지구에서 생명 다양성이 가장 높은 곳
“숲은 어마어마하게 컸고 아침마다 새들이 지저귀는 소리
벌레 우는 소리, 강물이 흐르는 소리를 들었습니다.”

작가 상마 프랜시스는 아마존강을 수차례 탐험하여 이 책을 만들었습니다. 나무 위에서 햇볕을 쬐는 이구아나를 보았고, 그 밑에서 똬리를 틀고 앉아 있는 뱀을 만났습니다. 우기에는 물이 불어 넘친 숲을 보트를 타고 건넜고, 그런 기후에서도 뿌리가 썩지 않게 살아남는 법을 익힌 나무들을 보았지요. 나무줄기 사이를 헤집고 헤엄쳐 다니는 돌고래도 만났습니다.

아마존은 소리의 천국이기도 합니다. 콸콸 흐르는 강물 위로 온갖 새들이 지저귀고, 벌레 우는 소리와 강물 소리와 어우러져 온 세계를 가득 채웁니다. 과학자들은 아마존강이 땅 위뿐만 아니라 땅속 깊은 곳에도 별도로 흐른다는 것을 발견했습니다. 또, 아마존 수풀들 위 하늘에도 이슬이 모여 물줄기처럼 강이 흐르는 것을 발견했지요. 이렇게 아마존강은 땅과 땅속, 하늘 위에서도 흐르면서 세 개의 강을 이루는 신비로움을 자아냅니다.

이렇게 신비롭고 아름다운 아마존강을 만나고 공부한 작가는 기후 위기, 지구 멸망이라는 상상하기 싫은 재앙을 막기 위해서는 아마존강의 신비와 자연의 위대함을 온전히 느끼는 것이 먼저라는 생각으로 이 책을 썼습니다. 이 책은 남아메리카에 사는 작가 호몰루 지폴리투가 그려 완성했습니다. 2019년 상하이 황금 바람개비 젊은 삽화가 공모전에서 특별상을 수상한 저력이 있는 이 작가는, 생명력 넘치는 그림과 강렬한 색채, 독특한 터치로 아마존강을 책 속에 고스란히 옮겨왔습니다.

돌고래가 물살을 헤치고 다니고, 전기뱀장어가 몸속 전기로 불을 밝히고 과일 씨앗을 똥으로 눠서 숲을 키우는 토메테스 카무나니가 사는 신비를 온몸으로 느끼면서 이 책을 쓰고 그렸습니다. 독자들 역시 그 생생하고 팔딱거리는 대자연의 위대한 이야기를 온몸으로 느낄 수 있을 것입니다.

공존과 멸종, 진화의 신비가 버무려진 생명의 강, 아마존
아마존을 정확하게 아는 것,
지구를 구할 수 있는, 또 하나의 사랑법

아마존강과 아마존 열대 우림에서는 멸종위기종이 많이 살고 있을 뿐만 아니라, 지금도 계속해서 새로운 생물 종이 발견되고 있습니다. 2014~2015년 아마존 생물종 보고서에 따르면 2년 동안 총 381개의 새로운 종이 아마존에서 발견되었습니다. 또, 아마존은 지구 산소의 삼 분의 일을 뿜어내는 곳인 만큼, 인류의 미래와 직접 연결된 곳입니다. 그런데 아직까지도 아마존은 끊이지 않는 개발과 착취로 고통받고 있습니다.

아마존 과학 위원회(SPA)에서는 아마존 열대 우림이 파괴되면서 토착 식물 8천여 종과 동물 2천300여 종이 멸종 고위험에 처해 있다고 발표했습니다. 곧 다가올 2030년까지 아마존의 열대 우림이 60퍼센트 정도가 파괴될 것으로 예측된다는 보고서도 있습니다.

기후 재앙이 곧 현실로 닥쳐오는 오늘날, 지금 당장 우리는 무엇을 해야 할까요? 미래를 살아갈 어린이들에게 우리는 무엇을 전해야 할까요? 우리가 가진 지식과 정보를 솔직하게 전하는 것과 동시에, 숲과 강, 동물과 식물, 지구에서 함께 살아가는 수백만 생명체들의 아름다움과 신비, 대자연의 위대함을 느끼고 알아차릴 수 있게 돕는 것이 먼저 아닐까요!

이 책에는 오랫동안 인간의 터전이었던 아마존강 주변의 고대 문명 이야기부터, 고무 열풍을 시작으로 석유와 가스, 광물 등 천연자원을 무분별하게 수탈당하면서 고통받았던 원주민의 이야기도 실려있습니다. 그러나 포기하지 않고 오늘도 아마존을 지키기 위해 누구보다 지혜롭게 앞장서고 있는 원주민들의 이야기를 통해, 독자들은 오늘 우리가 자신이 선 자리에서 무엇을 할 수 있는지 생각해볼 수 있습니다. 지구와 미래를 사랑하는 또 한 가지 방법, 아마존강을 정확히 알고 느끼기 위해 이 책을 추천합니다.