뉴욕타임스 베스트셀러 1위!
할리우드 스타 배우 루피타 뇽오가 쓴 첫 번째 그림책

흑인 여자아이 ‘술웨’가 주인공인 이 책은 컬러리즘, 즉 색차별주의를 다룬다. 술웨와 가족의 피부색을 비교하며 시작하는 이 이야기에서, 우리는 흑인들 사이에서도 색차별이 존재함을 알 수 있다. 그렇다면 우리는 어떠한가? 다수의 한국인들이 밝고 하얀 피부가 미의 기준이라는 편견을 갖고 있다. 그런데 주목할 점은, 이런 왜곡된 사고가 어린이들의 자아존중감과 세계관에 큰 영향을 미친다는 것이다.

〈블랙 팬서〉, 〈어스〉로 유명한 아카데미 여우조연상 수상자 루피타 뇽오는 자신의 체험을 바탕으로 이 책을 썼다. 루피타는 어린 시절 짙고 어두운 피부색으로 주위에서 놀림을 당했지만, 있는 그대로의 자신을 아름답게 바라보는 흑인 여성들을 보면서 심미안을 갖게 된다. 그리고 타인이 아닌 내가 나를 아름답게 보는 것이 중요하며, 내면을 아름답게 가꾸는 사람이 오래도록 빛날 수 있다는 사실도 깨닫는다. 상처를 극복하고 자신의 아름다움을 볼 수 있게 된 저자는 이렇게 말한다.

“많은 어린이가 자신이 아름답다는 것을 알고 살아가면 좋겠어요. 중요한 건 아름다운 내면을 위해 힘쓰는 거예요. 그것이야말로 진실로 빛나는 아름다움이지요.”

“너는 어두울 때 가장 아름다워. 그때가 가장 너다운 때이니까.”

술웨는 한밤 같이 어두운 피부를 지녔다. 가족보다, 학교 친구들보다 유독 더 어두운 자신이 정말 싫다. 사람들에게 놀림과 조롱을 당할까 봐 술웨는 점점 더 구석으로만 숨는다. 엄마가 아무리 예쁘다고 말해도 술웨는 믿지 않은 채, 언니처럼 예뻐지고 친구도 사귀고 싶다며 매일 밤 간절히 기도한다. 그러던 어느 날 밤, 별똥별이 찾아와 술웨는 모험을 떠나고, 밤과 낮 자매에 대한 흥미진진한 이야기를 듣는다. 술웨는 밤은 어두울 때 아름답고, 낮은 밝을 때 아름답다는 진리를 서서히 깨닫는다. 자신이 한밤처럼 어두운 게 남들과 구별되는 특별함이고, 어두워서 예쁘다는 사실도 처음으로 느낀다. 그리고 별똥별의 설명을 통해 세상에는 밤과 낮, 어둠과 밝음이 모두 필요하다는 것을 알게 된다.

“밤과 낮은 우리가 아는 세상을 함께 만드는 거야.
밝고 어둡고 강하고 아름다운 세상 말이야.”

더 예뻐지고 싶고 주목받고 싶은,
세상 모든 어린이들의 자존감을 높여주는 메시지

아기 때부터 유튜브를 접하며 자란 요즘 어린이들에게 타인의 시선과 외모는 꽤 중요한 관심사다. 예쁘고 멋지게 꾸민 크리에이터와 세련되게 편집된 영상물을 보면서 아이들은 ‘나는 너무 평범해, 전혀 예쁘지 않아, 나도 멋진 외모를 갖고 싶어’라는 소망을 품는다. 보통 3세 전후로 처음 형성되는 자존감은 7~8세 때 특히 중요한 시기를 맞는다. 이때 성격과 정서의 근원인 자존감을 높이려면, 아이 스스로가 자신의 아름다움을 바라보도록 도와주어야 한다. 여기서 성공하면 아이는 세상 곳곳에 숨겨진 아름다움을 찾아내기 시작하며, 내면이 밝고 건강한 어른으로 자라게 된다. 어린이나 어른 할 것 없이 누구나 고민해 볼만한 주제를 섬세하게 풀어낸 『술웨』를 읽는 동안, 독자들은 한층 더 성장하고 스스로 반짝이게 될 것이다.

모든 일에 자신이 없고 나 자신에게 불만이 생길 때, 밤하늘의 별을 바라보자. 수많은 별 중 그 어떤 것도 모양이 똑같지 않고 색깔마저 다르다. 모두가 다르지만 저마다 예쁘고, 함께 모여 있기에 더욱 아름답다. 그 중에서도 유난히 아름답게 빛나는 별이 있다면, 그건 바로 여러분 자신이 아닐까.
“술웨, 너는 아름다운 별이야.”

이 책은 모든 아이들(그리고 어른들)에게 중요한 교훈을 전한다.
자신의 외모 때문에 사랑 받을 가치가 없다고 느끼는 어린이라면 꼭 읽어보기를 권한다.“
-북리스트

“술웨의 이야기는 어둠과 아름다움, 밝음과 강함을 기리는 낱말과 그림으로
차별주의에 당당하게 맞선다.”
-퍼블리셔 위클리

“여러 번 생각하게 하는 깊이 있는 문장과 강렬한 그림이
색차별주의라는 예민한 문제를 독특한 방법으로 세심하게 다룬다.”
- 커커스 리뷰

작가의 말에서

술웨처럼, 나는 밤과 같은 어두운 피부로 놀림과 비웃음을 받았어요. 내 얼굴색을 밝아지게 하려고 할 수 있는 건 다 했어요. 자라면서 내 피부에 대한 생각이 달라졌어요. 어두운 피부의 여성들이 아름답다고 찬양받는 걸 보면서 긍정적으로 생각하게 된 거예요. 나 자신을 다르게 보기 시작했지요. 술웨와 나는 자신의 아름다움을 보는 법을 배워야만 했지만, 점점 더 많은 어린이가 자신이 아름답다는 것을 알고 살아가면 좋겠어요. 그 어린이들이 세상의 아름다움을 보고, 자신이 그 세상의 일부라는 걸 알 수 있기를 바랍니다. 외면의 아름다움은 아름다움의 한 부분일 뿐이에요. 그래요, 거울을 볼 때 자신이 아름답게 보이는 것도 중요해요. 하지만 더 중요한 건 아름다운 내면을 위해 힘쓰는 거예요. 누군가가 여러분이 아름답다고 말해주기를 기다리지 말아요. 여러분은 늘 아름다웠고, 언제나 아름다울 수 있다는 걸 알면 돼요.
- 루피타 뇽오