기후위기뿐만 아니라 이 세상의 다양한 문제를 올바르게 바라보고 이해하기 위해서는 인간과 인간이 살아가는 공간적 배경인 땅 사이의 상호작용을 읽는 안목이 필요합니다. 즉, 지리학을 바탕으로 한 통찰력이 필요하지요. 이 책에서는 이것을 ‘지리의 눈’이라고 부르고자 합니다. 우리가 발 딛고 서 있는 곳이 지구 위에서 구체적으로 어떠한 지점인지, 그곳의 자연환경은 어떠한지, 그 땅은 어떤 용도로 쓰이고 어떤 사람들이 살아가고 있는지, 주변의 여러 장소 및 지역과 어떻게 연결되는지를 제대로 이해하는 것이 중요합니다. 그 땅에서 우리가 어떻게 살고 있는가를 제대로 파악할 때, 우리는 비로소 우리의 삶과 우리가 살아가는 세상을 더 깊고 넓게 이해할 수 있을 것입니다
--- 「들어가며」 중에서

사람은 이처럼 서로 다른 지표공간 위에서 살아갑니다. 그러다 보니 지표공간에 따라 사람들이 살아가는 모습도 달라지지요. 그렇게 달라진 삶의 방식으로 사람들은 지표공간을 새롭게 바꿔내고, 그렇게 바뀐 지표공간이 또다시 인간 삶에 영향을 미칩니다. 이런 순환을 거쳐 지구 위에 서로 다른 언어와 풍습, 전통을 지닌 수많은 민족집단이 탄생했고, 다양한 문명과 국가, 사회가 세워졌습니다. 그들은 서로 교류하는 동시에 분쟁하고 충돌하기도 하며 인류 역사를 그려왔지요. 이처럼 다양한 인류 문명과 역동적인 세계사가 펼쳐질 수 있었던 것은 바로 인류가 광대하고 불균질한 지표공간에서 살아왔기 때문이라고 해도 틀린 말이 아닙니다.
--- 「1장 지리의 눈으로 세상 읽기」 중에서

우리나라에서는 세계지리 교과서이자 최초로 간행된 근대식 한글 교과서인 『사민필지(士民必知)』가 있었습니다. 미국의 개신교 선교사로 우리나라 최초의 근대식 교육기관인 육영공원의 영어 교사이기도 했던 호머 헐버트(Homer Hulbert)가 1889년 편찬한 이 책은 세계지리 학습을 통해 제국주의의 격랑에 휩싸인 한국인의 세계에 대한 이해를 높이고, 그들을 계몽하려는 목적으로 저술되었습니다. 사민(士民), 즉 사대부와 백성을 망라한 모든 사람이 반드시(必) 지리를 알아야(知) 한다는 의미를 지닌 『사민필지』는 세계지리에 대한 이해가 한국인의 민족의식을 고양할 수 있다는 이유로 일제에 의해 금서로 지정되기도 했습니다

1990년대 이후에는 세계화로 인해 국경이 닫힌 경계에서 통과할 수 있는 경계로 바뀌고, 지역을 넘나드는 사람과 정보의 대규모 이동이 일상이 되었습니다. 따라서 다양한 지리 현상을 국가와 같은 한두 가지 고정된 스케일(scale)로 파악하는 게 아니라 도시·지역·인접국·문화권·대륙·세계 등 다양한 스케일을 넘나드는 상호작용이라는 관점에서 접근하는 다중스케일적 접근(multiscalar approach)이 주목받고 있습니다. 다국적기업의 글로벌 경영, 기후위기를 비롯한 환경문제, 테러리즘 등의 문제는 국가 단위로는 제대로 설명할 수 없고, 효과적인 대안을 모색하기도 어렵습니다. 이러한 사안들이 일상이 된 오늘날의 현실에서 다중스케일적 접근은 지표공간과 세계를 한층 다각적이면서 현실적으로 바라보고 문제에 대처할 수 있는 더욱 세련된 ‘지리의 눈’입니다.
--- 「3장 처음 공부를 위한 최소한의 지리학사」 중에서

17세기 유럽 최대의 해양 대국 네덜란드의 지리학자 메르카토르는 1569년 인류사에 큰 획을 그을 업적을 이룩합니다. 오늘날 메르카토르도법이라 불리는, 원통도법을 활용한 세계지도를 발표한 것이지요. 애초에 항해를 위한 지도 제작을 목적으로 고안된 메르카토르도법은 이전의 투영법과 달리 좌표체계 위에 존재하는 지형지물의 각도를 매우 정밀하게 재현하면서도, 동시에 광대한 세계를 작고 네모난 평면 위에 보기 좋게 담을 수 있었습니다. 그 덕분에 유럽의 항해사들은 메르카토르 지도를 활용해 이전보다 훨씬 안전하고 효율적으로 원양항해를 할 수 있었습니다. 탐험과 지리적 발견 또한 더한층 촉진될 수 있었지요. 오랜 시간에 걸쳐 널리 쓰인 데다 세계지도를 만들기에 적합하다는 장점 덕분에 지금도 수많은 세계지도가 메르카토르도법을 바탕으로 만들어지고 있습니다.
--- 「4장 지도: 선사시대 암벽화에서 내 손 안의 구글 맵까지」 중에서

아무리 유명하고 거대한 다국적기업이라 해도 세계 각지의 다양한 문화를 무시한 채 본사나 모국의 잣대만으로 경영할 수는 없습니다. 아니, 전 세계를 상대로 경영하는 다국적기업이기 때문에 그 경영은 ‘보편적’ 기준에만 매달려서는 더더욱 안 됩니다. 까르푸가 우리나라에서 실패한 것은 한국이라는 국가가 지닌 특유의 문화에 대한 분석 없이 ‘글로벌 스탠더드(global standard)’만을 고집했기 때문이지요. 힌두교 문화권에서 쇠고기 요리를 판다든지, 이슬람 문화권에서 돼지고기를 판매했다가는 실패할 수밖에 없습니다. 전 세계가 연결되는 세계화 시대에 오히려 각 지역의 국지적인 고유성이 더욱 중요해지고 있는 것입니다.
--- 「5장 경제 - 지리를 알면 돈의 흐름이 보인다」 중에서

우리나라에서도 이른바 ‘핫플레이스’로 떠오르는 장소들이 젠트리피케이션의 부작용을 겪고 있지요. 그러한 장소들이 가진 고유한 매력과 분위기를 잃고 결국 대기업 프랜차이즈만 모인 장소로 전락하는 경우가 늘고 있습니다. 젠트리피케이션은 분명 노후하고 낙후된 구도심이나 점이지대의 환경을 개선하는 효과가 있습니다. 하지만 그렇게 개선된 장소로부터 주민들을 밀어내고, 그 장소 고유의 정체성과 매력을 잃게 만들기도 하지요. 무엇보다 그 장소를 삶의 터전으로 삼고 더 좋은 곳으로 만들기 위해 애쓴 원주민들이 정당한 대가를 받지 못하고, 뒤늦게 들어온 기업들만 이익을 챙긴다는 것이 문제입니다. 쇠락한 구도심은 도시화와 자본주의 경제가 낳은 부작용입니다. 그렇다면 이러한 공간들을 젠트리피케이션의 폐해 없이 되살릴 방법이 있을까요?
--- 「7장 사회: 우리 사회 속 차별과 저항의 공간들」 중에서

신냉전에 대한 논의가 이루어지는 오늘날, 심장지대 이론은 스파이크먼의 림랜드 이론과 함께 다시금 조명받고 있습니다. 러시아와 중국은 중앙아시아를 축으로 연계하며 미국이 주도하는 국제질서에 도전하고 있고, 그에 맞서 미국은 그들을 견제하고 미국 중심의 국제질서를 이어가기 위해 인도양과 태평양 방면에서 세력을 강화하고 있습니다. 이러한 신냉전의 지정학적 대립은 마치 매킨더와 스파이크먼의 심장지대와 림랜드가 대결하는 양상을 떠올리게 합니다.