채규옥 시인의 시집 ‘뜻밖에論’
최주식(시인, 문학평론가)

감탄과 축하의 시 ‘뜻밖에’

채규옥 시인의 시집 ‘뜻밖에’를 읽으면 그의 인생에도 정말 많은 일이 일어났음을 느끼게 된다. 그 중에서도 가장 뜻밖이었던 일은 뜻밖에 시를 쓰고 뜻밖에 시집을 발간한 일임을 알 수 있다. 채규옥 시인은 뜻밖의 일이 생길 때마다, 누군가 던지는 뜻밖의 말 한마디에 마음이 움직일 때마다, 뜻밖에 지나간 풍경이 그리워질 때마다 혼잣말처럼 시를 썼을 것이다. 문득 감정이 넘치면 그 조각들을 모아 한 줄, 또 한 줄 문장을 만들었을 것이다. 그러던 어느 날, 누군가 “시집을 내보는 건 어때요” 했을 것이다. 뜻밖의 말에 마음이 움직여 시를 한 편 한 편 모아 묶으니 어느새 시집 한 권 분량이 되었을 것이다. 표지는 소박하고, 시집 이름은 모든 일이나 모든 생각이 그야말로 ‘뜻밖에’ 찾아오는 것이니 당연히 ‘뜻밖에’로 정했을 것이다. 그래서 ‘뜻밖에’는 뜻밖에 시작된 이야기의 끝이자 또 다른 뜻밖의 시작이다.

채규옥 시인의 시집 ‘뜻밖에’는 인생은 계획대로만 굴러가지 않는다는 걸 암시한다. 오히려 ‘뜻밖에’ 일어난 일이 삶의 방향을 틀고, 나를 다시 빚어냄을 알게 된다. 좋은 일도, 슬픈 일도 기대한 만큼 오지 않고, 사랑도 행복도 생각대로 오지 않는다. 마음먹고 준비한 일은 뜻밖의 벽에 부딪히고, 전혀 생각지도 못했던 뜻밖의 순간에 활짝 문이 열린다. 뜻밖에 마주친 사람과 사랑에 빠지고, 뜻밖에 놓친 기회 덕에 더 큰 길이 열리기도 한다. 아픔도 눈물도 이별도 처음엔 고통이지만 지나고 나면 새로운 나로 가는 ‘뜻밖의 길’이었다는 걸 알려준다.

채규옥 시인은 사람의 일이란 늘 뜻밖의 질문을 던지고 뜻밖의 선물을 놓고 간다고 말한다. 모든 것이 ‘뜻밖에’ 일어날 수 있음을 받아들이며, 뜻밖의 순간들이 모여 인생이 되고, 시가 되었다고 말한다. 그래서 채규옥 시인의 ‘뜻밖에’는 진심 어린 축하와 따뜻한 격려가 한 편의 시로 완성된 감동적인 찬사다. 단어 하나와 문장 하나에 담긴 긍정의 에너지는 시를 읽는 이의 마음까지도 환하게 밝히는 힘을 가졌다.

정말 뜻밖에
예상 못한 기쁜 소식
그 친구 시로 등단했다니
참 축하할 일이지

벌써 시집까지 나왔다고
학창 시절부터 성실하고
언제나 준비된 사람이었으니
첫걸음치고 훌륭해 인정해

배는 한 술에 부르지 않아도
그대의 시작은 분명 빛나네

우리 모두
뜨거운 마음 모아
큰 날갯짓을 응원할게요
믿습니다, 당신을

감탄이 곧 칭찬이라면
오늘 나는 한껏 감탄하려 해요

칭찬에 고래만 춤추랴
이제 당신도
마음껏 춤추기를
- 「뜻밖에」 전문

첫 행 “정말 뜻밖에 / 예상 못한 기쁜 소식”은 실제 대화를 엿듣는 듯한 자연스러운 말투로 시작되며 시 전체에 진솔함과 생동감을 불어넣는다. 기쁨은 겉도는 말이 아니라 마음을 움직이는 감정의 진동으로 다가와 친구의 시집 발간 소식을 ‘나의 일처럼’ 기뻐한다. “학창 시절부터 성실하고 / 언제나 준비된 사람이었으니” 라는 회상이 더해지며 오랜 우정과 신뢰가 자연스럽게 스며든다. 이는 단순한 축하를 넘어 채규옥 시인을 오래 지켜본 사람만이 말 할 수 있는 증언이기도 하다. “배는 한 술에 부르지 않아도 / 그대의 시작은 분명 빛나네” 이 문장은 격려와 믿음이 절묘하게 어우러진다. 성장은 단숨에 이뤄지지 않지만 시작이 가진 가치와 가능성을 바라보는 시선은 감동적이다.

“우리 모두 / 뜨거운 마음 모아 / 큰 날갯짓을 응원할게요 / 믿습니다, 당신을” 이 문장 또한 한 사람의 시작이 곧 우리의 기쁨이 될 수 있음을 상기시키며 긍정적인 에너지를 전한다. “칭찬에 고래만 춤추랴 / 이제 당신도 / 마음껏 춤추기를” 이 재치 있는 문장은 마음껏 기뻐하라는 채규옥 시인의 마음이다. 그래서 ‘뜻밖에’는 누군가의 기쁨을 진심으로 축하할 줄 아는 사람이 얼마나 아름다운지를 보여주는 시다. 이 시를 읽으면 칭찬이라는 말이 단순한 말이 아님을 느끼게 되고, 진심은 시가 된다는 진리를 자연스럽게 깨닫게 하는 감동적이고 긍정적인 작품이다.

인생찬가 ‘나의 이야기’

남쪽 끝 고흥
자연은 푸르고
사람들 인심은 따뜻했던
고향에서
청운의 꿈을 품고
서울로 향했다

- 중략 -

지금 나는
신나게 사는
채규옥이다
- 「나의 이야기」 부문

채규옥 시인의 ‘나의 이야기’는 한 사람의 삶을 통해 시대와 가족, 노력과 꿈, 그리고 사랑과 봉사의 가치를 깊게 들려주는 시다. 고요한 아침의 바다처럼 잔잔하지만 담긴 이야기는 울림을 준다. 시의 시작은 전라남도 고흥, 우리나라 남단의 바닷가라는 공간적 배경에서 출발한다. “가난한 농가에서 7남매 중 넷째 아들로 태어났다”는 단순한 출생의 기록을 넘어 한 인생의 뿌리를 보여준다. 그 뿌리는 곧 강직함과 책임감, 학구열로 이어지며 자수성가의 길이 어떻게 만들어졌는지를 시적으로 증명해 보인다.

중앙으로 향한 꿈과 주경야독 그리고 공직생활 35년, 채규옥 시인은 자기 삶을 미화하지 않으면서도 한 걸음 한 걸음 쌓아 올린 삶의 무게를 진실하게 그려냈다. 특히 “더 단단히, 더 깊게”라는 반복은 인생이 단순한 성취가 아닌 내면의 성장을 동반한 여정임을 보여준다. 가족에 대한 애틋함, 부부로서 동행에 대한 고마움 그리고 은퇴 후 기타를 들고 다시 세상과 연결되는 활동들까지, 이 시는 ‘일과 사랑, 쉼과 나눔’이라는 인생 4중주를 연주한다.

무엇보다 감동적인 것은 마지막의 자기 선언이다. “지금 나는 / 신나게 사는 / 채규옥이다.” 이 짧은 문장은 지금을 즐기고 살아내는 의지와 기쁨을 담고 있다. 이 시는 단순한 회고가 아닌 살아 있는 인생의 찬가다. ‘평범하지만 단단한 사람’이 어떻게 세상을 밝히는 존재가 될 수 있는지를 말해주는 이 작품은 읽는 이로 하여금 자신의 삶 또한 들여다보게 하는 거울이 되어 준다. 따라서 ‘나의 이야기’는 아름다운 인생의 여정을 담아낸 자서전적인 작품으로 사건의 나열을 넘어 한 인간의 삶과 성장을 담백하게 그려낸다. “청운의 꿈을 품고 / 서울로 향했다”, “더 단단히 더 깊게 / 쌓아 올렸다”와 같은 문장은 내면의 성찰과 노력의 결실을 표현하고 있어 감동적이다.

“지금 나는 / 신나게 사는 / 채규옥이다” 는 삶의 결실을 긍정적으로 바라보는 선언으로 독자에게도 용기를 주는 메시지다. ‘신나게’라는 표현이 유쾌함과 생기 있는 노년의 삶을 함축적으로 보여준다. 기타와 시, 봉사 공연을 통해 삶의 2막을 열어가는 모습이 아름답다. 단순한 회상이 아닌 현재를 살아가는 ‘나’를 중심에 두어 삶의 역동성을 표현한 점도 인상적이다. 고향과 서울, 가족과 일, 퇴직 이후의 삶까지 많은 이들이 비슷한 궤적에서 자신을 발견할 수 있는 시다. 그러면서도 ‘채규옥’이라는 이름으로 개성을 분명히 하고 있어 한 사람의 삶이 얼마나 특별한지를 드러낸다. 이 시는 자화상이자 인생찬가이며 나이 들어갈수록 빛나라는 성찰의 기록이다. 무대 위에 기타를 들고 서 있는 채규옥 시인의 뒷모습이 자연스럽게 떠오를 만큼 그림 같은 시다.

애틋한 그리움으로 피어나는 ‘어머니’

어머니
이제야 하늘을 우러러
조심스레 안부를 여쭤봅니다
당신이 그립습니다

삶의 단맛, 짠맛, 신맛, 쓴맛
겪어낸 지금에서야
어머니의 짐이 얼마나 무거웠는지
조금은 헤아릴 수 있어
이제야 덜어 드릴 나이가 되었건만

밭고랑에 사랑을 심고
논고랑에 인내를 놓으시던
그 체취가 숙연해지는 건
내내 다 해 드리지 못한
아쉬움이 너무 커서겠지요

살아계실 적 다하지 못한 효도
이제는 남겨진 기억과 마음으로
당신의 향기, 당신의 사랑을
내리사랑으로 꼭 닮아
갚아가려 합니다
- 「어머니」 전문

채규옥 시인의 시 어머니는 깊은 후회와 그리움, 그리고 내리사랑으로 이어지는 세월의 진심을 담아낸 애틋한 헌사다. “빈농 가정에서 태어나 철없는 내가 밥을 달라고 하면, 먹던 밥을 주시고 어머니는 산에 나무하러 가고, 들에서 밭을 매며 시래기된장국을 마련하셨다”는 사연은, 이 시의 뿌리이자 가장 찡한 진실의 무게를 더해주는 이야기다. 단순한 추억의 회상이 아니라 시간이 지나서야 비로소 알아차린 어머니의 무게를 진솔하게 풀어낸다.

“어머니 / 이제야 하늘을 우러러 / 조심스레 안부를 여쭤봅니다” 첫 연부터 고개를 숙인다. 그동안 무심했던 세월 혹은 표현하지 못했던 마음을 되돌아보며 지금에 와서야 건네는 “안부”는 담담하면서도 뼈아프다. “당신은 산으로 나무하러 가고 점심도 거른 채 아침부터 저녁까지 들에서 밭을 메던” 장면은 어머니의 희생과 사랑을 오롯이 담고 있다. 어머니의 수고는 대단한 업적이 아니라 소리 없이 흘러간 일상 속에 있었고, 그 흔한 한 끼 밥상 위에 고스란히 쌓여 있다. 이 시가 특별한 이유는 회한에 머무르지 않고 ‘닮아가려는 다짐’으로 마무리된다는 점이다.

“당신의 향기, 당신의 사랑을 내리사랑으로 꼭 닮아 갚아가려 합니다”라는 표현은 단순한 회고가 아닌 다음 세대에게 전해질 사랑의 순환을 약속하는 말이다. 어머니는 채규옥 시인의 그리움이자 세대를 잇는 사랑의 고백이며, 어머니의 숭고함을 말하는 시다. 한 문장 한 문장에서 김이 서리는 듯한 시래기 된장국 냄새가 느껴지고, 땀에 젖은 옷차림의 어머니가 뒷모습으로 떠올라 문득 어머니를 부르게 한다.

시인의 말

뜻밖에 하나 뿐인 큰 선물을 받으며

시계 초침이 바쁘게 움직이는 모습을 바라보며 문득 허무한 생각이 스쳤습니다. 요즘 들어 매일 그런 마음이 들곤 했습니다. 그 바쁜 시간이 내게 무슨 의미를 주는지도, 무얼 남기는지도 모른 채 그저 덧없이 흘러가고 있다는 생각이 들었습니다.

그동안 나는 삶에 순응하며 그때그때 좋으면 좋다고, 이만하면 충분하다고 여기며 살아왔습니다. 아픈 날도, 힘든 날도, 즐거운 날도, 그렇게 하루하루가 사라지고 어느덧 해질녘 노을을 음미할 시간만 남았습니다.

활짝 핀 꽃이 아름답듯 지나간 날들이 빛나고, 기억 속에 남은 모든 순간들이 글로 나타날 때 그 소중함은 더 깊이 다가왔습니다.

그래서 하루 한 가지씩 무겁게 느껴지던 삶의 조각들을 짧게 메모하며 속마음을 적기 시작했습니다. 오랜 시간 누군가를 챙기며 살아왔던 나는, 어느 순간부터 지친 나 자신을 돌보며 어설프지만 진심 어린 글들을 모아 나에게 선물하고 싶었습니다.

글 하나하나를 마무리하며 어려운 환경 속에서 힘겹게 공부하고 학교를 졸업하며 논문을 쓰던 시절보다도 오히려 내 안의 나를 끄집어내고 들여다보는 일이 더 힘든 도전이라는 것을 깨달았습니다.

책을 출간한다는 사실이 아직은 쑥스럽고 민망하기도 하지만 누구에게 보여주기 위함이 아니라 내 자신에게 “잘 살아왔다”라고 선물하고 싶은 마음이 더 간절합니다.

서울교통공사 역장으로 일하던 시절이 떠오릅니다. 지역사회에 작은 힘이나마 보태며 고객들의 안전한 발걸음을 지키기 위해 사람과 일, 모든 것을 살피던 나날들. 바람처럼 스쳐간 청춘의 계절은 이제 돌아올 수 없지만 그날들은 제 삶의 가장 빛나는 순간이었습니다. 이제 내 나이가 늦가을쯤 되었구나 생각하니 마음을 내려놓으려 해도 가끔은 이유 모를 초조함이 스며듭니다.

두서없는 글을 책으로 엮겠다고 했을 때, 먼저 손을 잡아준 아내, 힘을 보태 준 아들, 며느리, 딸, 사위, 그리고 함께 시를 배우며 서로의 마음을 북돋아 준 동대문학당 문우들에게 감사의 마음을 전합니다.

무엇보다 시의 길을 걷는 동안 큰 힘과 길잡이가 되어주신 최주식 시인님께 깊은 존경과 고마움을 바칩니다. 그 덕분에 뒤돌아본 지난 길 위에 환한 미소 한 줄기 피어오르니, 이 가을, 저는 참 행복한 사람입니다.

2025년 초가을 채규옥