이성과 몽상의 합체로서의 인간에 대해 골몰하는 상상력의 철학자 바슐라르.

학문적 이력상으로는 과학 철학자의 모습이 두드러지지만 오늘날 우리에게 가장 큰 매력으로 다가오는 그의 면모는 상상력의 철학자이자 그가 사랑한 무수한 시와 문학 작품들을 읽고 그에 대해 꿈꾸며 일구어낸 문학 연구가로서의 모습이다. 과학과 상상력, 혹은 문학을 통합하는 인간학으로서의 철학으로 나아간 바슐라르는 이성의 힘을 믿는 과학자로서의 긴 이력을 먼저 가지고 있었다. 그러나 인식론적 성찰 과정에서 과학적 인식의 방해물로 여겨진 인간의 또 다른 정신 활동인 몽상, 즉 상상력의 활동과 그것의 가장 뛰어난 표현으로서의 문학 작품에 사로잡힌 바슐라르는 『불의 정신분석』을 경계로 과학적 이성에서 시적 상상력으로 탐사 영역을 옮겨와 상상력의 역동성과 창조성에 주목하게 된다.

『공기와 꿈』은 문학 사상가로서의 그가 남긴 후기 저술들에 속하는 작품으로, 질료에 관한 상상력 연구 『물과 꿈』 등에서 상상력의 현상학 『공간의 시학』『몽상의 시학』등으로 도약하는 중요한 전환점을 긋는 저작이다. 바슐라르가 이 책에서 연구 대상으로 삼은것은 역동적 상상력이다. 그는 정지되어버린 이미지들, 이미 한정된 말이 되어버린 이미지들, 상상적인 것으로서의 힘을 상실한 이미지들은 연구 대상에서 배제하고, 우리 정서에 희망을 주고 우리의 삶 속에서 활력을 북돋워주고 우리의 내적 영혼상까지도 바꿔놓는 힘을 가진 그런 문학 이미지-상승의 이미지, 공기의 이미지-들을 대상으로 하여 시인들이 우리에게 암시한 행보를 다시 체험해 봄으로써 단어들 속에 감추어진 내밀한 이미지를 다시 작동시키고 소생시키는데에 기여하고자 하였다.

바슐라르는 이 책에서 이성보다 상상력이 우위를 차지하는 인식의 새로운 방법론을 설득하고 있으며 문학을 보는 관점에서의 근본적 변모를, 정서적 공감의 비평이라 이름할수 있는 새로운 비평의 한 경지를 열어보인다. 이 책에서 그저 성급하게 작품 분석에 곧바로 적용할수 있는 어떤 방법론적 체계나 이론 틀을 찾으려드는 사람들은 필경 당황하기 마련이다. 바슐라르는 문학 작품에 나타난 어떤 상징들이 리비도의 억압에서 결과된 것이라는 프로이트의 결정론적 정신분석학에 의거한 텍스트 이해를 거부하고, "반정신분석"이라 이름하는 새로운 정신분석학을 시도한다. 그는 상징에 대한 압축적, 기계론적 환원이 아니라 심미적 현실로서의 작가의 상상 세계에 다양한 가치를 부여한다. 그리하여 독자의 심미 체험으로 그것을 향유하고 공감하고자 하는 열린 정신분석, 다시 말해 이미 하나의 체계로 확립되어 적용만을 기다리고 있는 하나의 이론이 아니라 창조적 이미지들 그 각각의 상황에 최대로 적응하고자 하는 다각적 관점을 제시한다. 이러한 관점에서 인간 운명을 총체적으로 파악하는 바슐라르의 철학이 도출하고자한 인간 고유의 모습은 호모 사피엔스도 베르그송이 말하는 호모 파베르도 아닌, 명상과 표현의 합체, 사유와 꿈의 합체로서의 문학하는 인간이다.