나름 잘 굴러가는 이상한 출판사, 미시마샤를 소개합니다

출판사 ‘미시마샤’는 2024년으로 18년 차가 되었습니다. 일본 출판계에서 미시마샤는 독보적인 위치를 점하는 출판사입니다. 미시마샤의 특별한 행보에 많은 이들이 주목하고 있지요. 우선 일본 출판사로서는 드물게 대규모 도매상을 통하지 않고 전국의 동네책방들과 직접 거래해 책을 유통합니다. 발로 뛰어 만든 모세혈관처럼 촘촘한 유통 시스템 ‘한 권 거래소’를 구축했지요. 그런데 이 시스템을 다른 출판사들과 함께 공유했답니다. 아무 조건 없이요. 동네책방에 다들 책을 원활히 공급하라는 뜻에서요. 또 ‘미시마샤 서포터즈’ 제도를 도입해 충성 독자를 확보했습니다. 서포터즈에 가입하면 미시마샤에서 출간한 책을 일정 기간 동안 모두 받아 보면서 서포터즈에게만 제공되는 특전과 관련 행사를 모두 즐길 수 있습니다. 수백 명 규모를 꾸준히 유지하며 독자들과의 유대 관계를 돈독히 이어 가고 있습니다.

미시마샤는 마쓰다 미리, 우치다 다쓰루 등 일본의 거물급 저자들의 책을 출간하기도 합니다. 미시마샤 같은 작은 출판사가, 어떤 출판사에서든 책을 낼 수 있는 스타 작가들의 책을 만드는 일은 흔치 않지만 스타 작가들이 ‘미시마샤에서는 뭔가 다른 재미난 책을 만들 수 있다’는 생각에 먼저 찾는다고 해요. 이와 더불어 미시마샤는 자본주의의 흐름에 맞서 대안적 가치를 담은 책을 만드니 눈 밝은 독자의 이목을 끌기에 충분합니다.

일본 출판계에 파란을 일으킨 미시마샤는 ‘재미’라는 낭만적인 가치를 표방하면서도 ‘우리가 재미없으면 하지 않는다. 우리가 재미있는 일을 재미나게, 진심으로 한다!’라는 절도가 있습니다. 『재미난 일을 하면 어떻게든 굴러간다』의 저자 미시마 쿠니히로는 이 절도가 넉넉지 않은 자본과 인력으로 시장에 가닿기 위해 노력하는 작은 회사에게는 아주 중요하다고 강조합니다. 이 책은 ‘재미를 추구한다’는 절도를 고집하며 회사의 지속 가능성을 궁리한 기록입니다.

제트 엔진으로 저공비행하는 대신 자전거 페달을 밟다

상승 곡선을 그리며 순항하던 미시마샤는 새로운 결정을 했습니다. 규모를 키우고 사세를 확장하는 대신 잠시 멈추기로 한 겁니다. 충원하며 일을 더 벌이는 대신 일을 조금 줄이더라도 현재 인원으로 각자 가능한 만큼의 일을 하기로 결정한 것이지요. 더 많은 수익만을 추구하는 회사라면 쉽게 하기 어려운 결정입니다. 그러나 지속 가능하게 일하기 위해, 무엇보다 재미나게 일하기 위해 내린 결정이라고 미시마 대표는 말합니다. 『재미난 일을 하면 어떻게든 굴러간다』에는 미시마 대표가 이런 결정을 하기까지 어떤 문제와 직면하고 어떤 가치를 점검했는지 담겨 있습니다. 이 과정에서 미시마 대표가 ‘미시마샤 서포터즈’에게 보낸 편지가 큰 역할을 했습니다. 미시마샤를 지지하는 견고한 팬덤과 고민을 나누고 자문자답하며 새로운 운영 방식을 궁리한 것이지요. 미시마 대표는 이 일련의 소통을 두고 ‘코칭’을 받았다고 표현합니다. 자신을 지지하는 사람들에게 편지를 쓰며 스스로 질문하고 이내 답을 찾았다고요.

지속 가능하게 일하려는 작은 회사가 반드시 거쳐야 하는 고민이 궁금하다면, 작은 회사가 고객과 어떤 유대 관계를 꾸리고 이어 가는지에 관한 좋은 예시를 찾고 있다면 이 책이 영감을 드릴 것입니다.