독일의 대표적인 어린이 문학 작가이자 타고난 이야기꾼인 에리히 캐스트너가 자신의 특유의 입담으로 수많은 어린이들과 어른들의 기억 속에 자리잡고 있는 대표적인 옛이야기를 다시 꾸민 작품이다. 원작이 있는 <걸리버 여행기>는 마치 옛이야기를 하듯 이야기를 들려주기 때문에 원작의 재미를 뛰어넘어 한껏 신선한 웃음과 재치를 맛볼수 있다. 또한 독일 사람들의 기억 속에서 전혀져 내려오는 옛이야기인 <쉴다의 시민들> 이야기는 작가의 재치있고, 익살맞은 설명이 함께 곁들어져 옛이야기를 듣는 재미를 한껏 더해준다.

<걸리버 여행기>는 어른과 어린이 구별없이 모르는 이가 없을 정도로 너무나 유명한 작품이다. 영국 작가 조나단 스위프트가 지은 <걸리버 여행기>는 원래 꿈과 환상의 세계를 보여주며 인간 세상의 현실을 비판하는 이야기이다. 에리히 캐스트너는 그러한 <걸리버 여행기> 중 걸리버가 소인국과 거인국에 간 두 이야기를 뽑아 어린이들에게 좀 더 친숙한 어투로 마치 자신이 겪은 일을 들려주듯 이야기를 재미있게 풀어나간다. 또한 원작자인 조나단 스위프트의 말을 빌어 이야기가 전하는 교훈도 놓치지 않고 재치있게 들려주고 있다. 이렇게 작가 특유의 날카로운 재치와 유머가 돋보이는 이야기 솜씨는 원작과는 또다른 재미를 불러일으키게한다. <걸리버 여행기>를 나름대로 다시 엮어 들려준 작가들은 많지만 에리히 캐스트너만큼 재미있고 유쾌하게 들려주는 작가는 없을것이다.

<걸리버 여행기>와 함께 실린 <쉴다의 시민들>은 독일 작센 지방의 작은 도시 시민들의 옛이야기로 전해진다. 쉴다의 시민들은 원래 재주도 많고 영리했던 까닭으로 스스로 피해를 입자 일부러 어리석은 것처럼 굴기로 한다. 그 어리석은 행동이란게 삼각형의 창문도 없는 시청을 짓고, 소금을 밭에 뿌려 거둬들이려고 하고, 시를 가장 잘 짓는 사람을 시장으로 뽑는가 하면 가재를 법정에 세워 재판을 하는 등 온통 우스꽝스럽고 어처구니없는 일들이다. 이러한 쉴다의 시민들이 펼치는 이야기를 작가는 익살맞은 설명을 함께 곁들이며 흥미진진하게 들려준다. 이렇게 한 권의 책에서 <걸리버 여행기>와 같이 유명한 원작의 이야기를 색다른 느낌으로 다시 읽는 재미와 <쉴다의 시민들>과 같이 즐거운 웃음으로 옛이야기를 함께 즐길수 있는 기회는 드물것이다. 그러므로 이 책을 통해 어린이들은 행복한 책읽기의 즐거움을 마음껏 누릴수 있다.