‘대카리브해 제도’는 17세기와 18세기에 수리남(Surinam)에서 체서피크만(Chesapeake)에 이르는 플랜테이션 지대가 되었던 남아메리카, 중앙아메리카, 북아메리카의 대서양 연안 지역을 의미한다. 이 책은 정치사가 만들어지는 과정에 인간뿐만 아니라 바이러스, 말라리아 원충(Malarial plasmodia), 모기, 원숭이, 습지 등의 자연환경도 고려해야 함을 말하고자 한다.
--- 「1장 이 책의 주장(과 그 한계) 요약」 중에서

17세기 중반 이후, 카리브해의 플랜테이션 산업에 따른 생태적 변화는 황열병과 말라리아의 유행 가능성을 높인 크레올 생태계를 만들었다. 이 중 황열병은 특히 사탕수수 생산과 연관성이 있다. 사탕수수 플랜테이션은 노동력 확보를 위한 노예무역, 생산 단위로서의 플랜테이션(농장), 수출을 위한 항구도시 형성이라는 세 가지 중심축이 있었다, 이 세 가지 중심축 모두가 결합하면서, 황열병 매개체에 좋은 생존 환경이 조성되었다.
--- 「2장 대서양 제국과 카리브해 제도의 생태」 중에서

황열병은 1640년대 후반 대카리브해에서 역동적으로 창궐했다. 이 질병은 선택적 치사율을 보이면서 어린이나 아프리카 출신보다는 성인들과 유럽 이주민의 목숨을 앗아 갔다. 그러나 많은 이를 죽이고 나머지 사람들을 면역시킨 후, 바이러스는 반세기 동안 잠복해 버렸다(그리고 일부 장소에서는 확실히 사라졌다). 1690년대 황열병이 되돌아온 이후부터(다음 장에서 더 자세히 설명할 것이다) 이 질병은 계속 존재하게 되었다.
--- 「3장 치명적인 열병, 치명적인 의사」 중에서

황열병이 만연하기 전, 유럽인들의 정착과 정복은 미생물계의 방해를 받지 않고 아메리카 대륙에서 계속 진행되었다. 브라질에 머물렀던 네덜란드인과 마찬가지로 앞선 정착민과 정복자는 이들을 축출하려는 후발 정복자보다 질병의 고통을 덜 받았다. 이 상황은 17세기 중반까지 위태롭게 이어졌으며, 이때 영국인은 말라리아(및 이질)가 유행하기 전에 자메이카를 점령했다. 만약 자메이카가 전투 요새화되어 더 견고한 방어를 했다면, 말라리아가 창궐해 정복이 불가능했을 것이다. 또한 영국이 1647년이나 1648년에 군대를 파견했다면, 이미 만연해 있던 황열병 때문에 1655년과 1656년 사이 영국군에 유행했던 질병보다 더 많은 사망자를 더 빠른 시일 내 발생시켰을 것이다.
--- 「4장 열병이 창궐하다」 중에서

산후안 요새의 전염병 때문에 영국은 중앙아메리카 일부를 점령하고 태평양에 해군 기지를 확보하려는 희망이 꺾였다. 이것은 스페인에게 “기후”야말로 가장 강력한 동맹국이라는 믿음을 확인시켜 주는 계기가 되었다.2) 인명 손실 측면에서, 이 전투는 미국 독립 전쟁 중 영국이 가장 많은 희생자를 낸 전투였다.