내가 훌륭하다고 하는 것은 인의가 아니라 자신이 타고난 성정에 충실한 것을 말한다. 내가 귀가 밝다고 말하는 것은 외부의 소리가 아닌 자신의 소리를 잘 듣는 것을 의미한다. 내가 눈이 밝다고 말하는 것은 외부의 모습이 아닌 자신의 모습을 잘 보는 것을 의미한다. 자신의 모습을 보려 하지 않고 외부의 모습을 보려 하거나, 자신이 가지고 태어난 것에 만족하지 않고 다른 것을 더 얻고자 하는 사람은 남의 것을 얻고자 하는 사람이지, 자신의 것을 얻고자 하는 사람이 아니다.
---「제1편 병무(騈拇)」중에서

온전한 통나무를 깎아내지 않고서 어떻게 술통을 만들 수 있으며, 백옥을 망가뜨리지 않고 어떻게 구슬을 만들 수 있겠는가? 마찬가지로 참된 도와 덕을 망가뜨리지 않고 어떻게 인의를 얻을 수 있으며, 타고난 성정에서 벗어나지 않고 어떻게 예악에 맞추어 행동할 수 있겠는가?
---「제2편 마제(馬蹄)」중에서

사람들이 자신의 밝은 시력을 속에 감춘다면 천하는 어지럽지 않게 될 것이다. 사람들이 자신의 밝은 청력을 속으로만 간직한다면 천하에 근심거리가 사라질 것이다. 사람들이 지모와 기교를 속으로만 품는다면 천하가 미혹되는 일이 없을 것이다. 사람들이 자신의 덕을 속으로만 갖추어둔다면 천하에 사악함이 사라질 것이다. 증삼, 사추, 양주, 묵적, 사광, 공수, 이주 등은 모두 밖으로 자신의 재능을 드러내고 뽐내면서 천하를 어지럽게 만든 자들이다. 성인의 법도가 쓸모가 없는 것은 바로 이러한 이유 때문이다.
---「제3편 거협(??)」중에서

외부의 사물이란 자신이 타고난 것과 다르므로 그것에 의지할 수는 없지만 또한 그 사물의 원리를 따르지 않을 수는 없다. 하늘의 이치에 밝지 않은 자는 자신의 성품이 타고난 그대로의 순수함을 지니지 못한다. 도에 통하지 않는 자는 스스로 할 수 있는 것이 없으니 도에 밝지 못한 자야말로 참으로 안타깝기 그지없다. 무엇을 도라고 말하는가? 도에는 하늘의 도가 있고 인간의 도가 있다. 아무런 억지스러운 작용을 하지 않고도 존귀한 것이 하늘의 도이다. 인위적으로 행동하여 항상 번거로운 것이 인간의 도다.
---「제4편 재유(在宥)」중에서

세 사람이 길을 걸을 때 한 사람만 길을 잃는다고 하면 가려고 하는 곳에 이를 수 있을 것이다. 길을 잃은 자가 더 적기 때문이다. 두 사람이 길을 잃는다고 하면 아무리 고생해도 이를 수 없을 것이다. 길을 잃은 자가 더 많기 때문이다. 그런데 지금은 온 세상이 길을 잃은 상태이므로 바라는 바가 있어도 도저히 얻을 수가 없다. 이 얼마나 슬픈가!