펭귄은 똥을 눌 때 선 채로 발사한다고?

파이쌤과 함께 남극으로 간 나는 번갈아 알을 돌보는 펭귄 부부를 만나 마냥 신난다. 신기한 것도 잠시, 이내 코를 자극하는 냄새로 나는 얼굴을 찌푸리고 만다. 지린내의 원인은 바로 ‘펭귄 똥!’ 파이쌤의 설명으로, 나는 아델리펭귄과 턱끈펭귄은 둥지에서 알을 돌볼 때 똥이 마려워도 둥지를 떠나지 않고 엉덩이를 둥지 밖으로 내밀고 똥을 발사한다는 걸 알게 된다. 더욱 재미있는 건 똥을 발사하는 펭귄을 연구해서 이그노벨 유체역학상을 받은 사람들이 있다는 사실! 2005년 이그노벨 유체역학상을 받은 독일 과학자들의 펭귄 똥 연구를 통해 펭귄 똥은 거의 액체에 가까워서 둥지 밖으로 발사가 가능하다는 것과 펭귄 똥이 날아간 거리 평균을 구하는 방법까지 알게 된다.

생활 속 숨은 수학을 쏙쏙 파헤치다!

이 책에는 펭귄은 똥을 싸지 않고 발사하는 이유와 거리의 평균을 구하는 방법, 운전대를 잡으면 모두 욕쟁이가 되는지 아닌지, 배꼽의 때는 왜 끼는지, 바나나 껍질을 밟으면 왜 미끄러운지, 우리가 실제로 먹은 음식의 양과 먹었다고 생각하는 양은 차이가 있는지 없는지와 같은 우리가 한 번쯤 궁금해 하거나 호기심을 가져볼 만한 엉뚱한 질문과 연구로 가득하다. 이런 아주 사소하고도 친근한 그야말로 생활밀착형 궁금증을 이그노벨상과 함께 알아보다 보면 한눈에 비교가 가능한 각종 그래프의 활용법을 알게 된다. 그리고 수학과 친해지고 세상을 수학적으로 이해하게 될 것이다.

『황당하지만 수학입니다』는 두 주인공이 이야기를 이끌어 간다. 우리 동네 최고의 참견쟁이이자 호기심과 솔직함, 실행력으로 무장한 초등학교 4학년 ‘나’와 수학이 있는 곳이라면 어디든 언제라도 찾아가는 무한한 호기심을 가진 수학 덕후 ‘파이쌤’이 그 주인공이다. 열 마디 말보다 내 마음을 더 잘 표현하는 이모티콘과도 같은 두 주인공의 표정, 인포그래픽처럼 핵심과 원리만 쏙쏙 뽑아 쉽고 간결하게 원리를 전달하는 그림과 디자인은 『황당하지만 수학입니다』를 읽는 책이 아닌 보는 책으로 만들어 주어 또 다른 즐거움을 선사할 것이다.

수학, 어렵다고 포기하지 말고
경험하고 이해하면 내 것이 된다!

『황당하지만 수학입니다』에서 다루는 내용은 기발하고 엉뚱해서 때로는 “이게 수학이야?”라는 의문과 호기심을 자아낸다. 그래서 아이 스스로 혼자서 끝까지 읽어낼 수 있다. 읽는 데서 그치는 게 아니라 이해하고 소화해서 수학과 친해지게 해 준다. 다음의 세 가지 전제에서 출발한 『황당하지만 수학입니다』시리즈는 수학적 사고력과 문제해결력은 물론 수학 문해력까지 키울 수 있도록 구성했다.

1. 수학은 어디에나 있다!
수학은 교과서나 어려운 책이나 연구실, 컴퓨터 속에만 있는 게 아니다. 우리 가까이, 어디에나 있다. 아침에 일어나 잠들 때가지 우리가 접하는 모든 것에 수학 공식과 원리가 숨어 있다.
2. 수학 역시 엉뚱한 상상에서 출발했다!
지금까지 수학의 원리라고 밝혀진 것이나 공식은 모두 나, 주변, 세상을 이해해 보려는 호기심과 보다 우리 생활을 편리하게 하고 복잡한 것을 간단하게 정리하려는 노력에서 출발했다. 작은 호기심, 엉뚱한 상상, 이해해 보려는 노력에서 출발한 작은 시도들이 모이고 쌓여 수학 공식과 원리로 입증된 것이다.
3. 수학은 이해하면 쉬워지고 쉬워지면 좋아진다!
수학을 어려워하는 아이들도 재미있고 친근한 주제로 접근하면 수학을 이해할 수 있어 수학을 좋아하게 되고 수학 문해력을 갖추게 된다.

엉뚱한 상상, 괴짜 연구의 대명사 이그노벨상으로
말랑말랑한 수학을 만나다!

『황당하지만 수학입니다』 는 『엉뚱하지만 과학입니다』와 마찬가지로 이그노벨상을 수상한 연구 속에서 수학을 찾아내어 재미있게 재구성했다. 이그노벨상은 하버드 대학교 유머 과학 잡지 [애널스 오브 임프로버블 리서치]가 과학에 대한 대중의 관심을 불러일으키기 위해 노벨상을 패러디해서 1991년 제정한 상으로, 물리, 화학, 의학, 수학, 생물, 평화 등 여러 분야에 걸쳐 수상자를 선정한다. 선정 기준은 ‘사람들을 웃게 하거나 생각하게 만드는 연구를 해서, 과학에 대한 관심을 높인 연구자’다. 그래서 이그노벨상을 수상한 연구는 엉뚱하고, 기발하다. 여기에서 그치는 것이 아니라 ‘과학이 재미있구나!’ ‘과학은 우리 생활 속에 있구나!’라는 걸 깨닫게 해 준다.

사실, 역대 이그노벨상 수상 연구 중 수학상은 손에 꼽을 정도밖에 없다. 하지만 수상 연구의 조사, 실험, 결과 분석 과정을 살펴보면 우리는 자연스럽게 수학을 만나게 된다. 2018년 평화상을 수상한 ‘운전할 때는 모두 욕쟁이가 되는지’에 관한 연구에서는 ‘백분율과 분포’ 그리고 한눈에 비교가 가능한 ‘막대그래프’의 활용법을 이해하게 되고, 1994년 생물학상을 받은 ‘미국 군인들의 장소와 변비’에 관한 연구를 통해 설문 조사 결과를 표와 백분율로 정리하는 법과 막대그래프로 비교하는 법, 그리고 이를 통해 상관관계를 알아보는 등 수학적 사고력을 키우게 된다.

『황당하지만 수학입니다』 시리즈는 첫 권 수와 연산 편 『바닥에 떨어진 사탕, 먹어도 될까?』를 시작으로, 패턴 편 『하루에 거짓말 몇 번이나 하니?』, 규칙성과 함수 편 『어디가 제일 간지럽게?』에 이어, 이번에는 통계 편 『펭귄은 똥을 발사한다고?』를 출간하고 곧 도형과 측정 편 『가랑이 사이로 거꾸로 본 적 있니?』(가제)를 출간할 계획이다.