『코끼리가 그랬다며?』

편견을 걷어 내면 보이는 소중한 것들

발 없는 말이 천 리를 간다, 말 한마디로 천 냥 빚을 갚는다 등 우리 주변에는 ‘말’과 관련한 속담과 격언이 참 많아요. 글은 잘못 쓰면 지우고 다시 쓸 수 있지만, 말은 한 번 내뱉으면 다시 주워 담기 힘들죠. 더군다나 여러 사람의 입을 거친 말은 그만큼의 서로 다른 생각이 더해져 처음보다 부풀려지고, 왜곡되기도 합니다. ‘맹인모상’이라는 말도 있어요. 앞이 안 보이는 사람이 코끼리의 상아와 다리와 코 등 부분만 만진 뒤 그것이 코끼리 전체 모습이라며 서로 싸운다는 뜻이에요. 자신이 본 것, 자신이 생각하는 것만 진리라고 고집하는 행동은 어리석은 짓이고, 참다운 진리와 진실을 알기 위해서는 두루 보는 지혜가 필요하다는 말이에요. 우리가 함께 어울려 살아가기 위해서는 서로를 알아가는 시간이 꼭 필요합니다. 많은 시간을 들여 대화도 하고 서로 어울리며 생각을 이해하고 자신의 생각을 전하기도 하죠. 이럴 때 꼭 필요한 것이 바로 말에 담긴 ‘편견’을 걷어 내고, 겉모습에 가려진 상대의 마음을 읽으려는 노력이에요.

『코끼리가 그랬다며?』는 보이는 것, 다른 이의 편견 섞인 말보다는 내게 진짜 필요하고 소중한 것을 알고, 내가 직접 겪고 느낀 점을 믿고 선택할 때 행복할 수 있음을 이야기합니다. 땅속에 집을 짓고 사는 개미에게 숲속 친구들의 쑥덕거림은 괴롭고 버리고 싶은 일상이었지만, 땅과 가까운 곳이기에 누릴 수 있는 소중한 것들을 깨달은 개미는 나날이 행복합니다. 친구들 말만 믿고 세상에서 가장 무시무시하고 포악하다고 생각한 코끼리는 해 지는 저녁노을을 함께 바라보며 미소 지을 수 있는 세상에서 가장 크고 다정한 친구가 되지요. 코끼리의 커다란 눈에 놀랐던 무당벌레도, 펄렁이는 코끼리 귀에 날릴 뻔한 나비도, 꼬리에 치일 뻔한 달팽이도, 코끼리 발에 밟힐 뻔한 공벌레도, 콧바람에 화들짝 놀란 파리도 어느새 코끼리와 친구가 되었어요. 작디작은 개미와 친구들이 찾아 나선 거대하고 무시무시한 코끼리의 진실을 통해 우리의 마음을 덮고, 우리의 눈을 가린 ‘편견’이라는 벽을 깨뜨리는 소중한 시간을 가져 보세요.

개미야, 그 얘기 들었어?

캄캄한 땅속에 집을 짓고 사는 개미는 오늘도 친구들의 쑥덕거림에 괴롭기만 해요. 답답하고 갑갑한 곳에 살아 불행하고 불쌍하다며 노래를 불러 댔죠. 개미는 크고 멋진 집을 지어 본때를 보여 주기로 했어요. 몇 날 며칠 고생고생하며 높디높은 집을 완성한 개미는 이사할 날만 손꼽아 기다려요. 그런데 이게 무슨 일이죠? 공들여 지은 집이 폭삭 무너지고 말았어요. 개미는 씩씩거리며 범인을 찾아 나서요. 깡충거미는 조금 전 코끼리가 지나갔다고 말했을 뿐인데, 개미는 분명 코끼리 짓이라며 혼내 주겠다고 결심해요.

코끼리를 찾아 떠나는 개미에게 친구들이 조잘조잘 한마디씩 했어요. 커다란 눈에, 뭐든 날려 버리는 펄렁 귀, 다 때려 부수는 날카로운 꼬리, 밟히면 납작해지는 거대한 발, 회오리바람보다 더 세게 빨아들이는 초강력 코를 가졌다며 절대 가까이 가면 안 된다고 말리지요. 한 번도 못 본 코끼리에 대한 친구들의 이야기에 개미도 겁이 났어요.
하지만 혼내 주겠다고 큰소리쳤으니 이대로 포기할 수 없었죠. 개미는 코끼리가 갔다는 바위산을 찾아 걷고 또 걸었어요. 친구들도 개미가 걱정되었는지 함께했지요. 바위산 바닥은 거칠었고, 어찌나 높은지 바람은 무척 거셌어요. 고생 끝에 바위산 꼭대기에 올랐지만 코끼리는 어디에도 없었어요. 그때였어요. 휘이잉~ 거센 바람이 불어와 개미는 바위산에서 굴러떨어지고 말아요. 그리고 어디선가 다정한 소리가 들려왔어요. “괜찮아?” 정신을 차린 개미 앞에 거대한 눈이 보였어요. 바로 그렇게 찾던 코끼리예요. 포악하고 무시무시하다는 코끼리와 마주한 개미와 친구들에게 과연 무슨 일이 벌어졌을까요?

함께하는 행복과 소중한 것을 발견하는 즐거움에 관한 우화

잔소리할 땐 귀찮기도 하지만 늘 곁에서 응원하는 부모님, 장난감을 양보해야 할 땐 혼자였음 하지만 언제나 내 편인 형제, 티격태격할 땐 얄밉기도 하지만 얘기를 잘 들어 주는 친구, 눈에 보이지는 않지만 나빠지면 숨을 쉬기 곤란해지는 공기처럼 우리 주변에는 늘 곁에 있어서 그 소중함을 잊고 지내는 것이 매우 많아요. 개미는 땅속 집을 깜깜하고 답답하다며 무시하고 놀리는 친구들의 쑥덕거림에 자신이 더욱 작아 보였어요. 남들처럼 크고 멋진 집을 땅 위에 짓고 살면 훨씬 행복해진다고 생각했죠. 하지만 세상에서 가장 높은 집에서는 싱그러운 풀 냄새도, 포근하고 촉촉한 흙도, 달콤한 열매도, 조잘대며 주위를 맴돌던 친구들도 없었어요. 혼자서는 멋진 집도 다 소용없었죠. 친구들을 위험에 빠뜨렸다던 포악한 코끼리의 겉모습은 세상에서 제일 크고 얼핏 보면 무서워 보이기도 해요.

하지만 맑은 눈에 친구들을 담뿍 담은 코끼리는 작고 느린 친구들을 위해 천천히 조심조심 친구들과 속도를 맞추었어요. 크고 높은 집을 원했던 개미도 코끼리의 첫인상 때문에 두려워했던 친구들도 크고 높은 집에 살아 보고 코끼리를 직접 만나자 생각이 달라졌어요. 친구들의 부정적인 말보다 내가 누리는 소중한 것들에 대해 한 번 더 생각해 본다면, 겉모습으로 누군가를 평가하기보다 대화하고 함께하며 서로 알아가는 시간을 좀 더 갖는다면 ‘편견’이라는 벽으로 자신을 가두는 일은 줄어들 거예요.

작디작은 개미와 거대한 코끼리는 노을 지는 언덕에 함께 앉아 이렇게 말해요. “와, 여기서 보는 하늘은 정말 최고야.”, “맞아, 너와 함께 보는 하늘이라 최고지.” 행복과 소중함은 사람마다 다르고 그 크기도 모두 달라요. 하지만 행복을 느끼고 소중함을 아는 것은 누구도 대신해 줄 수 없어요. 개미처럼 스스로 경험하고, 개미의 친구들처럼 차근차근 알아 가다 보면 소중한 것들이 하나씩 늘어나면서 행복도 그만큼 커진답니다.

『갯벌 학교』

생명을 키워내는 작은 지구, 갯벌을 학교로 담다!

갯벌 학교 학생들은 서로 경쟁하고 배우느라 누구나 바쁘게 움직입니다. 좀 더 깊이 갯벌 속으로 들어가야 하고, 좀 더 멀리 물총을 쏘아야 하며, 좀 더 가볍게 풀쩍풀쩍 물 위를 뛰어다녀야 하죠. 갯벌 생물들도 우리 어린이들처럼 학교에서 새로운 것들을 배우고 때로는 실수도 하면서 조금씩 성장해 갑니다. 이 책은 갯벌 생태계를 친숙한 학교의 모습으로 담아내어 갯벌 생물들의 이름과 사는 방식 등을 자연스레 알고 이해하게 돕습니다. 갯벌 친구들이 어떻게 생겼는지, 무리 별로 어떻게 구멍을 파고 사는지, 어떻게 먹이를 잡아먹는지 등 갯벌 생물들의 생활 모습을 쉽고 재미있게 살펴볼 수 있지요. 갯벌 속에서 누구보다 치열하게 열심히 살아가는 여러 생물의 신기한 생활사를 보노라면, ‘갯벌’이라는 공간이 과연 누구의 것인지 생각해 보게 됩니다. 책을 보면서 수많은 생명을 키워내는 작은 지구, 갯벌을 돌아보며 갯벌과 그곳에 사는 생물들을 어떻게 대하고 지켜나가야 할지 고민해 보길 바랍니다.

서로 달라 더 조화로운 생태계, 더 아름다운 우리!

큰 뿔소라는 어린 뿔소라들에게 갯돌에서 떨어지지 않고 좀 더 오래 매달리는 방법을, 큰 비단고둥은 아기 비단고둥들에게 제 맘대로 그림 그리는 방법을 알려 줍니다. 그렇다면 깨끗한 모래 경단을 만들어 뱉어내는 엽낭게 선생님은 학생들에게 무엇을 가르쳐 줄까요? 넓고 평평한 땅, 갯벌은 아무것도 살지 않는 곳처럼 보이지만, 사실은 수많은 생물이 살아 숨 쉬는 생명의 터전입니다. 세상에 다양한 사람들이 있듯이, 갯벌 학교에도 다양한 생물들이 있죠. 소라, 고동, 게, 불가사리, 말미잘처럼 갯벌 생물들은 저마다 이름도 다르고, 생김새도, 생태도 다르지만 모두 갯벌에서 어울려 살아갑니다. 사람도 마찬가지예요. 한 교실에 앉아 있는 친구들도 부끄럼쟁이, 개구쟁이, 투덜이, 수다쟁이처럼 성격과 특성이 저마다 달라요. 내가 남과 다르듯이, 다른 사람 역시 나와 같지 않습니다. 이 책을 통해 서로 달라 더욱 조화롭고 아름다운 생태계 특성을 깨닫고, 자연과 생물과 더불어 사는 우리의 삶을 조금씩 이해하고 배워 나가길 바랍니다.

오밀조밀 볼거리, 풍성한 이야깃거리가 가득한 학교 그림책!

『갯벌 학교』는 표지에서부터 마지막 장까지 공간 변화를 통해 갯벌 학교의 모습을 지루하지 않게 흥미롭게 전합니다. 시에 알맞은 구성과 스타일, 밝은 색감 말고도 오밀조밀한 볼거리가 가득합니다. 기다란 맛조개, 폭탄 머리 말미잘, 점프 공연하는 짱뚱어 등 생동감 넘치는 생물 캐릭터들이 면지를 포함해 학교 곳곳에 숨어 있습니다. 또한 장면마다 숨어 있는 뜻밖의 그림을 찾아보는 즐거움도 이 책이 주는 묘미입니다. 특히나 세상 어디에도 없는 갯벌 학교에서 다양한 생물들이 경쟁하고, 실패하고, 서로를 북돋우며 벌이는 흥미진진한 소동은 독자들에게 학교에 대한 새로운 상상력을 무궁무진 펼칠 수 있게 하지요. 책을 한 번만 보지 말고 여러 번 읽어 보세요! 풍요로운 자연을 접할 기회가 적은 어린이들이 생생한 그림을 보며 살아 있는 자연을 만나고, 읽을 때마다 새로운 내용을 발견하는 재미를 느낄 것입니다.

『리오는 보라색 치마를 입어요!』

제7회 인터내셔널 내레이팅 이퀄러티 어린이책 수상작
인터내셔널 내레이팅 이퀄러티(International Narrating Equality) 상은　문학에서 고정관념에 전하고 평등과 다양성을 북돋우기 위한 목적으로　이탈리아의 단체 우먼 투 비(Woman to be)가 제정했습니다.

성역할 고정관념을 깨도록 돕는 책

심리학자 산드라 벰은 “남성성과 여성성 등 성역할에 대한 고정관념이 강하지 않을수록 창의적인 사람으로 자라나고 성공할 확률이 높다”고 말했습니다. 지금의 부모는 자신이 성장할 때는 제약이 많았기에 자녀에게만은 성별에 따라 좋아하는 색, 좋아하는 놀이, 좋아하는 활동에 제약을 두지 않고 마음껏 경험하게 해 주려고 노력합니다. 하지만 긴장을 늦추고 있으면 어느새 자신도 모르게 또는 주변의 어르신들이 여자아이에게는 핑크색, 인형 놀이, 소꿉놀이 등을, 남자아이에게는 파란색, 자동차 장난감, 전쟁놀이를 권하게 되지요.

하지만 어른은 압니다. 여자아이도 자전거를 타고 신나게 달릴 수도 있고, 불이 난 곳에 용감하게 찾아가 불을 끄는 소방관이 될 수 있고, 남자아이도 씩씩하게 놀다가도 자상한 보호자가 되어 소꿉놀이를 할 수도 있다는 걸요. 그렇게 놀이를 통해 역할을 상상해 보면서 공감 능력도 생기고 공감하면서 느낀 감정이 바탕이 되어 창의력도 샘솟습니다.

이 책은 어릴 때부터 성역할 고정관념에 노출되더라도 아이 스스로 “아니요”나 “왜 그래야 하는데요?”라고 자연스럽게 질문할 수 있도록 도와줍니다. ‘여자는 치마를 입어야 해’, ‘남자는 바지를 입으면 안 돼’라고 제약하는 말보다 ‘남자가 바지를 입으면 왜 안 되겠어?’, ‘여자가 장군이 되면 왜 안 되겠어?’라고 가능성을 열어 주는 말로 아이가 창의력을 활짝 펼칠 수 있도록 이끌어 주세요.

『고사리와 대나무』

“나는 포기하지 않아요.” 노력과 끈기에 관한 아름다운 이야기

한 지혜로운 노인이 인생의 마지막을 앞두고 두 아들을 불러 형에게는 고사리 씨앗을, 동생에게는 대나무 씨앗을 줍니다. 형제는 각자의 씨앗을 정성스레 심고 돌보지요. 형의 고사리 씨앗은 곧 싹을 틔우고 멀리 퍼져 나가지만, 동생의 대나무 씨앗은 아무런 소식이 없습니다. 그래도 동생은 꾸준히 물을 주며 포기하지 않아요. 여러 해가 지나도 대나무 씨앗은 싹이 틀 기미가 보이지 않고 마을 사람들은 동생을 비웃기까지 합니다. 그렇게 오 년째가 되던 날, 드디어 대나무 싹이 돋아납니다. 동생이 묵묵히 기다린 시간 동안 아무 일도 일어나지 않은 게 아니었어요. 대나무 씨앗은 보이지 않는 땅속에서 단단하게 뿌리를 내리고 있었던 것이지요.

살아가다 보면 노력의 결실이 바로 드러나지 않을 때가 있습니다. 그럼에도 묵묵히 견디며 계속 해 나가는 것은 절대 쉽지 않은 일이에요. 어쩌면 여러 번 실망할지도 모릅니다. 하지만 끈기 있게 버티며 지나온 시간은 모두 경험이 되어 인생의 중요한 뿌리가 되지요. 뿌리는 거대한 그물을 이루어 인생을 더욱 단단하게 만듭니다. 오 년이 지나 싹을 틔운 대나무가 빠르게 자라 거대한 숲을 이루는 모습을 보며 독자들도 씨앗을 통해 아버지가 전하고자 했던 진정한 뜻을 마음 깊이 새길 수 있을 거예요.

서로 다르지만, 모두 필요한 인생의 ‘고사리와 대나무’

고사리와 대나무가 아름답게 어우러져 숲을 이루자, 아버지는 형제의 꿈속에 나타나 중요한 이야기를 전해 줍니다. 고사리와 대나무는 서로 달라요. 고사리는 빠르게 번성하지만 따가운 햇볕에 쉽게 시들고, 대나무는 싹이 트기까지 오랜 시간이 걸리지만 한 번 뿌리를 내리면 단단하고 튼튼하게 자라지요. 이처럼 인생이라는 숲을 아름답게 가꾸려면 싱그럽고 무성하게 퍼지는 고사리처럼 밝은 날도 필요하고, 인내의 시간을 거쳐 싹을 틔우는 대나무처럼 힘들지만 견뎌야 하는 날도 필요합니다. 아버지가 주신 두 씨앗에는 이런 소중한 의미가 담겨 있던 것이었어요. 게다가 키가 큰 대나무는 시원한 그늘을 만들어 고사리가 더 잘 자랄 수 있게 해 줍니다. 각각으로서도 중요하지만 서로 다른 두 가지가 함께 어우러져야 숲이 더 완벽해지는 거예요. 형제는 아버지의 말씀을 마음 깊이 새기고 함께 힘을 모아 살아갑니다. 아버지는 고사리와 대나무 각각의 의미뿐만 아니라, 형제에게 서로 돕고 살아야 한다는 가르침 또한 전하고자 했던 것이지요.

섬세하고 아름다운 수채 삽화와 함께 전하는 인생의 의미

『고사리와 대나무』는 단순하지만 그래서 잊기 쉬운 인생의 교훈을 담고 있습니다. 잔잔한 이야기가 섬세한 수채 삽화와 함께 어우러져 고전적인 우화 그림책의 감동을 느낄 수 있어요. 책 속 그림을 그림 화가인 제레미 파예는 이 그림책으로 한국의 독자들을 처음 만납니다. 사실적인 묘사와 풍성한 색감의 그림은 나이를 불문하고 모든 독자를 그림책의 진정한 아름다움 속으로 끌어 들이지요.

우리는 모두 자신만의 고사리와 대나무를 가지고 있습니다. 혹시 내 인생의 숲에 푸르고 무성한 고사리만 있기를 바라지는 않나요? 하지만 『고사리와 대나무』에서 이야기하듯, 대나무가 함께 있기에 고사리도 아름다울 수 있습니다. 인내해야 하는 날이 있기에 좋은 날은 더 행복하게 다가오는 것이며, 묵묵히 버티는 시간 끝에 오는 결실이 더 값지게 느껴지는 것이지요. 그리고 그 과정에서 겪는 수많은 경험 또한 결실만큼이나 중요한 가치가 된다는 것을 이 책을 통해 되새겨 보면 좋겠습니다.

『멋지게 넘어지는 방법』

고양이가 알려 주는 ‘멋지게 넘어지는 방법’
“무서워할 것 없어. 일단 멋지게 넘어지는 거야.”

고양이는 유미와 하영이, 그리고 책을 읽는 독자들을 놀이터 안으로 이끌었어요. 그리고 멋지게 넘어지는 방법을 하나씩 알려 주기 시작했어요. 고양이의 말에 따르면 넘어지는 순간, 팔을 최대한 뻗으면 하늘을 나는 것처럼 보일 수도 있었어요. 철퍼덕 넘어지는 게 아니라 데굴데굴 구를 수도 있었지요. 미끄덩하는 순간, 멋진 댄서가 되어 춤을 추는 방법도 알려 주었어요. 휘청할 때는 몸을 앞으로 숙여 힘차게 달리는 것도 방법이었어요. 너무너무 창피해서 움직이지 못하겠다면 그냥 죽은 척하는 것도 나쁘지 않을 것 같았지요. 유미와 하영이는 고양이의 말대로 그네와 미끄럼틀을 타고 넘어지며, 이외에도 여러 넘어지는 방법을 익혔어요. 하지만 고양이의 계획은 넘어지는 방법을 알려 주는 게 다는 아니었어요. 고양이는 정말 중요한 것을 알려 주고 싶었거든요. 바로 넘어져도 괜찮다는, 또 넘어져도 다시 일어나서 가던 길을 가면 된다는 위로였답니다.

넘어져도 다시 일어날 모든 아이들에게 전하는 이야기
“넘어졌더라도 빠르게 일어나서 가던 길을 계속 가면 돼.”

우리는 누구나 넘어져요. 다섯 살 먹은 아이도, 학교에 다니는 언니도, 심지어 이미 다 큰 어른까지도 넘어져요. 한평생 한 번도 넘어지지 않은 사람은 아무도 없으니까요. 또 대부분의 사람들은 넘어진 걸 무척 창피해해요. 넘어진 건 정말 아무것도 아닌데 말이에요. 또 그 누구도 넘어진 사람을 놀리거나, 바보처럼 생각하지 않고요. 그래서 아라 작가는 넘어지는 모든 사람을 위한 이야기를 만들었어요. 자주 넘어지는 아이, 이제 막 걸음마를 시작하는 아이, 오랜만에 넘어진 어른들을 위해서요. 넘어지는 것은 결코 무섭거나 창피한 것이 아니고, 생각보다 멋지고 즐거운 일이라는 이야기를 전하고 싶어 했지요. 여기에 장고딕 작가는 놀이터라는 상상의 공간을 만들어 내고, 다양한 놀이 기구들을 이용해 재미있는 동작들을 그려 냈어요. 또 넘어지는 순간을 몽글몽글하고 알록달록한 그림 요소들로 더해 넘어지는 것에 대한 두려움을 재미있는 놀이로 승화시켰답니다. 자주 넘어진다는 건, 잘 넘어지고, 다시 잘 일어나는 방법을 배우고 있다는 거예요. 언제든 휘청하고 넘어질 것 같을 때나, 철퍼덕 넘어진 날에는 고양이가 알려 준 ‘멋지게 넘어지는 방법’을 떠올려 보세요. 씩씩하게 툭툭 털고 일어나 가던 길을 마저 힘차게 나아갈 용기가 생길 거예요.