솔직히 이 책은 식민지 자본주의에 관한 이야기가 아니다. 그보다는, 극히 이례적인 국가 주도 폭력이 영국의 두 번째 제국 전반에서 자행된 방식과 이유를 다루고자 한다. 영제국의 식민지에서는 어떻게 이러한 시스템이 계획되고, 법으로 제정되고, 경험되고, 이해되고, 무죄가 되었을까?
--- 「도입」 중에서

폭력이 반드시 필요한 상황이란 무엇일까? 어떤 순간에 폭력이 합법적일 수 있을까? 계엄령 선포로 일반적인 법을 무효화하고, 제국이 주장하는 인종차별적인 질서가 반영된 새로운 규칙을 만들 수 있었을까? 이러한 질서가 다양한 강도의 폭력과 개혁을 요구할까?

식민지에서 벌어지는 폭력은 점점 더 ‘문명화의 명분’이라는 자유주의적 논리로 정당화되었고, 자유주의는 제국이 저지르는 행동을 일부 가리는 동시에 일부 드러내는 이중적 역할을 했다.
--- 「1장 ‘자유제국주의’」 중에서

영국은 처음에는 정복으로, 그다음에는 법치와 적법한 폭력에 대한 독점으로 현지 주민을 통제했다. 법학자 존 코마로프의 설명처럼, 법이 제국을 통치했다. 제국에 평화를 가져오는 ‘식민주의의 칼날이자 낯선 나라의 권력 도구이며 강압 행사 과정의 일부’였다.
--- 「2장 ‘ 크고 작은 전쟁’」 중에서

국가 주도 폭력은 팔레스타인뿐 아니라 영제국 내 다른 곳에서도 새로운 국면을 맞이하고 있었다. 팔레스타인의 아랍인들은 무기를 집어 들고 영제국 보병에게 정면으로 분노를 표출했다. 국가 주도 폭력과 나날이 발전하는 폭력의 논리가 전례 없는 방식과 규모로 광범위하게 표출되었다.
--- 「4장 ‘“나는 그저 친영파일 뿐이다.”’」 중에서

아랍 용의자가 입을 열지 않자 경찰이 한 명을 거꾸로 매달아 가죽 허리띠로 발바닥을 때렸다. 또 다른 경찰은 고환에 불붙은 담배를 갖다 대 실토할 때까지 지졌다. 이 같은 행동에서 게슈타포의 기미가 보였다.

영국은 제국을 위한 계책을 꾸미면서 아랍봉기 당시 동맹으로서 유대인을 육성한 전략이 어떤 결과로 이어질지 거의 고려하지 않았다. 3년간 영국군의 동맹으로 활약한 유대인은 합법화된 불법이 판치며 영국의 다양한 관계자들이 온갖 곳에서 각종 규범과 논리를 교묘히 통합하는 모습을 지켜보았다. 아랍봉기는 제국 융합 과정에서 나타난 중요한 전환점이자 언젠가 또 다른 팔레스타인 전쟁을 초래할 정치적인 매듭이었다.
--- 「5장 ‘팔레스타인에 집중된 제국주의’」 중에서

일부 신민은 영제국은 ‘악마의 소굴’이라며 다른 사람들이 겪은 일을 글로 옮겼다. 제국은 폭력의 시스템이요, 파시스트 프로젝트였다. 그렇지만 온갖 역사, 영웅, 상징이 영제국의 정당성을 증명해 보일 것이다.
--- 「6장 ‘제국전쟁’」 중에서

제국주의 과거는 나치와 비슷한 사례로 가득했다. 히틀러는 영국이 인도에서 채찍을 휘둘렀으며 다른 곳에서는 무주지 정책을 들먹이며 현지 주민을 말살했다고 주장했다.

정보성 보고서는 제국에서 살아가는 신민들에 대해 이렇게 적었다. “그들은 영국의 지배 아래 충성스럽고 행복한 삶을 누리고 있다. 그리고 상황이 허락하는 한 우리를 열심히 도울 것이다. 정책은 그들의 계몽에 도움이 되고, 인도적일 뿐만 아니라 상당히 진보적이다.”
--- 「7장 ‘이념전쟁’」 중에서

제국 없는 영국은 더 이상 영국이 아니었다. 이것은 특히 영국인에게 너무나 분명한 사실이었다.
--- 「9장 ‘제국의 부활’」 중에서

영국령 인도제국의 막이 내릴 무렵, 영제국과 관련된 인도의 문서들은 자욱한 연기를 내며 불에 탔다. 영국 정부 관계자들은 붉은요새 중정에서 서류가 가득한 수레를 모닥불에 던져 넣었다.
--- 「10장 ‘유리의 집’」 중에서

숨겨진 진실이 국가의 비밀주의를 침식하려 하자, 이중사고는 더욱 강화되어 영국이라는 국가와 영국의 미래를 지켜냈다. 제2차 세계대전 이후, 필사적으로 재건에 매달리던 영국인들은 제국이 사용한 폭력에 무관심했으며, 여전히 남아 있던 호전적이며 제국주의적인 민족주의 역시 이러한 태도에 영향을 미쳤다.
--- 「11장 ‘팔레스타인을 떠나 말라야로’」 중에서

영국의 왕좌에는 겨우 스물다섯 살의 군주가 앉게 되었다. 난생처음 의회에서 정회를 선언하는 자리에서, 엘리자베스 2세의 말에서는 빅토리아 여왕의 어투가 울려 퍼졌다. 영국의 새 여왕은 슬픔에 빠진 영국에게 제국의 위대함과 테러의 위협 때문에 치른 희생을 일깨웠다.
--- 「13장 ‘ 체계화된 폭력’」 중에서

팍스 브리타니카의 유산이 미친 영향은 단순히 법과 질서를 앞세운 가혹한 규정과 헌법에 국한되지 않는다.