·우리 산과 들 그리고 바다에는 어떤 생명이 살고 있을까?

자연 탐험이라고 하면 드넓은 사바나의 초원이나 아마존의 깊고 울창한 밀림 같은 곳을 떠올리기 쉽습니다. 그러나 꼭 멀리 떠나야만 자연 탐험을 할 수 있는 것은 아닙니다. 조금만 관심을 기울이면 집 둘레 화단이나 놀이터, 자주 다니는 길 위에서도 신비롭고 아름다운 자연을 만날 수 있습니다. 『산 들 바다 자연 탐험』은 우리 곁에 있는 자연과 그 속에서 살아가는 동물과 식물을 소개하는 책입니다. 철 따라 바뀌는 우리 자연의 풍경과 동식물 184종의 생태 정보를 알차게 담았습니다. 이른 봄 산, 한여름 동해 바다, 황금빛으로 물든 가을 논, 철새가 찾아온 겨울 강가처럼 우리 둘레 가까이 있는 곳의 자연을 찬찬히 살펴볼 수 있도록 했습니다.

우리나라는 국토 대부분이 산과 숲으로 이루어졌고, 대대로 논농사를 짓고 살았습니다. 또 삼면이 바다로 둘러싸여 있고, 이 바다로 큰 강줄기들이 흘러듭니다. 산과 숲은 높고 낮은 골짜기 속에 서로 키가 다른 나무들이 층을 이루며 자라서 갖가지 생태계를 품고 있고, 사람이 농사짓는 논과 들에는 작은 생명체들이 찾아와 자기들만의 터전을 이루고 삽니다. 강은 바다로 흐르는 동안 작은 여울부터 깊고 너른 물줄기까지, 계속 모습을 바꾸며 여러 생명의 보금자리가 되어줍니다. 동해, 서해, 남해, 세 바다도 서로 다른 환경을 가지고 있어서 사는 물고기가 조금씩 다릅니다. 그래서 우리나라의 자연을 고루 알려면 산과 들과 바다, 세 자연환경을 눈여겨봐야 합니다. 이 책은 각 부를 산과 숲, 논과 들, 강과 바다로 나누어 정리했습니다. 아이들은 『산 들 바다 자연 탐험』를 읽으며 둘레 풍경 속에 어떤 자연의 신비가 숨어 있는지, 길가 풀숲에, 동네 연못에, 집 뒷산에 얼마나 많은 생명이 어울려 살고 있는지 스스로 찾아보게 될 것입니다.

·우리 자연을 알기 쉽게 담아낸 생태 정보 책

『산 들 바다 자연 탐험』은 자칫 어렵고 지루하게 느껴질 수 있는 자연과 생태에 관한 이야기를 재미있게 풀어냅니다. ‘개울이’라는 또래 주인공을 내세워 책을 보는 아이들이 직접 자연 탐험을 떠나는 느낌이 들도록 했습니다. 자연 속 여러 장소를 탐험하는 개울이의 모습을 펼친 그림으로 보여 주며, 그곳에서 살아가는 동식물의 모습도 함께 소개합니다. 한 개체가 살아가는 생태 환경이 어떤 모습인지, 어떤 개체끼리 서로 어울려 사는지, 철에 따라 어떤 모습인지 직관적으로 이해할 수 있습니다.

앞서 펼친 그림에서 개체와 자연환경이 가지는 관계를 전체적인 모습으로 보여 주었다면, 다음 장에서는 개체 하나하나에 집중할 수 있도록 했습니다. 세밀화와 함께 사는 곳, 먹이, 생김새, 특징 같은 깊이 있는 생태 정보를 개울이가 이야기해 주듯 쉬운 입말로 설명합니다. 그리고 부마다 끝 쪽에는 ‘닮은 꼴 자연 동무를 찾아라’ 꼭지를 넣었습니다. 진달래처럼 먹을 수 있는 국화, 몸빛으로 스스로를 지키는 청개구리와 무당개구리, 파충류지만 알이 아닌 새끼를 낳는 무자치와 살모사처럼, 재미나고 신기한 특징을 가진 생명체를 같이 소개해 아이들이 자연과 생태 이야기를 더욱 흥미롭게 읽을 수 있도록 했습니다. 또 마지막에 ‘개울이와 동무 찾기’라는 꼭지도 함께 실어서, 앞서 보았던 동식물들을 직접 그림 속에서 찾아볼 수 있도록 했습니다.

·감성적인 삽화와 섬세한 세밀화의 조화

『산 들 바다 자연 탐험』에는 이장미 작가가 그린 따뜻한 연필선 그림과 섬세한 세밀화가 자연스럽게 어우러져 있습니다. 개체가 살아가는 자연환경을 보여 주는 펼친 그림은 이장미 작가가 연필과 수채 물감으로 가볍게 그려내 자연 속 풍경을 시원하게 볼 수 있습니다. 또, 개체마다 자세히 들여다봐야 하는 부분에서는 세밀화를 넣어 개체의 온전한 모습을 볼 수 있도록 했습니다. 세밀화는 사람이 직접 눈으로 보며 정밀하게 그렸기 때문에, 개체의 실제 모습과 색깔을 왜곡 없이 보여 줍니다. 또, 화가의 따뜻한 감성이 더해져 개체와 공감할 수 있게 합니다. 이처럼 다른 특징을 가진 두 그림이 서로 어우러지며, 우리나라 자연과 동식물의 생태 정보를 아이들에게 효과적으로 전달합니다.