메타버스가 오고 있어, 늦기 전에 어서 타!

지금 전 세계가 떠들썩하다. 사람들은 메타버스 세상에 대해 이야기하느라 바쁘다. 아직 오지 않은, 곧 오게 될 메타버스 세상. 그게 언제일지 모르지만 ‘세상이 확 바뀌는’ 메타버스의 세상이 오고 있다! 아니, 어쩌면 이미 메타버스 세상은 시작되었는지도 모른다. 그런데 메타버스는 도대체 뭘까? ‘메타(Meta)’는 ‘초월, 가상’이라는 뜻이며, ‘버스(verse)’는 유니버스(Universe)에서 나온 말로 ‘우주, 세계’라는 뜻이다. 곧 ‘메타버스(Metaverse)’는 현실을 넘나드는 ‘초월 세계’를 의미한다. 현실에서 가능하지 않은 일이, 디지털 세계에서 가능하다는 의미로도 해석할 수 있다. 지금 우리 눈앞에 컴퓨터 그래픽으로 만든 디지털 세계가 펼쳐져 있다. 물론 이것은 실제가 아니다. 하지만 가상 현실 체험 기기를 통해 특별한 경험을 하게 된다면, 그 경험을 가짜라고 할 수 있을까? 이미 가상 현실에서 만난 세상과 경험은 우리 삶의 ‘새로운 현실’이 되었다.

메타버스는 어떻게 만들어질까? 메타버스에서는 무슨 일이 벌어질까?

메타버스를 제대로 이해하기 위해서 인터넷의 발명부터 톺아보자. 인터넷은 미국 국방부에서 혹시 모를 제3차 세계 대전에 대비해 군사 정보를 관리할 목적으로 여러 곳에 나누어 설치한 서버들을 연결하면서 탄생했다. 우려하던 전쟁은 아직 일어나지 않았고, 인터넷은 남았다. 인터넷은 인류의 문명을 뒤흔들었고, 컴퓨터 과학자 재런 러니어는 제대로 된 가상 현실 HMD와 함께 처음으로 ‘가상 현실’, ‘아바타’ 개념을 소개한다. 가상 세계를 더 생생하게 느끼게 해 주는 장치에 사람들의 관심이 쏠리기 시작했고, 팔머 럭키가 휴대형 가상 현실 HMD ‘오큘러스 리프트’를 탄생시켰다. 페이스북 창업자 마크 저커버그는 오큘러스 리프트야말로 메타버스로 가는 도구라고 칭하며 오큘러스 리프트를 사들였다. 이제 사람들은 메타버스 시대에 대해 기대하고, 메타버스를 외친다. 메타버스는 지금까지는 없던, 새로운 세계다. 나를 대신할 아바타가 웹툰 속 주인공이 되고, 게임 안에 뛰어들기도 한다. 로블록스나 제페토 게임 역시 메타버스의 테두리 안에 있다.

우리의 상상이 현실이 되는 마법, 무엇을 상상하든 한계는 없다

어쩌면 메타버스를 소개할 때 ‘가상 행성’이 가장 완벽한 표현일지도 모른다. 이제껏 우리가 겪어 보지 못한 디지털 지구. 인간이 한 번도 가 보지 못한 곳, 디지털 공간에 인간이 거주할 보금자리가 마련된 것이다. 20세기에 우리에게 컴퓨터가 왔고, 인터넷이 왔고, 이제 가상 세계가 오고 있다. 지구보다 우주보다 넓은 디지털 공간에 우리가 무엇을 상상하든, 그 모든 것을 그대로 구현한다. 우리가 상상하는 모든 것. 너무 놀랍지 않은가.

우리의 모든 상상을 뛰어넘어 새롭게 펼쳐지는 놀이터!

『미래가 온다, 메타버스』는 막연하지만 우리가 꿈꿔 오고 상상했던 미래의 모습을 구체적으로 보여준다. 우리가 생각하는 미래는 두렵지만 설레고, 걱정되지만 기대되고, 어둡기도 하지만 밝고, 절망적이기도 하지만 희망적이다. 메타버스는 그런 미래의 청사진을, 많은 사람들이 원하는 방향으로 가장 구체적으로 제시한다. 사실 누군가는 미래는 너무 멀고, 관심이 없다고 말하지만, 이미 우리는 미래를 맞이할 준비를 하고 있다. 현실은 미래를 반영하고, 우리는 그 안에서 미래를 생각한다. 『미래가 온다, 메타버스』는 진짜보다 더 진짜 같은 가짜 세상에서 펼쳐질 미래의 우리를 생각하게 한다. 그런 우리들에게 메타버스 세상은 이미, 놀이처럼 즐겁다.

과학으로 미래를 배우는 시리즈

‘미래가 온다’ 시리즈는 신기한 뉴스거리가 아니라 물리 법칙으로 가능한 과학 세계의 이야기를 다룬다. 첨단 과학은 21세기에 갑자기 나타난 신비한 기술이 아니라 오래 전부터 과학자들이 발견해 온 자연의 법칙을 바탕에 둔다. 과학의 발전을 통해 미래 세계를 엿볼 수 있다. 100년 뒤 세상은 어떻게 변할까? 100년 뒤 과학은 어디로 향할까? 새로운 종족 사이보그가 나타나고, 인간은 세포를 교체하며 500살을 살고, 만능 나노봇이 분자를 조립하여 무엇이든 만들어 낸다. 생각만으로 물건을 움직이고 대화하고 정보와 지식을 얻는다. 1초 만에 홀로그램으로 지구 반대편에 나타나고, 멸종 생물을 되살리고, 쓰레기와 오염이 없는 핵융합 에너지를 사용하며, 초전도 에너지로 공중에 떠서 질주하고 우주 엘리베이터를 타고 우주 관광을 하게 될지 모른다.

과학과 수학 분야 전문 출판사 와이즈만북스에서는 제4차 산업 혁명 시대를 맞이하여 미래를 바꿀 첨단 과학에 대한 키워드를 타이틀로, 첨단 과학의 시작부터 지금, 그리고 미래까지, 과정에 충실한 정보서 ‘미래가 온다’ 시리즈를 기획하고, 18번째 책으로 『미래가 온다, 메타버스』를 출간했다. 『미래가 온다, 메타버스』는 학습서이자 이야기책이다. 첨단 과학 분야에 대한 초등용 학습서가 거의 없는 이유는 이를 다루는 기초 과학 분야가 낯설고 어렵기 때문이다. 자신들만의 문체로 어린이 과학 정보서의 대표 필자로 평가받는 김성화, 권수진 작가가 전권을 집필했다. 첨단 과학은 오래 전부터 쌓아 온 과학의 바탕 위에서 존재한다는 생각으로, 무엇보다 ‘기본에 충실한 첨단 과학서’로 풀어냈다. 다소 생소하게 느껴질 수 있는 ‘첨단’ 소재지만 다양한 문제를 제기하고, 유도하고, 자연스럽게 답을 찾아내는 친절한 글쓰기 방식으로 정보서지만 재미있는 이야기책처럼 읽을 수 있다.

새로운 미래 과학 키워드로 구성된 ‘미래가 온다’ 시리즈는 『로봇』, 『나노봇』, 『뇌 과학』, 『바이러스』, 『인공 지능』, 『우주 과학』, 『인공 생태계』, 『게놈』, 『미래 에너지』, 『서기 10001년』, 『플라스틱』, 『기후 위기』, 『신소재』, 『스마트 시티』, 『매직 사이언스』, 『심해 탐사』, 『탄소 혁명』, 『메타버스』, 『미래 식량』, 『대멸종』까지 전 20권이다.