대한민국의 모든 공직자는 자신에게 주어진 자리에서 공적 직무를 수행합니다. 제가 수행했던 감찰도 그러한 평범한 일 중 하나로 사람들이 기억해 주었으면 좋겠습니다. 그것이 거창하고 어려운 일이 아니라 누구나 그 자리에 있었다면 당연히 해야 할 일을 한 것뿐이라고 생각해 주기를 바랍니다. 그래야 앞으로 누구든 또다시 그런 상황이 되면 법률에 따라 자신의 직무를 수행할 것입니다.
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아침에 눈을 떠서 밤에 눈을 붙일 때까지 다른 생각을 일절 할 수 없었다. 누군가를 만나거나, 어딘가로 바람을 쐬러 가거나, 수다를 떨고 쇼핑을 하는 평범한 일상을 계획할 수 없었다. 하루하루가 높은 장대 꼭대기에서 접시들이 쉬지 않고 돌아가 는 긴장된 일상이었다. 모두가 살인적 업무량이라며 혀를 내두를 때 솔직히 나는 이 일이 좋았다. 숨 쉴 여지 없이 돌아가는 빡빡한 일정, 수시로 배당되는 사건들과 수사 지휘에 따른 긴장감, 한 사람의 인생이 걸린 사건을 처리하는 무게감….
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감찰담당관으로 며칠 동안 조사하면서 나의 부끄러움은 훼손된 검찰의 신뢰를 회복하기 위해 무언가를 해야 한다고 나를 자연스럽게 부추겼다. 과거의 선배들은 어쩔 수 없지만 후배들은 개선의 여지가 있을 것 같았다. 나는 검찰이라는 나의 조직을 ‘바루고’ 싶었다. 그리고 그럴 수 있다고 생각했다. 지금 생각해보면 나는 검찰에 대한 희망과 신뢰가 있었던 것 같다.
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그때 《토지》를 다시 만났다. 박경리 작가가 1969년 집필을 시작한 대하소설 《토지》를 25년 만에 5부 16권이라는 엄청난 분량으로 완결했다는 소식은 대단한 화제였다. 나도 당연히 반갑게 전권의 책을 읽게 되었다. 작가가 25년이라는 긴 시간 속에서 이루어낸 성취라는 그것만으로도 내게 큰 용기가 되었을지 모른다. 첫 장을 펼치자 구한말 하동 평사리의 평원이 펼쳐졌다. 무너진 나라에서 자신의 삶과 가족이라는 공동체를 지키기 위해 고군분투하는 인간 군상들이 그곳에 있었다. 각자의 믿음과 방 법으로 비극에 맞서 서로를 경계하고, 속이고, 때론 타협하며 삶을 지탱했다. 이야기는 끊임없이 인간의 비루함을 조소했고 나 약함에 절망했으나 다시 의지를 발했다.
이 방대한 평사리 사람들의 역사를 쉼 없이 써내려간 작가의 인간에 대한 연민이 고스란히 담겨 있었다. 25년간 이들과 함 께 울고 웃었을 작가의 고통에 나는 글을 읽음으로써 동행했다. 작가의 성실한 노동에 대한 경외심이었다.
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그 거대한 힘 앞에서, 깨어 있는 시민을 목도했다고 해야 할 까, 민주주의가 실현되는 광장을 경험했다고 해야 할까, 아니면 큰 강물 같은 역사 속에 있었다고 해야 할까… 형언할 수 없지 만 나는 완전히 새로운 것을 보았다. 그리고 그 믿음으로 우리는 무너지지 않을 것이라 믿었다. 더욱이 광장에서 응원봉을 든 젊은 세대들이 앞으로 대한민국을 책임질 것이라 생각하니 걱정이 사라지고 마음에 생기 찬 희망이 돋았다. 나는 언젠가 남태령과 여의도에 모였던 젊은이들 중에서 미래의 대통령이 나 올 것이라 생각한다. 이들 때문에 우리 대한민국이 쉽게 무너지지 않을 테니까.