옛사람들의 뜰에서 마주한
삶과 자연에 대한 아름다운 질문들

옛사람들의 시문에서 찾아낸 다양한 뜰
그 뜰의 아름다움을 섬세하게 펼쳐내다!

옛사람들이 꿈꾸고 가꾼 정원, 즉 뜰에 대한 기록을 그들의 시문에서 세심하게 찾아 읽고 그 의미를 해석한 이 책은 고려 후기 문인 가정 이곡과 조선 전기 문인 서거정의 뜰을 시작으로 안평대군, 지봉 이수광, 미수 허목의 뜰을 거쳐 조선 후기 여항문인들과 문무자 이옥, 박죽서, 유박, 여암 신경준의 뜰까지 옛사람들의 다채로운 뜰을 재구하였다. 그 과정에서 저자는 종종 자신이 소박하게 가꾸고 있는 현대의 뜰과 옛사람들이 가꾼 뜰을 대비시키며 뜰이 내포한 다양한 의미를 풀어낸다.

옛사람들은 자신들이 가꾼 소중한 뜰을 개성 있는 필치로 묘사했다. 그를 통해 그들은 삼라만상과 하나가 되어 자연과 대화를 나누며 자신의 사유 세계를 넓혀 나갔다. 고작 몇 평의 채마밭에서 천하의 이치를 물은 이가 있는가 하면 어떤 이는 뜰에 자신만의 이상향을 만들고자 부단한 노력을 기울였다. 그런가 하면 뜰에서 세상으로부터 받은 상처를 치유하고자 했던 이, 꽃에 미쳐서 자신만의 완전한 화단을 가꾸려 했던 이, 이름 모를 풀들에 대한 애정을 숨김없이 드러낸 이도 있었다.

옛사람들의 뜰을 재구하는 과정은 사람과 자연의 공생 문제를 비롯하여 자연의 사슬 위에 인간의 생명이 근거한다는 사실과 작고 소박한 뜰에서도 광활한 우주를 얼마든지 체험하고 상상할 수 있다는 사실을 깨닫는 과정이라고 할 수 있다. 옛사람들의 글 안에 섬세하게 접혀있는 수많은 주름을 하나씩 펼쳐 보이는 이 책은 옛사람들의 작고 소박한 뜰이 그러나 얼마나 장엄하고 아름다웠는지를 느낄 수 있는 한편 현재에도 마음만 먹으면 얼마든지 그러한 뜰을 가꾸어 세상으로부터 받은 긴장과 상처를 다독이고 치유할 수 있다는, 나아가 사유의 지평을 넓힐 수 있다는 이야기를 전하고 있다.

옛사람들의 뜰에서 발견하는 질문과 자연
그에 대한 마음의 지층 탐사

근대화 과정에서 대한민국의 많은 사람이 자연과 멀어져서 도시인이 되었다. 이들은 대부분 아파트에서 살고 시멘트 건물에서 일하며 아스팔트 위를 오간다. 자연은 그저 휴일에 잠시 쉬러 가거나 관광하는 곳이 되고 말았다. 그럼에도 도시인의 내면에는 오랜 세월 동안 자연과 함께 살아왔던 삶의 흔적이 축적되어 있다. 이 책은 그 마음의 지층을 탐사하여 자연과 함께 살았던 기억을 되짚어 보고, 그때의 삶을 실천한다면 얼마나 풍요로운 인생이 될 것인가 하는 점을 짚어 내고 있다.

옛사람들 역시 기회만 되면 전원으로 돌아가고 싶어 했다. 생계로 인해 마지못해 이어가야 하는 관직 생활이 주는 피로, 권력 다툼에서 비롯된 극도의 긴장과 위험, 뛰어난 재능을 가졌음에도 뜻을 펼칠 수 없는 시대적, 신분적 상황이 주는 좌절과 외로움 등. 옛사람들 역시 생활인으로서, 욕망에서 쉽게 자유로워지지 못한 한 인간으로서 자기 삶과 시대 속에서 발버둥 쳤다. 그런 연유로 옛사람들의 뜰은 그들의 이상향이 실현된 공간이 되었다. 일상 탈출이 여의치 않을 때 옛사람들은 뜰을 만들어 가꾸었고, 그것이 어려우면 한 뼘 텃밭이라도 일구었다. 이 책에서 저자가 정원이라는 말보다는 뜰이라는 말을 주로 사용하는 데는 뜰이 우리말이기도 하지만 채마밭, 즉 텃밭까지도 포함하는 뜰이 저자가 그 의미를 전하고자 하는 공간에 더 가깝기 때문이다.

작은 뜰에서 옛사람들이 던졌던 크고 작은 질문은 시공을 넘어와 우리에게도 생각할 거리를 던지고 있다. 역사에 울림을 주는 질문이 있는가 하면, 사람의 생각을 바꾼 질문도 있다. 그야말로 ‘뜰은 좁지만 그곳에서 질문하는 인간은 위대한’ 것이다. 하지만 세상을 뒤흔들 만한 질문이 아니라도 좋다. 자신의 삶을 돌아보고 사람으로서 어떻게 살아가야 하는지 묻는 것 또한 참으로 좋은 질문이 될 수 있기 때문이다.

세상에서 한 걸음만 떨어져도 새로이 펼쳐지는
장엄한 뜰의 세계에 문 두드리시라!

예나 지금이나 사람들은 세상으로부터 많은 상처를 받는다. 하지만 그 상처가 제대로 치유되기도 전에 일상은 사람을 생활 전선으로 떠민다. 그런 상처들이 누적되면 사람은 스스로 자기 생명을 위태롭게 만들기도 한다. 이 책은 우리를 험한 세상에서 잠시나마 떨어져 있게 하며, 우리가 미처 눈길을 주지 못해도 우리 바로 옆에서 우리와 함께하고 있는 수많은 생명을 다시 한번 돌아보게 한다. 아파트 베란다에 놓은 작은 화분, 도시 골목 한 귀퉁이에 자리한 손바닥만 한 작은 뜰에서라도 자연을 느낀다면 우리가 날마다 마주하는 세상은 전혀 다른 모습을 보여 준다.

최근 들어 아파트를 벗어나서 자연으로 거처를 옮기는 움직임이 사회적으로 제법 크게 일고 있다. 소득이 높아지면서 나타나는 일반적인 현상으로 해석하기도 하지만, 다른 한편은 도시 생활에서 지친 삶을 재설계하고 자신의 삶을 새롭게 바꾸고자 하는 결심 혹은 실천의 한 방책이기도 하다. 세상에서 한 걸음만 떨어져도 드넓고 새로운 세계가 펼쳐진다. 전원생활을 꾸려 나가고 있는 독자뿐 아니라 전원생활을 꿈꾸는 독자, 도시 생활에 익숙하기는 하지만 자연이 우리에게 펼쳐 보이는 새로운 세상, 그 아름답고 장엄한 세상을 만나고 싶은 독자라면 이 책을 일독할 것을 권한다.