생명과학과 생명공학의 연구 분야를 나누는 절대적인 법이나 명확한 경계선이 있는 건 아니지만 차이는 분명히 있어. 예를 들어 어떤 세균이 살아가면서 만들어 내는 물질이 인간에게 유용한 것으로 밝혀졌다고 해 보자. 이 과정에서 그 세균의 특성과 세균이 살아가면서 만든 물질의 종류를 분석하고, 인간에게 어떤 영향을 주는지 연구하는 건 생명과학자의 일이야. 한편, 이 물질을 많이 얻어서 여러 사람이 혜택을 보길 원한다면 세균을 잔뜩 키울 필요가 있겠지? 이때 세균을 대량 배양하는 것은 생명공학자의 영역이야.
--- 「1. 생명공학, 너는 누구니?」 중에서

스페인 독감은 인류 역사가 기록하는 독감으로는 가장 사망자가 많은 것으로 추정되고 있어. 스페인 독감의 바이러스는 당시 독감에 걸린 희생자가 모두 사망했기 때문에 그 정체가 밝혀지지 않은 채 희생자들과 함께 지구상에서 사라졌지. 그런데 과학자들이 알래스카의 영구 동토층에 묻혀 있던 스페인 독감 사망자의 신체 조직으로부터 바이러스를 복원해 낸 거야. 이처럼 새로운 생물 무기를 개발하기 위해 합성생물학이 악용될 우려는 얼마든지 있어.
--- 「3. 작디작은 미생물의 힘_미생물 생명공학」 중에서

생명공학이 생물체를 통해 만들어 내고자 하는 중요한 제품 중 하나는 바로 단백질이야. 생물의 몸에서 만들어지는 단백질은 그 구조가 복잡해서 인공적으로 합성하려면 오랜 시간을 들여 여러 단계를 거쳐야 하고 많은 비용이 들지. 그래서 생명공학은 동물에게 유용한 유전자를 집어넣어 동물의 몸 전체를 이용해서 인간에게 필요한 단백질을 생산해 내는 생체 공장을 만들기도 해. 그렇게 하면 단백질을 생산하는 비용을 낮추면서 효율을 높일 수 있고, 병원균 감염으로부터도 안전하게 단백질을 생산할 수 있거든. 이렇게 활용되는 동물을 ‘생물반응기’라고 불러.
--- 「5. 복제 양부터 친환경 돼지까지_동물 생명공학」 중에서

인간의 질병을 치료하기 위해 유전자를 전달하는 데 바이러스를 사용한다는 말이 이상하게 들릴 거야. 바이러스는 질병을 일으키는 매개체로 알려져 있으니까. 하지만 사실 바이러스는 숙주의 면역 체계를 요리조리 피해 다니면서 특정한 세포에 자기의 DNA를 효율적으로 전달하도록 진화해 왔어. 바로 이런 바이러스의 생존 방식을 이용하는 거야. 유전자를 전달하는 바이러스의 능력은 그대로 둔 채 감염 기능은 제거함으로써, 바이러스를 인간이 필요한 유전자를 전달하는 수단으로 탈바꿈시키는 거지.
--- 「7. 질병과 노화를 넘어서_의학 생명공학」 중에서

생물 환경정화의 큰 장점 중 하나는 유해 물질을 이산화탄소, 염소, 물이나 단순 유기물 등 비교적 덜 해로운 물질로 전환한다는 거야. 특히 정화 과정에 생물이 이용되기 때문에 다른 정화 방법보다 더 깨끗하게 처리할 수 있지. 또한 오염된 그 현장에서 바로 정화 작업을 수행할 수 있다는 장점도 있어. 오염 물질을 다른 장소로 이동시킬 필요가 없으니까 환경을 교란하는 일 없이 완전하게 정화할 수 있지.
--- 「8. 오염 물질을 먹는 생물이 있다면_환경 생명공학」 중에서

인간의 삶에서 다른 생명을 활용하는 일을 멈출 수는 없어. 중요한 건 ‘어떻게 활용하느냐’일 거야. 생명공학도 처음에는 오직 인간을 위해 연구되었지만 이후 발전을 거듭하면서 인간뿐 아니라 다른 생명, 나아가 모든 생명을 둘러싼 자연을 지키는 방향으로 나아가게 됐어. 앞으로 다가올 미래에는 생명공학 기술로부터 더 많은 혜택과 공존을 기대할 수 있을 거야.