뛰어넘기까지의 과정이 어려웠을 뿐이지 막상 장애물을 넘고 나니 내가 왜 그렇게 삽질을 했는지 당최 알 수가 없었다.
“뭐?”
형이 어처구니가 없다는 듯 되물었다. 그냥 인정하면 이렇게 편할 걸 왜 진작 이러지 않았을까. 나는 조금 전 했던 말을 그대로 내뱉었다.
“가을이랑 사귀기로 했어.”
“…….”
“나도 지금 완전 어이없어서 죽을 것 같으니까 그런 표정으로 쳐다보지 좀 말지?”
요즘 들어 형이 당황하는 걸 참 많이 보는 것 같다는 생각이 들었다.
형은 무슨 괴물을 보듯 날 쳐다보다가 들고 있던 종이를 떨어뜨렸다. 내가 팔랑팔랑 떨어지는 종이를 재빠르게 잡자 형이 다시 물었다.
“뭐라고?”
“아, 진짜! 야! 너 귓구멍 막혔냐! 사귄다고! 좋아한다고! 결혼할 거야!”
내가 빽 소리치자 얼빠진 표정을 짓고 있던 형의 표정이 삽시간에 일그러졌다.
“결혼?”
사귀자마자 결혼한다는 얘길 들었으니 어이가 없을 만도 했다. 하지만 나는 내가 생각해도 이상할 정도로 가을이와 결혼해야겠다는 의지가 너무 확고했다. 왜냐면 난 강가을 말고 다른 남자랑은 사귈 생각이 개미 오줌만큼도 없었으니까.
“걘 내가 지구에 있을 때 남자였다고 말을 했는데도 날 좋아한다고 했어. 세상에 그런 남자가 어디 있어? 그리고 그건 그렇다 쳐도 다른 남자는 내가 싫어.”
“…….”
“아, 너도 내가 남자랑 살림 차리는 건 싫을 거 아니야! 나도 그런 건 싫다고!”
내 말에 형이 어처구니가 없다는 듯 헛숨을 내뱉었다.
“굳이 걔가 아니더라도 난 지금 여자니까 언젠가는 결혼을 할 거 아니야. 평생 독신으로 산다고 해도 나한테 결혼하자고, 사귀자고 하는 남자들이 얼마나 많겠어!”
거울을 볼 때마다 느끼는 거지만 난 정말 예뻤다. 이런 원피스가 아니라 거적때기를 둘러도, 자다 막 일어난 부스스한 꼴도, 씻지 않아서 머리가 떡이 져도, 돼지처럼 허겁지겁 밥을 퍼먹어도 귀엽고 예쁘기만 했다.
“강가을까지는 타협할 수 있어. 근데 내가 다른 사람은 안 돼. 내 인생의 남자는 걔 하나로 충분해.”
강가을이 아닌 다른 사람이랑 결혼해야 한다는 건 상상만 해도 끔찍했다. 근데 강가을은 괜찮았다. 내가 걔한테 죽고 못 살아서 그런 게 아니었다. 그냥 이건 마지막 남은 내 자존심이었다.
“난 걔랑 결혼할 거야.”
“……결국 이런 상황이 오네.”
단호하게 말하는 날 보며 형이 피곤하다는 듯 쓰고 있던 안경을 벗었다.
“그러니까 형도 이제 가을이랑 싸우지 마. 야, 솔직히 이성적으로 생각을 해봐. 걔 돈 완전 많아. 돈도 많고 집도 많고 힘도 세고, 머리는 또 좀 좋아? 이건 내가 완전 땡 잡은 거라니까?”
여기서 밀어붙여야 된다는 생각에 나는 주절주절 혼자 떠들었다. 내가 가을이랑 결혼하게 되면 싫어도 계속 볼 사인데, 형이랑 가을이가 지금처럼 만나기만 하면 서로 으르렁대는 걸 두고 볼 수만은 없었다.
형이 날 보며 한심하다는 듯 한숨을 내쉬었다.
“네가 꽃뱀이냐?”
“꽃뱀이든 뭐든 어쨌든 걔가 잘난 건 사실이잖아.”
형은 계속 한숨만 내쉴 뿐 그 뒤로 더 이상 딱히 말을 하지 않았다. 착잡하다는 표정으로 날 보던 형이 다시 안경을 쓰며 내게 손가락을 까닥였다. 나는 볼에 잔뜩 바람을 넣고 형에게 다가가며 웅얼거렸다.
“난 형이 걔랑 친하게 지냈으면 좋겠어.”
“친하게 지내고 나발이고, 너 지금 몇 살이야?”
“열일곱. 근데 지구에 있을 땐 열아홉 살이었으니까 조금만 지나면 나도 성인…….”
내 말이 끝나기도 전에 형이 머리가 아픈지 한 손으로 양 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다. 그러더니 뭔가 결정한 듯 한숨을 내쉬며 입을 열었다.
“네가 좋다니까 그냥 내버려두긴 할 건데, 당장 결혼은 안 돼.”
진지하게 말하는 형을 보며 나도 더 이상 떼를 쓸 순 없었다.
“그건 나도 알아. 당장은 아니고 그냥 그렇게 할 거라고 말하는 건데…….”
변명하듯 말하는 날 보며 형이 또다시 한숨을 내쉬었다. 요 잠깐 사이 한숨을 몇 번이나 쉰 건지 모르겠다. 형은 들고 있던 깃 펜을 책상 위에 놓더니 한 손으로 머리를 괴고 물었다.
“넌 그 새끼가 그렇게 좋냐?”
내가 빨개진 얼굴로 입을 꾹 다물자 형이 어이없다는 표정으로 얼씨구 하며 웃었다.
자꾸만 얼굴 쪽으로 열이 몰려서 나는 죄인처럼 고개를 푹 숙였다.