균형 잡힌 자화상은 타자상(他者象)을 제대로 읽는 데서부터,
중국의 ‘유교적 세계관’이 독일 계몽주의에 끼친 영향을 논하다.


‘독일 계몽철학의 선구자’로 불리는 크리스티안 볼프(Christian Wolf)는 근대 계몽기 동·서양 간 문명지성사에서 라이프니츠(Gottfried Wilhelm Leibniz)와 함께 중요한 역할을 한 철학자다. 특히 1721년 그가 할레 대학에서 했던 「중국인의 실천철학에 관한 연설」은 계몽시대 초기 유럽에서 유교(儒敎)를 긍정적으로 수용하려 했던 정신적 움직임을 단적으로 증명한다. 이 연설을 계기로 유럽 내에서 ‘중국에 대한 긍정 혹은 부정의 타자상’에 관한 논쟁이 촉발되었고, 18세기 초 루터교 경건주의와 볼프의 계몽사상은 첨예하게 대립했다. 중국 문명이 중세 종교 신학과 봉건 전제에 맞선 서구 이성주의의 지원군이 된 셈이다.
저자는 이러한 두 문화의 문화철학적 조응을 이해하기 위해 중국적 세계관의 수용자인 서구 문명의 ‘문화 인자’를 먼저 읽어내기를 제안하고, 17~18세기 유럽 계몽사상의 흐름 속에서 볼프의 역할을 확인한다. 그리고 그의 중국 형상에 투영된 저항의 은유와 오독(誤讀)을 분석하면서 중국의 ‘유교적 세계관’이 독일 계몽주의 형성에 미친 영향을 논의한다. 이러한 논의와 연구는 볼프의 연설문인 「중국인의 실천철학에 관한 연설」을 토대로 이루어지며, 여기서 저자는 특정 저작물 속의 이국 형상을 연구하는 방법인 ‘형상학(Imagologie)’을 도입한다.
저자는 끊임없이 “타자가 우리의 세계관을 통해 관찰되듯 우리 역시 타자의 시각 속에 존재하며, 결국 정체성은 자아와 타자의 상호 투영과 의존 속에서 규정된다”는 점을 강조한다. 균형 잡힌 자화상은 타자상을 제대로 읽어내는 데서 시작된다는 말이다. 볼프가 가졌던 ‘중국 형상’의 실체를 규명하는 것이 논의의 최종 목표지만, 이러한 논의와 연구가 참된 문명관을 정립해 왜곡된 ‘형상’을 바로 잡는 데 일조할 수 있고, 나아가 동서 화합을 위한 다양한 문화·문명학 이론을 창출하는 데도 충분히 기여하리라 본다.