“새들을 관찰하는 일은 그 자체로 많은 즐거움을 준다. 그들은 조형적으로 매우 아름 답고 종에 따른 독특한 모습과 행동은 끊임없이 나의 호기심을 자극해 질문하고 생각 하게 만든다. 수많은 예술가들이 새에게서 예술적 영감을 얻은 까닭일 것이다. 내가 새를 관찰하고 그들을 그리고 그들의 이야기를 책으로 만드는 이유도 그런 즐겁고 의미 있는 경험들을 다른 사람들과 나누고 싶기 때문이다.” 〈여는 글〉 중에서

｜뒷산에서 만난 새들, 그리고 세상｜

11년 동안 동네 뒷산에서 새들을 관찰했고, 새들의 이야기를 도감과 그림책으로 어린이들에게 들려주었던 저자 이우만이 새를 만났던 반짝이는 순간들을 에세이에 담았다.
우리나라에도 탐조 인구가 꾸준히 늘고 있고, 새를 반려동물로 키우는 이들도 늘고 있다. 새 사진을 전문적으로 찍는 이들도 많아졌고, 새를 찾아 탐조 여행을 떠나는 이들도 많다. 그러나 대부분의 안내서는 전문가들을 위한 필드 도감이거나 실용서에 치우쳐 있고, 새와 친해질 수 있는 기회를 일반인이 갖기란 쉽지 않았다. 이런 때, 새들과 만난 감동적인 순간들을 아름다운 세밀화로 보여 주는 이우만 작가의 다정한 책 《새를 만나는 시간》은 새를 잘 모르는 이들에게는 새를 만나는 입문서로 안성맞춤이고, 이미 새의 매력에 푹 빠진 이들에게는 새삼스러운 애정을 일깨우는 책이 될 것이다.

｜새와 만나는 선물 같은 시간｜

새를 관찰하던 카메라 렌즈에 노랑배진박새가 내려앉은 떨리는 순간, 보고 싶어서 멀리 섬까지 찾아갔으나 오래도록 그 실물을 보지 못했던 한국동박새를 늘 가는 작업실 밖 감나무에서 발견한 날의 놀라움, 다양한 새들을 보려고 저자가 놓아둔 먹이대에 제가 좋아하는 땅콩이 없자 창문을 톡톡 두드려 ‘땅콩이 없잖아!’ 당당하게 요구하는 곤줄박이, 박새가 먹는 먹이를 같이 먹고 싶어 ‘이게 뭐지?’ 하며 거짓 호들갑을 떨어 박새를 유인한 뒤 박새가 먹던 벌레 알집을 냉큼 맛보는 쇠박새의 꾀…. 새들이 보여 주는 그 모든 순간순간 작가가 새와 나눈 이야기들을 듣노라면 몰랐던 새들이 옆집 꼬마처럼 친근하게 느껴진다.
다른 새들이 나무를 아래에서 위로 오르며 먹이를 찾을 때 홀로 반대 방향으로 내려오며 먹이를 구하는 동고비에게서 남들과 다른 시선을 가진다는 뜻을 새삼 새기고, 시끄럽다 구박했던 직박구리가 나는 모습이 멋지다고 감탄하는 초보 관찰자 덕에 자신의 고정된 시선을 반성하는가 하면, 온통 검은색투성이로 보이던 큰부리까마귀에게서 찬란한 색의 향연을 발견하는 순간 선입견이 얼마나 많은 것들을 가리는지 배운다. 부리부터 발까지, 단 하나도 허투루 낭비하지 않고 깨끗이 먹어치우는 새호리기에게서 죽음을 대하는 경건한 자세를 엿보고, 섬에서는 칡때까치를 홀대하더니 뒷산에서 만나니 환대하는 스스로를 보며 또한 인생을 대하는 태도를 성찰한다. 이 모든 것이 새와 함께한 덕이고, 새를 애정으로 만나 온 덕이다.