제대로 된 역사인물 이야기가 드문 출판현실
어린이 독자들을 대상으로 하는 수많은 위인전, 인물이야기가 출간되었습니다. 자세한 수치는 나와 있지 않지만 종수로만 본다면 창작동화를 앞지를지도 모르겠습니다. 그러나 검증되지 않은 역사적 사실, 지나치게 정형화된 구성, 서투른 문장은 역사전기물의 효용성마저 의심케 하는 역기능을 하기도 했습니다. 그러다 보니 역사전기물이 어린이들의 지적 정서적 성장에 도움이 되기는커녕 오히려 해가 된다는 지적이 나오는 것도 일리가 없지 않은 것 같습니다.
하지만 작가들의 말을 들어보면 역사전기물이 은근히 까다로운 장르라고 합니다. 제한된 자료를 가지고 한 시대와 그 시대를 살았던 인물들의 생애를 온전하게 되살려야 하기 때문입니다. 그렇다면 좋은 역사전기물이란 신뢰할 수 있는 역사적 자료와 풍부한 문학성을 고루 갖춘 작품이라 할 수 있을 것 같습니다.

* 집안을 빛내기보다 나라를 빛내고 싶었던 사람
이원수 선생님은 우리 역사를 온몸으로 살아가신 분입니다. 선생님은 어린이들이 우리나라의 당당한 주인이 되기를 원하셨습니다. 그래서 어린이들에게 주인 정신을 심어 주는 작품을 많이 발표하셨습니다. 이원수 선생님이 을지문덕 장군을 인물전으로 펴내신 것은 우리 어린이들이 과거처럼 남의 나라에 억눌려 사는 부끄러운 역사를 되풀이하지 말고 나라의 주인 되는 정신을 굳건히 지켜 가기를 바라는 마음에서였을 것입니다. 《이원수 선생님이 들려주는 을지문덕》에는 강대한 이웃 나라의 침략에 지혜와 용기로 맞서 싸운 고구려 장군의 당당하고 힘찬 모습이 쉽고 재미있게 그려져 있습니다.
- 어린이책 연구가 조월례