자세히 살펴보면 아이들에겐 경이감이라는 멋진 것이 있어서 일상을 이루는 작고 소소한 것들 앞에서 놀란다는 것을 확인하게 될 것이다. 선물 포장지가 만들어 내는 소리, 목욕을 할 때 손에 붙은 비누 거품, 손등을 간질이는 개미의 다리, 그리고 거리에서 볼 수 있는 반짝이는 물체 등이 모두 그 대상이 된다. 이러한 경이감은 아이들이 세상을 발견하게 해준다. 이것은 아이의 내적 동기이자 〈자연스러운〉 초기 자극이다. 이런 작은 것들이 아이를 움직여 배우게 하고 호기심을 만족시켜 준다.
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경이감은 알고 싶어 하는 욕구다. 새로운 눈으로 사물을 보면 존재 앞에서 처음 또는 다시금 그것에 대해 알고 싶어지고, 그렇게 모든 것이 우리의 마음을 사로잡는다. 어린아이들은 세상을 당연하게 받아들이지 않고 하나의 선물로 보기 때문에 모든 것에 놀라는 것이다.
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경이감을 느끼는 아이로 교육하는 것은 아이 내면의 자유를 존중하고 교육 과정에서 아이의 힘을 믿으며, 아이의 속도를 존중하고 침묵과 자유로운 놀이를 즐기게 해주는 것이다. 또한 유년기 단계를 존중하면서 아이 주변에 과도한 감각을 쏟아붓지 않고 아름다운 것들로 둘러쌓아 주어야 한다…….
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발명과 발견이 먼저이고, 훈련과 학습은 나중 일이다. 아동 교육에서 이 순서를 지키지 않으면, 카를 융이 〈우리는 모두 진품으로 태어나서 복제품으로 죽는다〉라고 말한 것과 같은 결과가 된다. 아이는 더도 덜도 말고 딱 그가 말한 대로 될 것이다. 즉 상황을 해결할 다른 방법을 상상해 보는 대신 간단히 스위치 누르는 법만을 배우게 될 것이다.
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경이감을 죽이는 가장 직접적이고 효과적인 방법은 아이에게 무언가를 갖고 싶어 할 기회를 주지 않은 채 원하는 즉시 다 주는 것이다. 모든 것을 다 줘서 생기는 광적 소비주의는 아이의 경이감을 파괴한다.
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자연은 우리 자녀들이 이 세상의 자연 법칙을 배울 수 있는 첫 번째 학교이다.
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오늘날에는 아이들에게 가능한 한 빨리 많은 것을 주입하기 위해 그들의 상상력과 경이감, 창의력을 죽인다. 그리고 아이의 본성을 거슬러 강요하는 이성적인 태도는, 차갑고 냉소적이며 계산적인 사회의 전형적인 특징이다. 확실한 것은 이 모두가 경이감과 반대되는 특징이라는 것이다.
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독서를 통해 아이들은 읽은 것을 내면화하고 그 안에서 비평과 사유, 몰입, 경이감을 키운다. 책을 읽는 행위는 기차에 올라타는 것과 같다. 우리는 아이들이 이 기차에서 떨어지지 않게 해주어야 한다. 자주 오가지는 않지만, 일단 올라타기만 하면 이 기차는 아이들을 아주 멀리까지 데려다주기 때문이다.
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아이가 경이감을 느끼는 이유는 의식을 행하는 순간들이 학교 친구들과 부모 형제, 할아버지, 할머니 등 사랑하는 사람들과 연결되기 때문이다. 의식은 일상을 좀 더 생명력 있게 만들어 준다. 하는 일에 의미를 부여하고 경이감을 느끼게 하며, 주변에 벌어지는 것들에 대해 알고 싶어 하게 만든다.
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겸손함과 감사, 신비감, 존중의 마음을 품고 현실을 깊이 바라보게 해주는 것은 바로 경이감이기 때문이다.
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교육의 주인공은 바로 아이다. 굳이 밖에서 안으로 자극을 줄 필요가 없다. 아이는 경이감을 통해 발견하고 배우며 행동에 대한 동기 부여를 받는다. 경이감을 느끼는 아이로 교육하는 것은 그들만의 속도와 기본 욕구, 순수함을 존중하고 단계를 앞서 가지 않는 것이다. 그리고 경이감을 느끼는 아이로 키우는 것은 아이가 진짜 아름다움을 높게 평가할 수 있게 하는 것이다.