협동조합은 자신의 생활을 살피면서 다른 사람과의 관계를 포함하여 더 나은 삶은 무엇인지, 더 나은 사회란 무엇인가를 끊임없이 생각하고 토론하며 만들어가는 것입니다. 이를 가능하게 하려면 관계에 위아래가 있어서는 안 됩니다. 왜냐하면 위아래 관계가 고착되면 위에서 결정한 것을 그대로 전달하고 행동하는 방식에 따르기 때문이죠.
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협동의 정반대되는 개념은 ‘경쟁’이 아니라고 생각합니다. 오히려 경쟁도 협동의 한 형태이자 하나의 모습이라고 생각해요. 좋은 경쟁자가 있으면 서로 성장하잖아요. 협동의 반대는 ‘고립’ 또는 ‘혼자’라고 생각해요. 협동은 팀워크니까요.
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생협이 역량이 있어서 사회적경제 조직이나 협동조합을 돕는다 생각하면 곤란합니다. 사회적경제와 연결고리를 만들면서 자기 영역을 확장해 갈 필요가 있어요. 하지만 국내 생협은 외부와의 연대에 전반적으로 소극적인 편입니다. 경험이 없어서 그렇습니다. 지금 생협이 겪는 사업의 어려움을 풀어가고, 새로운 전망을 만들어가는 방법으로 다른 조직들과의 연대와 결합을 통해 자연스럽게 생협의 역할을 찾는 것이 필요해요.
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흔히 ‘Think Globally, Act Locally’라고 말합니다. 이 슬로건이 앞으로 청년들의 운동에서 핵심이 되어야 한다고 생각합니다. 물론 지난 50년 전부터 사용된 표현이지만 그 중요성이 점점 커지고 있어요. ‘Think Globally, Act Locally’에 담겨 있는 의미를 생각하며 한일 청년들이 앞으로 국제연대를 강화해 나가길 기대합니다.
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사회적경제와 사회적경제운동은 다른 것들과 달리 참여하는 사람들의 생활과 편익에 맞닿아 있고, 그것을 도외시해서는 굴러갈 수 없어요. 참여하는 사람들이 어쨌거나 자신에게 유익하다는 경험을 해야 유지될 수 있습니다. 정의롭거나 우리 사회의 어떤 당위성 때문이 아니라 나에게 필요하고 또 도움이 되기 때문에 하는 겁니다. 이점이 사회변혁운동과 가장 다른 부분이죠.
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생협에서 일하는 것은 유기농업의 확산과 소농의 지원, 그리고 건강한 먹거리 운동에 참여한다는 점에서 그 자체로 가치있는 노동이다. 이러한 일터에서 일하는 직원들에게 협동조합은 무엇을 제공해야 할까. 임금 인상이나 휴가일수 조정 외에 보다 노동자가 행복한 일터를 만들기 위해 더욱 본격적인 고민을 시작해야 하지 않을까.