유전자는 염색체 안에 담겨 있어요. 이중 나선 모양의 DNA로 이루어진 염색체는 세포의 핵 안에 들어 있지요. 사람은 엄마와 아빠로부터 각각 23개씩의 염색체를 물려받아요. 우리가 엄마와 아빠를 모두 닮은 이유이지요. 사람은 46개의 염색체 속에 2만 개가 넘는 유전자를 지니고 있어요. 생물종마다 가지고 있는 염색체 수가 다르기도 해요. 예를 들어 초파리의 염색체는 겨우 8개이고, 붉은 왕게는 무려 208개의 염색체를 가지고 있답니다.
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박테리아와 비슷해 보이는 원핵생물인 고세균은 대양의 열수구, 온천, 염분 농도가 높은 해수 등 다른 생물들이 살 수 없는 척박한 환경에서 잘 자라요. 이들은 최근에야 발견되었지만 사실 지구상에서 가장 오래된 생명체 중 하나이지요.
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모든 식물이 꽃을 피우는 것은 아니지만, 꽃을 피우는 식물들은 꽃을 통해 번식해요. 꽃은 화사한 색이나 향기로 꿀벌이나 나비 같은 동물을 유혹하지요. 이 동물 친구들은 꽃가루를 옮겨 열매를 맺을 수 있도록 도와줘요. 꽃은 대부분 냄새가 향긋하지만 어떤 꽃은 파리를 유인하기 위해 썩은 고기 냄새를 풍기기도 하지요!
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말을 할 수 없는 식물들도 서로 의사소통을 할 수 있어요! 해충으로부터 공격을 받은 식물은 다른 식물에게 위험을 알리려고 화학물질을 분비하기도 해요.
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곤충, 새, 박쥐, 원숭이 등의 꽃가루매개자는 꽃의 달콤한 꿀에 이끌리지요. 이들이 꽃에서 꽃으로 건너다니며 꿀을 핥아 먹을 때 몸에 달라붙은 꽃가루를 다른 식물의 암술머리에 묻히면서 수분이 일어나지요. 꽃가루가 무사히 밑씨까지 다다르면 수정이 일어나고 마침내 씨앗이 만들어져요. 수분은 바람을 통해 일어나기도 해요. 바람이 불면 꽃가루가 공기 중으로 흩날리다가 다른 꽃에 도착하지요. 외딴 장소에서 살아가는 몇몇 식물에서는 자신의 꽃가루와 밑씨가 만나서 수정하는 자가수분이 일어나기도 해요.
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플라밍고는 복슬복슬한 하얀색 깃털을 가지고 태어나지만, 분홍색 새우와 조류를 먹고 자라면서 깃털이 점점 분홍색으로 변한답니다!
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위협에 처한 동물은 자신을 잘 보호해야 해요. 많은 동물이 공격자를 겁먹게 만들어 싸움을 피하는 전략을 택해요. 큰아르마딜로라는 동물은 뒷다리로 벌떡 일어서서 덩치가 크고 위협적으로 보이려고 하지요. 또 다른 동물은 몸을 부풀어 오르게 하거나, 깃털을 부풀리거나, 귀를 넓게 펼치지요. 목도리도마뱀은 목도리 같은 커다란 비늘막을 펼쳐 겁을 준답니다. 버지니아주머니쥐는 정반대의 전략을 이용해요. 이들은 위험에 빠지면 죽은 척을 하지요. 포식자는 대부분 썩은 고기를 먹고 싶어 하지 않기 때문에 죽은 동물을 피한다는 사실을 이용하는 거예요.
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생물다양성은 특정 지역에 살고 있는 생명체의 다양성을 뜻해요. 예컨대 비가 많이 내리는 따뜻한 열대우림은 다양한 종류의 많은 생물을 먹여 살릴 수 있어요. 그래서 열대우림은 동식물의 생물다양성이 높은 곳이지요. 반대로 소수의 종만 생존할 수 있는 열악한 환경인 극지방은 생물다양성이 낮아요. 생물다양성이 높은 지역일수록 더 안정적이어서 생태계의 변화를 더 잘 견딜 수 있답니다.
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우리 몸이 움직이려 할 때는 여러 근육이 함께 작동해요. 우리 몸에는 무려 600개가 넘는 근육이 있어요. 손가락을 꼼지락거릴 때도 여러 근육이 함께 작동해요. 달릴 때는 팔다리의 근육을 모두 사용해서 다리를 구부리고 달리는 동안 팔을 앞뒤로 흔들어야 하고요. 춤을 출 때 온몸으로 리듬을 타기 위해서는 많은 근육이 작동해야 해요. 여러분이 미소를 지으려면 입 주변에서 무려 열 개가 넘는 근육들이 움직여야 한답니다.
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우리는 흔히 화석은 동식물의 몸의 잔해라고 생각하지요. 하지만 생물의 흔적 또한 화석이 될 수 있어요. 동물의 발자국, 땅굴, 심지어 똥도 아주 오랜 시간이 흐른 뒤 화석으로 발견될 수 있지요. 화석화된 똥은 분석이라고 불러요.
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시간이 지나면서 생물종은 점점 더 환경에 적합한 모습으로 변해 가요. 이를 적응이라고 하지요. 생명체는 자신이 살고 있는 환경에 다른 종이 유입되는 것에도 적응해요. 더 큰 포식자와 맞서 싸우기 위해 몸집이 커지거나 날카로운 이빨을 갖게 되는 식으로 말이지요. 동물들은 경쟁을 피하고자 여러 세대에 걸쳐 나무 꼭대기나 땅굴처럼 덜 붐비는 서식지로 이동하기도 해요. 그런 뒤 비행을 위한 날개나 땅을 잘 파기 위한 커다란 발을 갖도록 진화하며 서서히 새로운 환경에 적응해 나가지요.