관계는 감정의 문제다

대부분의 사람은 관계에 문제가 생기면 논리로 해결하려고 한다. 옳고 그름, 원인과 결과, 앞뒤 말의 일관성, 사실 유무 등을 따져 잘잘못을 가리면 관계가 회복되리가 생각한다. “난 사실이 그렇다고 말하는 것뿐이야.” 예상과 달리, 논리적인 접근의 결과는 상대의 감정적 반응이다. “저런 이성적인 태도가 정말 화가 나!” 중요한 것은 상대의 말 그대로를 잘 듣고 분석하는 것이 아니다. 말이라는 포장지에 담긴 상대의 감정을 듣고 받아들이는 것이 먼저다. 그런 다음에라야 갈등 요인을 객관적으로 분석하는 일이 가능하다.
저자는 인간관계 문제에서 감정이 열쇠임을 전제한 후 해결 방안으로 핵심적인 두 단계를 제시한다. 첫 번째 단계는 ‘반사하기Reflecting’다. 상대의 감정을 받아들이고, 받아들였다는 사실을 상대에게 알리는 행위를 말한다. 두 번째 단계는 ‘보호하기Protecting’로, 상대가 아닌 나 자신의 감정을 살피고 돌봄으로써 스스로를 존중하는 행위를 말한다. 누군가와의 관계에서 오로지 상대방에게만 집중한다면 나의 내면에서 벌어지는 일에는 침묵할 수밖에 없고, 이는 결국 원망(“이건 공평하지 않아”)으로 점철된다. 반사하기는 신뢰, 경청, 명료화를 통해 실현되며, 보호하기는 내 감정 영역을 명확히 밝히고 침범 당했을 시 이에 상응하는 조치를 취함으로써 실현된다.

나를 사랑하고 너를 사랑하는 방법

상대의 감정을 다루는 반사하기와 나의 감정을 다루는 보호하기를 제대로 실행하려면 인간관계에서 문제가 발생하는 상황을 먼저 이해할 필요가 있다. 관계에서의 갈등은 대개 어느 한쪽이 힘을 갖고 있을 때(자녀?부모, 학생?교사 등) 생긴다. 이러한 힘겨루기 상황에서는 전이가 쉽게 일어나기 때문이다. 전이transference는 어린 시절 중요한 사람과 관계를 맺으며 가졌던 감정, 생각, 욕망, 행동 패턴을 특정 인물에게 무의식적으로 표출하는 현상을 말한다. 인간은 반복되는 상황을 효율적으로 처리하고자 특정 자극에 자동적으로 반응하는 심리 기제를 갖고 있는데, 전이도 자동반응화의 한 형태다.
전이에 휘둘리지 않고 반사하기와 보호하기를 현실에서 효과적으로 적용할 수 있도록 구체화한 것이 바로 다음의 6단계다.

1. 나와 상대방 모두 건강한 기본 욕구를 품고 있다고 믿는다.
2. 감정을 솔직하게 드러낼 수 있는 분위기를 만든다.
3. 상대가 말한 내용을 신뢰, 경청, 명료화를 통해 이해하고 공감한다. → 반사하기
4. 내 영역을 명확히 하고 굳건히 지킴으로써 나 자신을 보호한다. → 보호하기
5. 자아를 존중하며 대안을 모색한다.
6. 내 태도를 바꾸는 모험을 감행한다.

1단계와 2단계는 예비 단계로, 3단계 반사하기와 4단계 보호하기의 실천적 토대이며 5단계는 실제적인 해결책을 찾는 데 유용하다. 태도 변화를 요구하는 6단계는 앞의 어느 단계에도 적용 가능하며 관계 자체를 원점에서 생각해보는 기회를 제공한다.

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