- 에세이라는 새로운 장르를 창조하고 그 정신을 확립한 선구자 몽테뉴!
★ 셰익스피어, 니체, 버지니아 울프가 경탄한 위대한 프랑스 지성!
★ 『시를 잊은 그대에게』의 저자이자 한양대 국어교육과 정재찬 교수가 참여한 명품 큐레이션!

‘어떻게 살 것인가’에 대한 답을 찾는 당신에게 몽테뉴가 건네는 따뜻한 위로

“죽음은 삶의 목적은 아니며, 죽음에 대한 앎은 삶을 이해하는 한 방법이다”

우리가 지금 몽테뉴를 읽어야 하는 이유

16세기 프랑스의 대표적 사상조이자 모럴리스트인 몽테뉴는 ‘에세이(Essai)’라는 글쓰기 장르의 원조라 할 『에쎄』를 남겼다. 국내에서는 『수상록』이라는 제목으로 더 많이 알려진 『에쎄』는 인간 존재와 삶에 대한 깊이 있는 성찰을 담고 있으며, 특히 '죽음'에 대한 깊은 통찰로 유명하다.

몽테뉴는 어린 시절부터 라틴어 교육을 받았으며, 툴루즈 대학교에서 법학을 공부했다. 1557년 보르도 고등법원 심사관이 되었고, 1571년 아버지의 뒤를 이어 몽테뉴 영주가 되었다. 하지만 몽테뉴는 정치적인 삶에 흥미를 느끼지 못했고, 38세에 모든 공직에서 물러나 고향 몽테뉴 성에 은거하며 집필에 전념했다.

몽테뉴가 '죽음'이라는 주제에 천착하게 된 데에는 몇 가지 이유가 있다. 첫째, 몽테뉴는 종교 전쟁과 페스트가 만연했던 격동의 시대를 살았다. 그는 38세에 낙마 사고를 겪으며 죽음의 문턱까지 다녀온 후 삶과 죽음에 대한 고뇌를 더욱 깊이 하게 되었다. 둘째, 어린 시절부터 병약했던 몽테뉴는 사랑하는 사람들의 죽음을 수없이 목격했다. 특히 절친한 친구의 죽음은 그에게 큰 영향을 미쳤다. 셋째, 몽테뉴는 스토아 철학에 심취하여 죽음을 삶의 자연스러운 일부로 받아들이고자 노력했다. 그는 죽음을 두려워하기보다는 삶을 더욱 풍요롭게 만드는 방법으로 이해하고자 했다.

이러한 배경 속에서 몽테뉴는 죽음을 다양한 각도에서 조명한다. 죽음의 불가피성, 죽음에 대한 두려움, 죽음을 준비하는 자세, 그리고 죽음 이후의 세계에 대한 고찰 등을 통해 그는 인간 존재의 유한성을 끊임없이 상기시키고, 현재를 충실하게 살아갈 것을 강조한다.

몽테뉴가 살았던 16세기는 종교 전쟁과 페스트로 인해 죽음의 그림자가 짙게 드리워진 시대였다. 하지만 오늘날 우리 사회 역시 팬데믹, 기후 변화, 사회적 갈등 등으로 불안과 불확실성이 가득하다. 이러한 현실 속에서 몽테뉴의 메시지는 시대를 초월하여 우리에게 깊은 울림을 준다. 불안정한 시대를 살아가는 우리에게 죽음에 대한 성찰을 통해 삶의 가치를 되새기고, 현재에 충실하며 살아갈 것을 권한다. 그의 에세이는 단순한 위로나 조언을 넘어, 삶의 본질에 대한 깊이 있는 질문을 던지고 스스로 답을 찾아가는 과정을 보여준다. 몽테뉴의 에세이를 읽는 것은 곧 삶의 불안과 고독에 맞서 진정한 자기 자신을 발견하는 여정을 시작하는 것이다. 지금이야말로 몽테뉴의 에세이를 읽고, 삶의 지혜를 얻어야 할 때이다.

‘좋은 죽음'을 향한 몽테뉴의 끊임없는 사색

몽테뉴는 "철학을 공부한다는 것은 죽음을 채비하는 것"이라고 말했다. 그는 죽음이라는 주제를 끊임없이 탐구하며 '좋은 죽음'이란 무엇인가에 대한 질문을 던진다. 몽테뉴에게 있어 죽음은 단순히 삶의 끝이 아니라, 삶의 의미를 되돌아보고 완성하는 중요한 과정이었다. 그는 "우리는 끊임없이 죽음을 향해 나아가고 있다. 하지만 그 과정에서 삶을 발견한다."라고 말하며, 죽음을 의식하는 것이야말로 삶을 더욱 풍요롭게 만드는 길임을 강조했다.

몽테뉴는 '좋은 죽음'이란 단순히 죽음을 맞이하는 순간의 평온함만을 의미하는 것이 아니라, 삶 전체를 관통하는 태도와 연결된다고 보았다. 그에게 '좋은 죽음'이란 삶의 마지막 순간까지 주체성을 잃지 않고, 자신에게 주어진 삶을 충실하게 살아낸 후 자연스럽게 맞이하는 죽음이다. 그는 "가장 고귀한 죽음은 자신의 침대에서 죽는 것이 아니라, 삶의 전투에서 죽는 것"이라며, 삶의 마지막 순간까지 열정적으로 살아가는 삶의 자세를 강조했다.

마지막으로 몽테뉴는 죽음을 두려워하거나 회피하는 대신, 삶의 일부로 받아들이고 끊임없이 성찰해야 한다고 주장한다. 죽음에 대한 깊이 있는 사색을 통해 우리는 삶의 유한성을 깨닫고 현재의 소중함을 더욱 절실히 느낄 수 있다. 이처럼 몽테뉴는 죽음을 통해 역설적으로 삶의 가치를 드높이고, 매 순간을 의미 있게 살아가도록 이끌어준다. "만일 우리가 죽음을 두려워하지 않는다면, 우리는 진정으로 살 수 있을 것이다."라는 그의 말처럼, 죽음에 대한 올바른 이해는 곧 삶에 대한 깊이 있는 통찰로 이어진다.

삶의 새로운 문을 여는 산문, ’에쎄‘ 시리즈의 론칭 작품
몽테뉴의 철학을 시작으로 에세이의 세계로 독자들을 초대하다

『좋은 죽음에 관하여』는 몽테뉴의 방대한 『에쎄』중에서도 '죽음'에 관한 그의 핵심적인 사상들을 엄선하여 독자들에게 제공한다. 몽테뉴의 원전을 직접 읽기 어려운 독자들에게 훌륭한 입문서 역할을 할 뿐만 아니라, 몽테뉴 철학의 정수를 맛볼 수 있는 기회를 제공한다.

이 책은 삶과 죽음, 고통과 행복, 그리고 자유와 같은 인간 존재의 근본적인 문제들을 몽테뉴 특유의 솔직하고 통찰력 있는 문체로 풀어낸다. "나는 나 자신을 탐구하는 데 있어서 세상의 어떤 책보다도 더 많은 것을 배웠다."는 몽테뉴의 말처럼, 그는 자신의 삶 경험과 내면세계를 솔직하게 드러내면서 독자들과 진솔한 대화를 시도한다.

몽테뉴의 『좋은 죽음에 관하여』로 시작하는 ’에쎄‘ 시리즈는 빛바랜 책장 속 잠들어 있던 고전 문인들의 솔직한 고백과 사색의 흔적들을 매만져 그들의 글은 시대를 넘어 우리의 마음을 어루만지고, 삶의 본질을 일깨워준다. 독자들도 ’에쎄‘ 시리즈와 함께 때론 몽테뉴의 담담한 성찰에 눈물짓고, 때론 소로의 자유로운 외침에 가슴 뛰며, 때론 알랭의 따스한 위로에 미소 짓는 시간이 될 것이다. '에쎄'와 함께 잠시 멈춰 서서, 바빴던 오늘을 돌아보고 내면의 목소리에 귀 기울이며, 삶의 새로운 의미를 발견하게 되기를 바란다.