모두가 기다리던 존귀하신 왕이 태어나셨다.
알타반은 그 왕께 경배드릴 수 있을 것인가?

예수님이 이 땅에 태어나실 때 이 세상은 정치적, 문화적으로 혼돈의 시대였다. 하나님께서 빛을 창조하시기 전의 상황과 같이, 예수님이 탄생하시던 당시도 새벽이 오기 직전의 짙은 어둠이 가득했다. 세상은 암울한 이 역사 속에서 속히 메시아가 나타나서 자신들을 구원해 주기를 몹시도 기다렸다. 드디어, 네 번째 동방박사 알타반의 때에 주인공이신 예수님이 어둠을 뚫고 태어나셨다. 알타반은 존귀하신 왕 아기 예수께 경배하고자 고향 땅을 떠나 긴 여행길에 오른다. 첫발을 뗄 때 그의 마음은 얼마나 설레고 부풀었을까? 알타반은 과연 계획한 대로 무사히 왕을 만나 경배드릴 수 있을까?

꼬여 버린 여정
인생을 역전시켜 주시는 주님

우리는 많은 계획을 세우지만 그대로 진행되는 경우는 거의 없다. 아기 예수를 경배하기 위해 떠난 알타반의 여정도 순탄하지 않았다. 자신보다 더 어려운 형편에 놓인 사람들을 모른 채할 수 없었던 알타반은 자신이 가진 것들로 조금씩 그들을 돕다가 결국에는 자신의 모든 것을 내주고 만다. 재물을 나누어 주는 것까지는 이해할 수 있다. 하지만 30년 동안 남을 대신해 노역을 감당하겠다고 결심하는 대목에서는 할 말을 잃게 된다. 우리 중 이와 같은 상황에서 알타반과 동일한 선택을 할 수 있는 사람은 아무도 없을 것이다.

꼬여 버린 여정 가운데서도 존귀하신 왕을 뵙고자 하는 마음을 오랫동안 간직하고 있던 알타반은 무능력해 보이고 초라하기 그지없는 그 존귀하신 왕을 만난다. 알타반의 인생은 실패한 것 같았지만 그 만남으로써 마지막에 역전되고 만다.

이 책은 성탄절뿐 아니라 대림절, 사순절에도 꼭 읽어야 하는, 감동적이고 아름다운 문학작품 중 하나이다. 크리스마스가 기독교인만의 절기가 아니라 모든 사람의 절기가 되었듯이, 아기 예수를 뵙기를 고대하던 알타반의 이야기도 모든 사람이 공유하여 사유하는 주제가 되기를 소망한다.