솟대의 발생은 이른바 우주나무와 하늘새의 결합에서 비롯되는 것으로 추정된다. 그런데 우주나무가 뚜렷한 하나의 신앙으로 자리잡고 강화되는 것은 북아시아 샤머니즘의 수직적 우주관과 관계된다. 곧 각 우주층을 연결시킬 수 있는 우주축으로서 우주나무가 쓰여지는 것이다. 더구나 나무 자체는 땅 속 깊이 파고드는 뿌리로서 지하계까지 이어져 있고 솟아오르는 식물의 생장력으로 하늘 꼭대기까지 뻗어오르는 상징성으로 인하여 상,중,하 세 개의 수직적 우주층을 연결하는 우주축으로 적합한 것이었다.

따라서 처음에는 가지와 잎이 그대로 있는 산 나무가 우주나무로서의 역할을 하다가, 점차 가지와 잎이 제거된 나무 기둥이 우주나무로서 자리를 잡아갔던 것으로 생각된다. 곧 나무 기둥은 단순한 기둥이 아니라 나무의 생장력을 그대로 지니고 살아있는 나무의 대용품이었던 것이다. 이런 우주나무는 우주층의 교통로로서 우주의 중심인데 이때 각 우주층을 왕래하는 하나의 사자로서 새가 등장하는 것으로 여겨진다. 오리나 백조는 물새로서 천상, 지상, 지하(수중)를 오갈 수 있는 능력이 있고 일정한 주기로 나타났다가 사라지는 철새이기도 하여서 그것은 초월적인 세계와 인간 세계를 넘나드는 신조로 인식되기에 충분했던 것이다.