삶의 연장선상에서 나온 또 하나의 명품!

책을 보는 동안 독자를 여행지로 데려갈 수 있다면 그 여행기는 더할 나위 없다. 이 책 『역사는 앞으로만 나아가지 않는다』를 읽다보면 마치 장도의 여행이 눈앞에서 펼쳐지는 듯하다. 5천년 유구한 역사를 간직한 이집트와 오스만제국의 터키를 여행하며 그곳에 깃든 신화, 인물, 그리고 문화의 소산들이 차례로 우리에게 다가온다.

‘먼나라 이웃나라’의 이원복 교수는 이 책을 여행기라 하지 않고 여행명상록이라 칭한다. 왜 그럴까? 바로 저자의 힘일 것이다. 저자인 이석연 변호사는 이미 잘 알려진 독서광이자 여행광이다. 수불석권(手不釋卷)하며 경지에 이른 그의 인문적 소양은 여행기의 격을 한껏 높인다. 같은 것을 보더라도 얼마나 알고 어떻게 시대의 음률을 느끼는지에 따라 다가오는 여행의 희열은 비교할 수 없는 법이다.

이 책의 순서를 보면, 두바이에서는 바스타키아 유적, 버즈 칼리파와 같이 과거와 현대를 아우르는 문명의 흐름을 살피고, 곧이어 카이로, 피라미드와 스핑크스, 그리고 최고의 고고학 유적지로 일컬어지는 룩소르를 거쳐 아스완과 아부심벨에 이르기까지 ‘인류 전체의 역사’라고 할 수 있는 이집트 탐방이 이어진다. 터키에서는 실크로드의 종착지 이스탄불에서부터 트로이전쟁, 카파도키아, 오스만제국의 성쇠 등 한번쯤 들어봤을 역사와 지리에 대해 저자는 현장에 서서 현장감을 듬뿍 담아 전달하고 있다.

“나의 인생은 여행과 꿈으로 이루어져 있다”는 니코스 카잔차키스의 말처럼 저자 역시 독서와 여행을 통해 인간의 삶을 통찰하고 역사의 교훈을 되짚어 보려는 소박한 꿈을 죽는 날까지 멈추지 않을 것이다. 아마 여행지에서 삶을 마감하는 것도 나쁘지는 않을 것이라고 말하는 저자는 진정한 낭만 여행객이다.

코로나19로 해외로 떠나본 지가 언제인가 싶다. 다른 나라, 다른 문화를 경험하고픈 바램은 이미 갈증이 된지 오래다. 이 책은 저자가 여행하며 직접 찍은 과장되지 않고 담백함 넘치는 사진들로 가득 채워져 있다. 이집트와 터키 여행의 진수를 느끼고자 하는 이들에게 이 책은 그 생생한 모습과 그곳의 공기를 만끽하며, 저자의 수준높은 인문학 수업까지 함께 접할 수 있는 일거양득의 기회가 될 것이다.