해외매체 리뷰

전기가 어떻게 우리의 일상에 영향을 미치는지 소개한 흥미로운 책. 저자 보더니스의 매력적인 글 솜씨와 어려운 과학을 쉽게 이해하게 해주는 창의적이고 신선한 비유법이 돋보인다. 보더니스는 전기 이론의 발전과정을 살피는 동시에 19세기와 20세기의 개인 발명가들이 전기로 일상의 면면을 바꾸기 위해 노력했던 모습들을 보여준다. ‘전선’으로 시작해서 ‘파동’을 지나 컴퓨터와 인체에 이르기까지, 보더니스는 전기의 혁신 과정과 더불어 그것을 발견한 사람들의 이야기도 함께 다뤘다. 토머스 에디슨, 알렉산더 그레이엄 벨, 굴리엘모 마르코니, 하인리히 헤르츠, 앨런 튜링 등이 그들이다. 보더니스는 그들이 초창기에 겪었던 실패와 경제적 어려움을 잊지 않고 소개함으로써 - 가령 에디슨은 전구에 쓸 적당한 필라멘트 재료를 찾지 못해 엄청나게 헤맸다 - 이야기의 깊이를 더했다. 간혹 보더니스는 주인공들에 대해 심술궂은 평가도 아끼지 않았는데, 예를 들어 실제로 전보를 발명했지만 특허를 내지 않았던 조지프 헨리 대신 전보 특허를 취득한 새뮤얼 모스가 얼마나 비열했는지 묘사하고 있다. 놀랍게도, 보더니스의 탐구는 이런저런 기기들이 있는 무기물의 세계에만 머무르지 않는다. 그는 겉보기에는 전기에 불리한 환경인 듯한 ‘축축한’ 인체 속에서 전기가 어떤 역할을 수행하는지까지 파헤쳐 소개했다. 왜 추운 곳에 있으면 몸이 둔해지는지, 알코올이 우리 신경계에 미치는 영향은 무엇인지 등의 주제가 다뤄진다. 평소에 과학책을 읽지 않는 독자라도 이 책을 통해 보더니스가 일류 대중 저술가이며 - 전작 『E=mc2』에서도 증명해보인 바이지만 - 과학적 설명과 대중성 양자의 균형을 절묘하게 잡아내는 작가라는 것을 느끼게 될 것이다.
-《퍼블리셔스 위클리 Publishers Weekly》

옥스퍼드 대학에서 강사를 지낸 유명 과학 저술가인 보더니스는 이 책에서 전기의 과학적 발달과정과 사회적 영향을 살핀다. 지은이는 전기 기술이 적용된 발명들의 발전과정을 연대기적으로 다루는데, 전지, 전구, 전보, 전동기, 라디오로부터 레이더, 트랜지스터, 컴퓨터, 신경전달물질에 이르기까지 각 장별로 소개했다. 책은 대중적이고 쉽게 씌어졌으며, 보더니스가 적절히 배치한 역사 속 장면들과 과학 발전의 이야기들은 독자의 관심을 끌기에 충분하다. 하지만 삽화나 사진 자료가 없는 점은 다소 아쉽지만(한국어판에서는 이미지 자료를 얼마간 보충하였다) 과학적 사실들과 역사적 맥락을 멋지게 결합시키는 저자의 능력은 변함이 없으며, 교양 과학서의 독자들에게 이 책은 후회 없는 선택이 될 것이다.
-이언 고든, 《라이브러리 저널 Library Journal》

전기에 대한 인간의 지식과 우리가 전기를 이용하게 된 과정에 대해 역사적으로 돌아본 책. 보더니스는 전기에 대한 아주 기초적인 이해만으로 기적을 만들어내기 시작한 19세기의 연구자들로부터 이야기를 시작한다. 알바니에서 학교 선생으로 있던 조지프 헨리는 1820년대에 새로이 발견된 전자석을 갖고 실험을 시작했다. 그는 전기의 자극이 전선을 타고 흘러가 신호를 전달할 수 있다는 사실을 깨달았다. 이것이 바로 전보의 원리였다. 1844년, 새뮤얼 모스는 (다른 연구자들이 수년간 다듬어왔던) 이 아이디어를 실용적인 기기로 포장해냈다. 30년이 지나자, 알렉산더 그레이엄 벨은 이 원리를 소리 자체에까지 확장시켜 전화를 발명했다. 곧 현실을 따라잡는 이론이 생겨났는데, 전기의 입자 - 즉 전자들 - 들이 빛의 속도로 전선 속에서 신호를 전한다는 것이었다. 그런데 다른 연구자들 - 패러데이, 켈빈, 맥스웰 클러크, 헤르츠 등 - 은 이 전기적 자극이 전선을 따라서만 전달되는 것이 아니라 공기 중으로도 퍼져나갈 수 있다는 사실을 알아냈다. 그 이론에 따른 최초의 실용적인 발명품이 바로 라디오였다. 보더니스는 라디오야말로 그 어떤 전기 기구들보다도 더 많이 역사를 바꾸었다고 말하고 있다. 다음으로 등장한 기술적 돌파구는 반도체의 형태로 왔다. 반도체는 작고, 값싼 전기 기기 제작을 가능케 했으며, 결국 덕분에 현대의 컴퓨터가 탄생하게 되었다. 보더니스는 이에 멈추지 않고 생물학에서 전기가 맡은 역할에 대해서까지 탐구해간다. 화학 이온들이 전달하는 전기 신호는 신경계와 몸 전체로 퍼져나간다. 연구자들은 이러한 특정 이온들의 양을 조절함으로써 이전까지는 과학의 한계를 넘어섰던 질병들을 치료하는 새로운 약품을 개발해낼 수 있었다. 헤르츠의 일기를 발췌해서 편집한 부분은 탁월하고 박진감 넘친다. 과학적 발견과 일상생활의 연관에 대해 조명하는, 탁월한 책이다.
-《커커스 리뷰 Kirkus Reviews》

『일렉트릭 유니버스』가 눈길을 끄는 몇 가지 이유

* 지난 150년간 일상생활을 뒤바꿔온 전기의 역사를 대단한 입담으로 풀어낸, 오랜만에 접하는 주목할 만한 대중 교양과학책!

* 이 책은 교양과학서이자, 교양공학서입니다. 물리, 천문학, 생물학 등 순수과학서에만 편식하는 우리 언론의 출판면과 출판 시장에서 과학과 기술의 접목인 공학에 대한 관심은 미진하였습니다. 특히 학생들에게 과학의 원리와 과학사는 물론 그것의 공학적 전개과정과 성취를 전달하는 교양공학서의 본보기로서 이 책을 추천합니다.

* 2005년 4월 18일은 아인슈타인 타계 50주년이자, 세계 물리의 해(아인슈타인의 해)의 본격적인 행사가 시작됩니다. 전 세계가 천재 과학자의 업적과 그의 창의력을 기리기 위한 다채로운 기념행사를 준비하고 있습니다. 상대성 이론 100주년의 의미를 가장 명확히 그리고 재미나게 전하는 책은 단연『E=mc2』입니다. 그 책의 저자의 솜씨가 제대로 발휘된 후속작!

* 데이비드 보더니스는 단순한 저술가 혹은 학자가 아니라 다양한 재능을 가진 팔방미인이니다. 특히 마이크로소프트, BMW, 셸 등 세계적인 기업의 상담역이자 국제 문제에 관한 싱크탱크이면서, 국내에서 비슷한 사례를 찾아보기 힘든 최고의 과학저술가입니다. 국내에 과학저술가의 취약한 저변을 생각할 때 보더니스는 좋은 참고 사례가 될 것입니다.

* 이 책은 공학기술 정보의 보급과 대중화를 위하여 한국공학한림원과 생각의 나무가 함께 펴내는 ‘공학과의 새로운 만남 시리즈’ 제 19번째 책입니다.