스페인독감부터 사스, 메르스 그리고 코로나19까지
전 세계를 수렁에 빠뜨렸던 대유행병의 역사를 파헤치다

2002년 11월 월드컵 열기가 식어들 무렵 중국에서 처음 나타난 사스는 2003년 상반기까지 29개국에 걸쳐 8,000여명의 감염자를 발생시켰다. 2012년 중동에서 처음 발견되어 유행한 메르스나 2014년부터 서아프리카를 휩쓴 에볼라, 그리고 이번 2019년부터 지금까지 유행하고 있는 코로나19까지 인류는 유행병이라는 홍역을 치르며 살아왔다. 의과학의 진보에도 불구하고 인류는 바이러스와 끊임없는 사투를 벌이고 있다.

만약 유행병이라는 불가항력에 맞서야 한다면 인간은 어떻게 행동해야 할 것인가. 의학 역사가 마크 호닉스바움은 100년간 발생한 대유행병 사태 속에서 인간이 어떻게 움직였고 그로 인해 어떠한 사태가 발생하게 되었는지 철저하게 조사한다. 유행병은 블랙스완과 같다. ‘정말 나타나겠어?’라는 생각 대신 ‘만약 나타난다면 어떻게 할 것인가’가 더 중요하다. 불과 작년만 하더라도 2020년에 코로나19라는 대유행병이 발생할 것이라고 생각한 사람이 어디 있겠는가. 알베르 카뮈는 《페스트》에서 “전염병은 세상에 다시 나타날 수 있음을 모두가 알고 있다. 그럼에도, 왜 그런지 우리는 파란 하늘에서 뭔가가 뚝 떨어질 수 있다고는 잘 믿으려고 하지 않는다.” 라고 말했다.

현 시대는 인류 역사상 가장 활발하게 교류가 일어나는 시기이다. 코로나19 대유행이 시작되기 전 2019년 한국 내국인 해외 출국자만 2800만 명에 이르렀다. 점점 더 많은 교류가 이루어지면서 언제 어디서 유행병 사태가 발생할 것인지 누가 알겠는가. 100년간 발생한 대유행병 사태를 돌아보고 그 속에서 어떻게 대처하는 것이 옳은 일인지에 관한 교훈을 얻는다면 전염병 사태를 최소화할 수 있는 방안을 예측해볼 수 있을 것이다. 그렇기에 마크 호닉스바움은 이 책을 통해 유행병 사태의 역사와 그 속에서 발생한 사회적, 환경적 요인들까지 철저하게 파고들고 있다.

그 속에서 의학계와 과학계에 구축돼 있던 지배적 패러다임과 확신을 유행병이 어떻게 약화시킬 수 있는지 확인할 수 있으며, 병의 원인을 찾을 때 더 폭넓은 생태학적 통찰 대신 특정 기술에 과도하게 의존할 경우 어떤 위험한 결과가 초래되는지 볼 수 있다. 또한 과학적 지식이 형성되면서 인류가 유행병에 관해 ‘안다고 판단한 것’이 실은 우리가 잘못 알고 있던 것들이 있었음을 밝히고 더 나아가 진정으로 유행병 사태를 이해하기 위해서는 모른다는 사실조차 모르는 지식을 찾아 나서는 노력이 필요함을 피력하고 있다.

이 시의적절한 책은 현재 코로나19 사태를 겪고 있는 오늘날만이 아니라 앞으로 어떤 일이 발생할지 알 수 없는 미래에도 꼭 필요한 책이며, 이러한 유행병 사태가 발생할 때 리더로 앞장서야 할 전문가와 정계 리더들 그리고 모든 사회 구성원이 읽어보고 생각해 보아야 할 놀라운 내용이 담긴 책이라 할 수 있다.

‘마크 호닉스바움의 책 《대유행병의 시대》에 나오는 몇몇 장면은 너무 생생해서 영화 시나리오 초안이 머릿속에 자동으로 떠오를 정도였다. 각 장마다 심도 깊은 조사 결과가 담겨 있다.’ - 뉴욕타임스

‘현대에 발생한 질병의 역사를 흡입력 있고 생생하게 소개한 책. 호닉스바움은 너무나 중요한 주제를 매혹적인 이야기로 풀어낸다. 지난 100년간 역사가 우리에게 가르쳐 준 것이 있다면, 앞으로도 새로운 질병과 새로운 종류의 바이러스가 반드시 우리를 괴롭힐 것이라는 사실임을 보여준다.’ - 「옵저버」

‘지금 꼭 알맞은 책인 동시에 마음을 불안하게 하는 책’ - 「메일 온 선데이」

‘지난 100년간 인류 사이에 퍼진 대유행병의 소름끼치는 이야기를 총정리했다. 생생하다. 해외여행을 떠나려는 사람들에게는 그리 편한 독서가 되지 않을 것.’ - 「파이낸셜 타임스」

‘호닉스바움의 흥미진진한 이야기는 앵무병 유행부터 에볼라 위기까지 다양하다. 면역학 같은 학문들이 발전했지만 우리는 여전히 유행병의 발생을 예측할 수 없고 공황 상태를 제어하지 못하며 환경적인 요인을 생각하지 못한다.’ - 「네이처」

‘궁극적으로 의학적인 호기심에 찬사를 보내는 책이다. 그리고 의·과학이 마음을 열 필요가 있다는 경고가 담겨 있다. 의료계 종사자들은 감염질환에 있어서 가능한 일, 불가능한 일이라고 생각해온 자신의 지식이 세계화와 도시화, 기후 변화의 힘에 흔들릴 수 있음을 인지해야 한다.’ - 「인터내셔널 어페어」

‘생생하고, 섬뜩하고, 뛰어난 솜씨가 돋보이는 책. 호닉스바움은 훌륭하게 정리된 의학 역사에 각 사건마다 전 세계가 보인 반응을 생생하게 결합시켰다.’
- 「커커스 리뷰」

“흡입력 있는 전개와 통찰력 가득한 책. 공중보건 분야의 이슈에 관한 호닉스바움의 취재는 오싹함과 희망을 동시에 느낄 수 있으며, 폭넓은 관심을 받을 만한 하다.”
- 「퍼블리셔스 위클리」

‘몰입해서 읽게 되는 책. 저자는 역사와 대중과학, 정치를 결합하고 여기에 저널리즘의 즉시성을 더해 각각의 대유행 사례에서 나타나는 패턴과 당시의 특징적인 반응을 보여준다 … 중요하고, 지금 꼭 필요한 업적이다.’ - 「북리스트」

‘처음부터 끝까지 매력적인 책이다. 《대유행병의 시대》는 지난 세기에 새로운 대유행병이 우리를 위협할 때마다 반복된 아주 유사한 패턴이 무엇이었는지 설명한다. 그리고 거기에서 앞으로 우리가 따라야만 할 권고로 여겨야 할 것은 무엇인지 알려준다.’ 「오픈 레터스 리뷰」

‘빈틈없는 철저한 조사, 능수능란하게 잘 써진 여러 편의 에세이가 하나로 묶여 지난 세기에 연속해서 발생한 예기치 못한 대유행병을 연대순으로 정리하고, 다음에 찾아올 사태를 어떻게 예측할 수 있는지 힌트를 제시한다.’ - 영국 왕립생물학회 매거진 「바이올로지스트」

‘마크 호닉스바움은 전 세계적으로 일어난 중요한 발병 사태를 다시 일깨운 동시에, 그런 사태가 벌어진 사회적, 문화적 촉매와 과학적인 맹점을 조사한다. 그 결과 중대하고, 관심을 사로잡는 이야기와 심층적인 조사 결과는 앞으로 수년 동안 많은 사람들이 찾게 될 만한 책이 탄생했다.’ - 「미국 열대의학·위생학회지」