생물다양성은 지구가 생물학적으로 얼마나 건강한지를 가늠하는 잣대야. 다양하기를 소망하는 것은 생물종, 유전자, 생태계 이렇게 크게 세 가지야. 종 다양성, 유전자 다양성, 생태계 다양성이라 불러. 지구에 다양한 생물종이 살기를 바라는 것이고, 같은 종이라도 유전자가 다양하기를 바라는 것이며, 다양한 모습의 생태계가 망가지지 않고 잘 보존되기를 바라는 마음을 담은 거야.
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지금까지의 대멸종은 소행성 충돌, 화산 폭발, 쓰나미, 대지진처럼 어쩔 수 없는 자연현상이 원인이었잖아. 그런데 여섯 번째 대멸종은 인간의 끝없는 욕심, 지나친 게으름에서 비롯한 기후 변화가 원인의 중심에 있다는 거야. 또한 진행 속도가 엄청 빠른 멸종이 될 것이라는 의견이 많아. 이미 대멸종이 시작되었다고 말하는 학자도 있어. 게다가 지금 우리 눈앞에서 벌어지고 있는 멸종은 원래의 자연적 빈도에 비해 그 속도가 100배에서 1,000배 빠르다고 해.
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생물다양성 감소의 근본 원인은 기후 변화를 비롯한 환경 변화라고 할 수 있어. 더 정확히 표현하면 환경 훼손이지. 원래 생태계에는 자정 능력이 있어. 망가지거나 더럽혀져도 어느 정도까지는 시간이 흐르면 스스로 원래의 모습으로 되돌아가는 힘을 가진 거야. 하지만 자정 능력에도 한계가 있어. 일정 선을 넘으면 되돌아갈 수 없다는 뜻이야. 자정 능력의 한계가 꽤 탄력적인데도 인간은 그 여유마저 넘어서려는 거야.
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산림의 훼손, 갯벌을 비롯한 습지의 매립, 도로의 건설 등 과도한 개발에 의해 발생하는 서식지 파괴는 생물다양성 감소의 직접적인 원인이야. 서식지 면적이 감소하면 그 안에 살아가는 생물종의 수가 감소하는 것을 피할 수 없어. 종내와 종간 경쟁 모두 치열해지기 때문이지. 공간이 줄고 개체 수가 감소하면 근친교배의 확률도 그만큼 커져. 근친교배의 확대는 생물종이 멸종으로 가는 열차에 몸을 실었다는 뜻이야.
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시화호를 보니 어떤 생각이 들어? 너무 안타깝고 아프지 않니? 도대체 우리가 어떤 못난 짓을 한 것인가 하는 자책이 들어. 멀쩡하고 건강한 다리를 일부러 부러뜨리고 오랜 시간과 엄청난 비용을 들여 예전의 반 정도로 회복한 상태를 두고 기뻐하는 꼴이잖아. 더 속상한 것은 지금도 우리나라에서는 또 다른 시화호들이 여기저기서 만들어지고 있다는 거야.
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통일벼로 통일시킨 대가는 어마어마했어. 하나만 보고 갔는데 그 하나에 문제가 생기면 무너질 수밖에 없잖아. 완벽한 하나라면 괜찮아. 하지만 인간이 손을 댄 품종이 완벽할 수는 없어. 지금까지 늘 그랬어. 이번에는 완벽하다고 했지만 완벽한 적은 없었지. 앞으로도 그럴 거야. 완벽히 믿을 수 있는 것은 딱 하나야. 다양한 것이 건강하다는 사실이지.
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생물다양성의 회복과 보전을 위해 가장 필요한 것은 자연과 그 안에 깃들인 모든 생명체가 하나로 연결되어 있다는 것을 기억하는 거라고 생각해. 그러면 자연을 지속 가능한 상태로 유지하려는 생각과 그 생각을 지키려는 애씀이 따라오지 않을까? 생물다양성의 중요성을 안다면 눈앞의 이익이나 편리함보다 생태계의 지속 가능성을 더 중요한 가치로 여길 거야.