“나는 스스로의 모순, 이기심, 부족함조차도 끌어안을 수 있는 자유를 원한다”
세상의 원칙에 휘둘리지 않고 나만의 길을 찾아나서다

우리가 아는 헨리 데이비드 소로의 인생은 크게 두 가지로 나눌 수 있다. 첫째는 숲속으로 들어가 2년 2개월 2일을 보낸 후 자연을 예찬하고 속세의 물질주의를 멀리하는 《월든》이며, 둘째는 정부의 부조리한 권력을 낱낱이 비판하여 모든 사회운동의 효시로 평가받는 《시민 불복종》이다. ‘자연주의’와 ‘불복종’은 소로를 대표하는 가치관이지만 소로가 말하는 진정한 가르침이란 ‘원칙 없는 삶’에 대한 태도에 가깝다. 우리는 태어날 때부터 수많은 원칙들에 둘러싸여 성장하고 자란다. 학교는 꼭 가야 하고 대학에 입학해야 하며 직장을 구하고 결혼을 해야 한다. 이러한 생애 주기를 겪지 않고 이탈하게 되는 순간 주위 사람들은 우리를 나무라며 손가락질할 것이고 예로부터 내려온 문화와 법칙은 꼭 지켜야 하는 것이라며 다른 선택지를 의도적으로 배척할 것이다. 소로는 이 모든 것을 일단 거부하라고 말한다. 사회에 적응하지 못하는 이방인이 되라는 뜻이 아니라 나에게 적용되는 당연한 원칙을 꿰뚫어 보고 더 나은 삶을 위해 노력하라는 의미이다.

‘원칙 없는 삶’이란 원칙을 없애라는 게 아니라 자신에게 맞는 원칙을 발명하라고 제안하는 소로의 메시지이다. 속세의 인연과 물질을 버리고 월든 숲속에 들어간 소로는 그곳에서 자신만의 삶의 의미를 발견한다. 지금 당신의 인생에서 가장 중요한 원칙은 무엇인가? 당신을 구속하는 원칙 따위는 없다고 자부하는가? 숨 쉬듯이 당연하게 자신을 구속하는 올가미는 원래 보이지 않는 법이다. 나만의 길을 발견하기 위해서는 나를 구속하는 타인이 만든 원칙을 벗어 던질 필요가 있다. 그것은 내 인생을 주도적으로 살게 하기 위한 첫 번째 도전일 것이며 소로의 가르침이 주는 용기일 것이다.

“나는 번잡한 원칙에 들어간 것과 똑같은 이유로 그 원칙에서 벗어남을 선택했다.”

소유를 지향하는 삶에서 존재를 중심으로 하는 삶으로

소로는 하버드 졸업과 지역 선생님이라는 명망 있는 신분을 벗어던진 채 안정적인 삶을 버리고 숲속에 들어갔다. 이러한 소로의 태도는 ‘나’로부터 벗어나 내가 원하는 진정한 자유가 무엇인지 깊게 탐구하는 과정을 뜻한다. 소로는 참된 자유를 위해 소유를 지향하는 삶을 버리라고 주문한다. 가지고 있는 게 많을수록, 가지고 싶은 게 많을수록 인간은 욕심을 부리기 마련이다. 그 욕심은 나를 붙잡고 놓아주지 않고 내가 진정으로 원하는 방향으로 가지 못하게 할 심산이 크다. 소유에 집착할수록 우리는 길을 잃을 확률이 높다. 그러니 소유를 지향하기보다는 존재를 중심으로 하는 삶을 추구해야 한다.

그렇다면 소로가 말하는 ‘존재를 중심에 두는 삶’이란 무엇을 의미하는 걸까? 우리는 자신이 누구인지 또는 타인이 누구인지 설명할 때 대부분 그 사람의 지위나 나이, 출신 학교 같은 사회적 신분으로 구분되기를 선호한다. 그러나 진정한 자아는 외부적 요인으로 정의되지 않는다. ‘나’라는 사람을 제대로 설명하기 위해서는 내 존재가 무엇에 반응하고, 어떤 태도를 이상적으로 생각하며, 어느 순간에 편하다고 느끼는지 알아야 한다. 이러한 관점으로 소로의 인생을 살펴본다면 존재 중심의 삶이 무엇인지 알 수 있을 것이다. 소로는 ‘나에게 자유란 무엇인가’라는 질문을 끊임없이 던지는 것에 반응했고, 물질주의와 세속주의를 벗어나는 것을 이상적으로 생각하였으며, 누가 뭐라고 하더라도 자신이 옳다고 생각하는 가치관을 고수하는 것을 가장 편안하게 생각했다. 존재를 중심에 두는 삶이란 결국 최선을 다해 나를 알아가는 것과 다름없다. 소로의 가르침을 깨닫는다면 내가 그동안 어떤 잘못된 믿음을 가지고 살아왔는지 알 수 있을 것이다. 나를 비로소 알게 된다면 그것만큼 큰 자유는 세상에 없을 것이다.

나 자신을 위해 ‘좋은 반항을 실천하는 삶’을 살자!
“온 마음을 다해서 현재를 산다는 것, 인생이란 단지 그것뿐이다”

지금까지 설명한 원칙 없는 삶과 나로부터의 자유, 존재를 중심에 두는 삶과 거리가 먼 인생을 살고 있다면 당신의 삶은 생기를 잃어갈 것이다. 소로는 이러한 상태를 ‘만성적인 소화 불량’이라고 불렀다. 자신에게 솔직하지 못한 대다수의 현대인은 소로가 말하는 만성적인 소화 불량에 시달린다. 사회가 정한 규범과 질서를 깨트리지 못하고 자신에게 맞지 않는 옷을 계속 입고 있기 때문이다. 좋은 대학에 가기 위해서 원하지도 않은 공부를 하고, 안정적인 직장에 취업하기 위해 나에게 맞지 않은 전공을 계속 붙잡고 있게 된다. 인생이란 단지 현재에 불과한 법인데, 우리는 과거와 미래를 끊임없이 저울질하며 지금 나에게 중요한 게 무엇인지 잊고는 한다. 200년 전 소로의 가르침은 현재에도 그대로 적용된다. 그러므로 ‘나 자신을 위한 좋은 반항’을 실천해야 한다. 소로에게 반항이란 어린아이의 떼씀이 아니라 더 나은 삶을 위한 외침이다. 억지로 입은 옷을 벗어 던지고 무엇이 나를 불편하게 하는지 살펴보자.

결국 소로의 모든 가치관은 하나의 의미로 이어진다. 바로 현재에 최선을 다하는 것. 소로는 원칙을 무너뜨려 미래를 대비하라고 하지 않고 과거에 잘못된 선택을 후회하며 극복하라고 제안하지도 않는다. 그는 매 순간 자신의 모순, 이기심, 부족함조차도 끌어안을 수 있는 자유를 생각해 보라고 말한다. 삶이란 완벽해지기 위해 고귀해지기 위해 사는 것이 아니다. 삶이란 때론 실패할지라도 온 마음을 다해서 있는 힘껏 힘차게 살아가기 위한 것이다. “인생이란 단지 그것뿐”이라고 소로는 말한다.