갑작스럽고도 큰 변화를 맞이하게 된 아이의 마음

어린이 재활 병원에서의 마지막 날, 티보는 퇴원을 축하하는 즐겁고 떠들썩한 분위기가 마음에 들지 않는다. 모두들 ‘특별한 날’이라고 말하는데, 티보에게는 나쁜 의미로 특별한 날, ‘최악으로 특별한 날’이다. 바로 의족을 단 모습으로 바깥세상에 나가는 첫 날이기 때문이다.

축구를 하거나, 킥보드를 타고 묘기를 부리기 좋아하는 티보에게 의족을 달게 된 현실은 더욱 힘겹게 다가온다. 그렇게 ‘고약한 티보’를 자처하며 마음속 두려움과 상처를 숨기고 있는 티보에게 어느 날, 반려견 ‘니체’가 찾아온다. 니체는 자신에게만 집중되는 가족들의 시선에 외려 닫혀 있던 티보의 마음을 조금씩 열기 시작한다.

갑작스런 사고 이후, 달라진 모습으로 세상 앞에 선 아이가 자신과 닮은 듯 닮지 않은 반려견을 만나 함께 성장하는 이야기를 담은 『티보와 니체』는 신체적 장애를 가지게 된 아이뿐만 아니라, 극복하기 어려운 현실을 맞닥뜨린 아이들에게 지금 그대로의 모습으로도 용기를 내는 법을 알려 준다.

철학자처럼 현명한 반려견, ‘니체’

사람들의 말에 따르면 티보는 ‘성격이 좀 있’는 아이다. 하지만 제멋대로에 고집쟁이처럼 보이는 이 모습이 사실은 자기표현에 서툴러 나오는 모습이라는 걸 금방 알 수 있다. 티보는 몸은 회복되었을지 모르지만, 마음은 아직 의족을 달게 된 모습을 받아들이지 못한 채로 어린이 재활 병원을 나온다. 계단을 오르내리기가 힘든 탓에 내 차지가 되어 버린 1층 손님방, 두 살짜리 어린애를 대하듯 조심스러운 엄마와 아빠, 집으로 찾아와 걸음 연습을 시키는 재활 치료사 선생님, 모두 아직 자신의 모습을 받아들이기 힘든 티보에게는 아프게만 다가온다.

그래서일까? 갖고 싶은 선물을 묻는 부모님의 말에 열기구, 스포츠카, 기린 같은 엄청난 선물을 떠올리던 티보는 엉뚱하게도 ‘개’가 있으면 좋겠다고 대답한다. 그렇게 동물 보호소로 향한 티보는 누가 보더라도 사랑스러워 보이는 개들을 제쳐 두고, 마치 두려움이 가득한 자기 마음속처럼 우리 안에서 웅크린 채 떨고 있는 ‘니체’에게 마음이 끌린다. 니체 역시 그 마음에 응답하듯 티보의 걸음에 발맞추어 걸으며 보호소를 나선다.

나와 닮은 친구, 나를 있는 그대로 바라봐 주고, 내가 중요한 사람이라고 생각되게 해 주는 친구, 니체와 함께 티보는 ‘온 세상이 거대한 해일처럼 나를 집어삼킬 듯한 기분’에서 조금씩 벗어나기 시작한다. 하지만 웅크린 모습에 성격이 좀 있는 것까지 자신과 똑 닮은 줄만 알았던 니체가 점점 멋지게 성장하는 모습을 지켜보며 티보의 마음은 또 한 번의 변화를 앞두게 된다.

아이들에게는 몸의 성장만큼이나 마음의 성장 또한 중요하다. 티보에게 니체는 나의 모습을 편견 없이 바라봐 주는 친구이자, 앞으로 어떻게 살아가야 할지 알려 주는 철학자같이 현명한 친구다.『티보와 니체』는 두려움에 스스로 마음을 닫은 아이에게 어떤 말과 용기가 필요한지를 보여 준다. 극복하기 어려운 상실을 겪은 아이들의 마음을 유쾌하고도 섬세하게 훑으며, 지금 내 모습을 긍정하며 앞으로 나아가는 성장으로 발을 이끈다.

교과 연계 : 〈국어 3-2〉 가 1. 작품을 보고 느낌을 나누어요
〈국어 3-2〉 나 9. 작품 속 인물이 되어
〈국어 3-1〉 나 6. 일이 일어난 까닭
〈국어 4-2〉 나 8. 생각하며 읽어요