고도 10,000m의 상공에서 7 내지 8,000m의 바로 아래 눈 덮인 수백 개의 설봉을 보는 것은 헬리콥터를 타고 히말라야 상공을 도는 것처럼 아주 가까이에서 눈 덮인 히말라야 산들의 관병식을 열람하는 것과 다름없었다. 더없이 쾌청한 하늘에 간간히 구름이 피어오르는 저 히말라야의 장엄한 풍광을 이처럼 선명하게 바로 가까이서 내려다보는 천운의 기회를 얻게 된 것은 이번 여행의 전혀 뜻밖의 큰 수확이었다.
--- 「이윽고, 5000년 성쇠의 현장으로 향하다」 중에서

“하늘이 무너져도 정의는 세워라(Fiat Justitia Ruat Caelum).” 많은 사람들에게 회자되는 이 라틴어 법 격언을 우리는 대부분 로마법에서 유래한 것으로 알고 있고 그렇게 배웠다. 그러나 사실은 그 어원은 이집트 신화에서 유래한 것이다. 이집트 신화의 판정의 여신 네이트가 ‘오시리스의 아들 호리스가 왕위를 계승하지 않으면 정의에 반하는 것으로 하늘이 무너져 내릴 것이다’고 한 말을 로마인들이 차용한 것이다.
--- 「빛은 동방으로부터」 중에서

파라오의 무덤이라고 했는데 누가 그 속에서 파라오 쿠푸왕의 시신인 미라(Mummy)를 본 적이 있는가? 도굴되었다고? 역시 추측일 뿐이다. 오히려 많은 학자들은 피라미드가 각종 건축 수치나 천체 운행의 규칙과 대응하고 있다는 점에서 고대인이 후대 사람들에게 남긴 지적유산이라고 단정하고 있다.
--- 「현대인의 지적 오만에 대한 피라미드의 경고」 중에서

어젯밤 카이로 신공항에서부터 1시간의 비행 끝에 룩소르에 도착했다(2013. 5. 5. 21:10). 훈훈한 사막의 기운이 온몸을 덮친다. 카이로 기자 지역과 더불어 이집트 최대의 관광명소이자 고고학 유적지 룩소르, 기원전 1550년부터 1075년까지 500여 년간 고대 이집트 신왕국 시대의 수도였던 테베가 있던 곳이다. 고대 세계 아니 현대를 통틀어서도 최고(最古) 품격의 문명을 이루었던 룩소르(Luxor)의 번영에서 화려함과 품격, 사치스러움을 뜻하는 영어 “Luxury”의 어원이 파생되었음은 익히 알려진 바다.
--- 「5000년 고대문명에서 인간이 배울 수 있는 것은 겸손뿐」 중에서

어느 역에선가 30분 넘게 정차하고 있다. 인내의 한계를 실험하고 있는 듯하다. 아울러 열차 여행을 아무렇지도 않게 주선한 현지 여행사에 대한 원망이 솟는다. 한편으론 ‘왜 이런 고생을 하면서까지 아부심벨을 보러 가야 하는가?’ 하는 생각에까지 미친다. 이때 갑자기 법정 스님이 「인도 기행」에서 쓴 인도 여행 중 일반실 열차를 탔다가 화장실 통로에 쪼그리고 앉아 9시간을 밤새워가면서 수행자로서의 참된 인내의 미덕과 영감을 얻었다는 구절이 떠올랐다.
--- 「관념의 차이를 극복하는 평생 드물게 기록될 경험」 중에서

누구든 이스탄불을 한번 방문하기만 하면 그녀(이스탄불)가 끌어들이는 매력에 빠져 심하게 열병을 앓는다고도 한다. 나 역시 그녀를 향한 열병을 앓다가 6년 만에 다시 해후하게 되었다. 인류 역사의 축소판, 아시아를 가로질러온 실크로드의 대여정이 마무리되는 바로 그 이스탄불과 말이다.
--- 「인류문명의 살아있는 희망, 이스탄불」 중에서

트로이 성 언덕에 한참을 서 있으려니 트로이인들의 번영의 속삭임과 함성이 저 들판에서, 한켠으로는 마음 깊은 곳에서부터 들려오고 있었다. 3시간여 머물다 트로이를 떠나려니 발길이 떨어지지 않아 몇 번이고 뒤돌아 봤다. 마치 오랫동안 정든 사람, 정든 땅과 이별하는 듯한 아쉬움이 남아 있는 것처럼.
--- 「트로이 전쟁과 제1차 세계대전」 중에서

50여 개의 기구 비행선이 거의 비슷한 시간에 이륙하는 모습은 카파도키아의 장관 못지않게 또 다른 볼거리를 제공하고 있었다. 비행기구에서 본 카파도키아 일대는 일생 한번 보고 감탄하기에는 우리의 생이 너무 짧을 정도로 환희의 시간을 가져다주기에 충분했다. 이 장엄한 풍광을 유창하고 낭랑한 언어로 옷을 입힐 수만 있다면 좋으련만…
--- 「여행의 멋과 품격을 더하다」 중에서

현재 세계의 화약고로 불리는 중동지역은 500년 넘게 오스만 제국의 지배하에 있었다. 팍스 오스마니아 시대에는 얼마간의 작은 충돌이 있었는지도 모르겠지만 이민족, 이종교 또는 타종파간 의 심각한 분쟁은 거의 일어나지 않았다. 다양한 종교를 가진 집단이 그곳에서 평화롭게 생활했었다. 적어도 1차 대전까지는 중동의 이슬람 사회는 오스만 제국에 의한 소수민족의 지위 인정과 다원주의적 공존에 익숙해 있었다. 2000여 년간 아랍인과 유대인이 상대의 문화를 존중하면서 팔레스타인 지역에서 함께 공존해온 사실이 이를 잘 말해준다. 그러나 1차 세계대전의 패전으로 오스만 제국이 무너지자 순식간에 중동지역은 혼란에 빠져들었고 그 혼미는 오늘날까지 이어지고 있다. 새삼 오스만 제국의 종교, 민족에 대한 관용성이 느껴진다.