전쟁과 난민은 먼 남의 얘기가 아니에요. 우리나라 사람들도 일본에 나라를 빼앗겼을 때 독립 투쟁을 하거나 살길을 찾아 떠났거든요. 나라 없이 타국을 떠도는 난민이 된 거예요. 그때의 우리 조상들처럼 지금 우리나라에는 전쟁을 피해 온 난민이 있어요. 그중에는 우리나라 국적을 얻지 못한 미등록 이주 아동(무국적 어린이)도 있어요. 미등록 이주 아동은 언제 쫓겨날지 몰라요. 꿈조차 맘껏 꿀 수 없답니다.
이러한 비극을 알고 나서, 체스를 두는 친구 이야기 『체스 메이트』를 썼어요. 이 동화에는 체스판에서 빚어내는 우정과 스포츠정신, 꿈을 향한 열정, 상대에 대한 배려와 존중이 담겨 있어요. 그리고 체스 기물인 킹, 퀸, 룩, 나이트, 비숍, 폰에는 각각의 가치가 있음을 드러냈어요. 만약 어떤 이유로든 꿈을 잃은 친구가 있다면, 다시 용기를 내어 힘껏 외쳤으면 좋겠어요. “난 챔피언이 될 거야!”라고요.
--- 「작가의 말」중에서

* 〔첫 문장〕 “전국 어린이 체스 대회 우승자는….”

* 참으려 해도 웃음이 실실 새어 나왔다. 얼마 전까지 동주는 지극히 평범한, 아무도 알아주지 않는 그저 그런 애였다. 그런데 체스 때문에 달라졌다. 아이들이 우러러보는 대단한 존재, 아주 특별한 아이가 된 거다. 동주는 금메달이 달랑거리는 가슴을 쭉 내밀고 그 곁을 지나갔다.
--- p.10

* “걘 폰. 하찮은 졸병이야. 처음엔 두 칸도 나가지만 한 칸, 한 칸 전진하는 느림보지.” 동주는 열을 올리며 떠벌렸다. 그때 누군가 다가와 동주의 말을 끊었다. “아냐, 폰은 하찮지 않아! 적진까지 도달하면 퀸이나 다른 기물로 변신할 수 있는 능력자야. 숨은 재주꾼이야.” 야스민이었다.
--- p.21

* 동주는 야스민이 외칠 “체크메이트!” 소리를 듣고 싶지 않았다. 하루에 두 번이나 듣는다면, 가시처럼 가슴에 박힐 것 같았다. 동주는 맥없이 체스판의 킹을 쓰러뜨렸다.
--- pp.29~30

* 더 간단한 방법은 책 제목을 알았으니, 엄마에게 사 달라고 하면 된다. 그런데 지금! 당장! 보고 싶었다. 그리고… 꼭 야스민의 책이어야 했다. 야스민이 끄적거린 풀이법, 예상치를 화살표로 그렸다가 지운 자국들, 그런 야스민의 낙서가 동주 마음을 유혹했다.
--- p.42

* 벗어날 수 없는 함정에 허우적거리고, 돌파구를 찾을 수 없어서 옴짝달싹 못 하는 사이, 야스민이 외쳤다. “체크메이트!” 게임 끝이었다. 그 순간 동주는 속울음을 터트렸다. ‘왜 자꾸 지냔 말이야, 왜?’ 승리는 영원히 동주 몫이 아닐까. 야스민에게서 1승을 거두기란 불가능할까.
--- p.51

* “우리는 꿈과 희망을 좇아 여기까지 왔어요. 그러니 야스민에게 기회를 뺏지 말아요. 야스민은 체스를 하고부터 활기차졌단 말이에요. 하늘을 나는 새처럼요.” “나도 야스민의 꿈을 키워 주고 싶어. 하지만 그 애는 여기에 있지만 없는 존재잖아. 게다가 우린 세상을 떠도는 유령처럼 언제 다시 떠…….” 왱왱왱왱. 선풍기가 고약하게 돌아갔다.
--- pp.66~67

* 체스 기물은 제각각 가는 길이 다르다. 퀸은 사방팔방으로, 룩은 ╊ 모양으로 비숍은 × 모양으로, 나이트는 卍 모양으로 행보한다. 걷는 거리도 저마다 다르다. 폰은 한두 칸, 퀸은 자유자재로. 그래도 체스판에서 기물은 모두 다 소중하다. 폰의 길, 퀸의 길처럼 걷는 방향과 역할만 다를 뿐 허튼 행보가 없다. 묵묵히 제 갈만 갈 뿐이다. 동주는 윤채가 예뻤다. 윤채의 행보가 눈부시게 근사했다.
--- p.84

* “나도 복기는 해요.” “그래? 아주 중요한 복기가 있는데, 이곳도 복기하니?” 세르게이가 손가락으로 동주 가슴을 톡톡 두드렸다. “심장이요? 안 하는데요?” “이제부터 해 보렴. 그러면 경기에 져도 슬프지 않고, 행복한 챔피언이 될 거야.” 동주는 도무지 알 수 없는 답이었다. 심장을 복기하라니, 마치 수수께끼 같았다.