자기 효능감과 진로 탐색에 영향을 주는 사춘기 우울

우울은 마음의 감기와 같습니다. 예기치 않게 다가오고 정확한 원인을 모른 채 걸릴 수 있습니다. 어른이든 아이든 그렇습니다. 특히 사춘기에 접어드는 10대 아이들은 적응해야 할 부분이 참 많습니다. 몸과 마음이 폭발적으로 성장하고 초등학교에서 중학교로 넘어가며 모든 것이 달라지고 소화해야 할 학습량도 배가 됩니다. 이전보다 마음을 빼앗길 매체가 늘어나고 일상이 바빠진 탓에 피곤하기도 합니다. 그 결과 때때로 무기력해지고 우울해지지만, 자칫 인지하지 못하고 그냥 지나쳐 버릴 수 있습니다.

그런데 10대는 자기 효능감을 키워 나가는 시기입니다. 10대 때는 어려운 일을 겪더라도 노력하면 문제를 해결할 수 있다는 자기 자신에 대한 믿음을 키우는 일이 중요합니다. 이러한 자기 효능감이 있어야 주체적으로 학습하며 바르게 관계를 맺고 학교생활을 해 나갈 수 있습니다. 우울이라는 감정에 빠지면 이러한 자기 효능감을 키워 나가기가 어려워집니다. 자기 자신에 대한 기대치가 낮아지고 어려움을 돌파할 용기와 자신감을 잃게 됩니다. 이는 스스로 계획을 세워 주도적으로 학습하는 습관이나 꿈을 찾고 진로를 탐색하는 과정에도 좋지 않은 영향을 미칩니다.

우울함으로부터 나를 지키는 다양한 연습

『내 마음이 잘 지냈으면 좋겠어』는 본격적인 우울증 치료를 위한 책은 아닙니다. 그보다는 10대 아이들이 우울이라는 감정을 겪을 때 자신의 상태를 살피고 스스로 돌보며 도움을 청할 수 있도록 하는 데에 목적이 있습니다. 요즘은 우울하다는 말이 흔해졌지만 정작 우울증이 어떤 것인지는 대부분 잘 모릅니다. 보통 우울하면 슬프다고만 생각하기 쉽지만, 우울은 화나 짜증으로도 나타납니다. 이 책을 읽으면 임상적인 우울증과 일상적으로 느끼는 우울함이 어떻게 다른지, 왜 10대가 우울함을 느끼는지, 어떻게 해야 우울함에서 벗어나 나아질 수 있는지를 구체적으로 알게 됩니다.

다양한 테스트와 활동을 해 나가는 가운데 새로운 사실을 깨닫게 되는 방식을 취하고 있어 그간 ‘우울’이라는 감정이 마냥 무겁고 부정적으로만 여겨졌다면 이 책을 통하여 좀 더 편안하게 접근하는 기회를 가질 수 있습니다. 유쾌하고 화사한 그림 덕분에 독서 시간이 더욱 즐거워집니다. 책 중간중간에 간단히 생각을 적어 볼 수 있는 공간이 마련되어 있어 낙서하듯이 가볍게 적거나 꾸밀 수 있습니다. 다 읽은 뒤에 자신의 마음을 살펴보고 생각을 가다듬었던 기록물로 남겨도 뜻깊을 것입니다.

사춘기를 덜 아프게 보내도록 힘을 주는 책

이 책에는 10대의 다양한 고민이 나옵니다. 딱히 우울감과 관련된 것만은 아니라서 특별한 몇몇 사례를 제외하면 부모님과의 갈등, 학업 성적, 친구 관계, 자신감 부족 등 10대라면 누구나 공감할 법한 고민입니다. 초등 고학년이 되고 사춘기가 되면서부터 아이들이 속 이야기를 쉽게 꺼내지 않는 경우가 많습니다. 어른이 보기에는 별것 아닌 듯해도 혼자만의 고민에 끙끙 앓기도 할 것입니다. 이 책을 읽는 아이들은 ‘내가 겪는 어려움이나 고민이 나만의 것은 아니었구나.’ 하고 느끼게 됩니다. 또한 부모님 입장에서는 ‘우리 아이가 이런 고민을 할 수도 있겠구나.’ 하고 새삼 깨닫는 계기가 됩니다.

이 책에서 저자는 10대의 고민에 짧은 조언을 남기고 유용한 활동을 알려 줍니다. 꼭 ‘우울’에만 초점을 맞추지 않고 마음 건강 전반을 살필 수 있는 내용입니다. 사춘기를 맞이한 10대 친구들이 어려운 상황을 맞이하여 혼자서 어떻게 해야 할지 아무런 생각이 나지 않거나 마음을 나눌 이가 없을 때 이 책이 도움이 될 것입니다.

마음 건강과 생활 습관을 두루 살펴보는 기회

이 책에 나오는 여러 연습과 활동은 유연하고도 단단한 마음을 기르는 일에 초점을 맞추고 있습니다. 마음이 건강해야 살면서 어떤 일을 겪더라도 의연히 대처할 수 있고 우울 속에 빠지는 일도 적기 때문입니다. 우리 몸과 마음은 연결되어 있습니다. 그래서 자기 몸을 잘 돌보고 생활 습관을 잘 가꾸는 것도 마음이 단단해지는 방법 가운데 하나입니다. 그것이 바로 자기 자비 혹은 자기 돌봄이며, 10대 친구들이 꼭 익혀야 할 중요한 삶의 기술입니다. 이 시기에는 아무래도 생활에서 학업이 차지하는 비중이 크므로 그와 관련된 조언에도 귀를 기울이면 좋겠습니다. 예를 들어 과제가 너무 크게 느껴져서 아예 시작도 못 하는 경우에는 작게 쪼개서 하나씩 해결해 보라고 제안합니다. 일정을 계획할 때는 충분한 휴식 시간을 가져야 지치지 않는다고 알려 주고, 문제를 회피하고 싶은 마음에 게임이나 SNS 속으로 빠질 때 대처하는 방법도 알려 줍니다. 그 밖에 식습관이나 수면 습관을 살펴보고, 스트레스에 대응하는 자신의 스타일을 확인하고. 감정이 폭발하지 않도록 잘 돌보고, 작은 일에 기쁨과 감사함을 느껴 보는 연습도 해 봅니다.

사실 이는 10대뿐만 아니라 건강하고 행복한 삶을 살기 위해 우리 모두에게 필요한 것들입니다. 사춘기를 맞이한 10대 친구들, 자기 자신에 대해 더 잘 알고 싶고 마음 건강에 관심이 있는 누구에게나 이 책을 추천합니다.