그럼에도 삶에는 좋은 일들이 있다
순박하고 다정한 이웃과 사랑하는 나의 고양이

책에는 시인이 해방촌에서 그곳 사람들과 부대끼며 살면서 겪은 일상의 면면(1부 해방촌에서)과 길고양이를 돌보는 ‘캣맘’으로서 경험한 일(2부 달려라 캣맘) 그리고 나이들어가는 한 사람으로서 사유한 것(3부 모든 것이 아름다울 뿐)을 총 3부에 걸쳐 담았다.
시인이 살아가는 해방촌 마을 사람들과의 일상은 흡사 한 편 한 편의 드라마처럼 웃음이 나기도 하고 다큐멘터리처럼 현실의 민낯을 들추어 마음 한 편을 서늘하게 만들기도 한다. 지나가던 시인에게 삶은 계란을 한 알을 불쑥 내밀며 “아까부터 언니 주려고 기다렸어” 하는 이웃이 있는가 하면 시인의 부스스한 차림새에 “에이 기분 나빠!” 하며 노려보는 이웃도 있다. 지나가는 길에 시인을 불러 세우곤 자장면 한 그릇을 먹고 싶은데 전화번호를 모르니 알아봐달라며 부탁하는 노인도 있다. 여러 가게들이 생겼다가 사라지고 다시 번성하는 가운데 해방촌 시장의 풍경 또한 일상 속에 하나하나 담긴다.
길고양이 밥을 주러 다닐 때도 마찬가지다. 남산의 비탈과 기슭을 오르며 밥을 주는 와중 만난 길고양이들의 얼굴을 ‘삼색 고양이’ ‘노란 고양이’ ‘회색 고양이’ 등으로 설핏하게 기억하지만 곁에 있었던 아이들은 매정한 도시에서 그의 곁에 남아 있기도 하고 행방을 모르는 곳으로 묘연히 사라지기도 한다. 거처 없이 다니는 길고양이도 길 위에 똥을 뿌리며 다니는 비둘기들도 어느새 도시인의 미관을 해치는 것들로 인식되었고 어디에도 그들의 ‘편’은 없지만 그것이 단지 싫어하거나 혐오하는 것으로 간단히 끝나는 문제는 아니라는 것을 그는 알고 있다. 마음을 쓰다가 그 마음을 별수 없이 거두어야 하는 일들을 겪으며 시인은 여러 번 삶의 더께를 느끼지만 그럼에도 그 손길을 쉽사리 거두지는 않는다.
살면서 여러 번 다짐하게 되는 것들도 있다. 단아하게 살아야지, 순해지고 강해지도록, 뻔뻔스러울 정도로 떳떳하게. 내게도 노년이 있을 테니까. 이렇듯 청년과 노년의 어디쯤을 살아가는, 나이듦에 대한 산문들은 읽는 사람으로 하여금 더욱 깊은 울림을 준다. 시인의 풀어내는 문장은 목가나 관념보다는 현실적이고 구체적인 것에 가깝다. 그래서 글을 읽다보면 해방촌 사람들의 표정과 몸짓 그리고 시인과 고양이의 동선이 그려지듯 선하다. 사연을 담아내는 시선 또한 지나치게 감상으로 빠지거나 모자라거나 건조하지도 않은 채 그만의 다정하고 명랑한 기류를 유지한다.
서울 한가운데에서 아직 개발이 이루어지지 않은 마을. 가려면 마을버스를 타고 오르막을 오르고 올라야 하는 해방촌. 어쩌면 당신이 가볼까 말까 하다가 가보지 않았거나, 서울에 가면 한번 들러야지 했거나, 아니라면 이미 당신의 단골 산책로일 수도 있는 곳. 서울의 낡은 정서를 머금고 있는 곳에서 고양이들과 함께 살아가며 나이들어가는 시인이 한 시절을 담은 긴 이야기를 시작한다.