“너 빨리 대답 안 해?”
아킨토스가 버럭 소리칠 때마다 사람들이 우릴 돌아봤다. 나는 속으로 한숨을 내쉬며 그런 아킨토스를 모르는 척했다. 쪽팔려. 그냥 모르는 사람인 척하고 다녀야지. 그렇게 생각하며 빠르게 걸음을 옮기는데 아킨토스가 다시 날 불렀다.
“야!”
“아, 진짜! 뭐! 뭐!”
내가 휙 돌아 소리치자 아킨토스가 순간 주위를 살피더니 내 팔목을 붙잡았다. 그러더니 날 구석진 곳으로 끌고 가 마치 대의를 도모하는 듯 비장한 표정으로 물었다.
“너 진짜 그 새끼랑 무슨 사이야? 아니지? 빨리 아니라고 해!”
“이게 진짜……. 야, 너 자꾸 왜 소리를 질러? 내가 뭐 그 새끼랑 무슨 사이면 네가 어쩔 건데!”
“안 돼, 그 미친놈은 안 돼!”
아킨토스가 발작하듯 소리쳤다. 형이나 아이리스도 심하긴 했지만 아킨토스는 유독 심했다. 그는 사색이 된 얼굴로 내 어깨를 붙잡았다.
“난 그 새끼 싫어! 그놈이 옛날에 형님한테 무슨 짓을 했는데!”
그러고 보니 가을이가 형한테 몹쓸 짓을 하긴 했다. 갈비뼈가 부러져서 폐를 찔렀다고 했으니 많이 위험했을 거다. 나는 한숨을 내쉬며 말했다.
“네가 무슨 말을 하는지는 알겠는데……. 진짜 아무 사이도 아니라니까?”
“진짜야?”
“그래.”
내 말에 아킨토스가 미심쩍다는 눈빛으로 날 쳐다봤다. 나는 그의 시선을 피하지 않고 똑바로 마주 봤다. 내가 뭐, 거짓말하는 것도 아니고. 난 꿀릴 거 하나도 없다.
“아무 일도 없었어?”
“무슨 일?”
그때 아킨토스가 뜬금없이 말했다. 갑자기 일은 무슨 일? 내가 고개를 갸웃 하자 아킨토스가 헛기침을 하며 말했다.
“그, 왜……. 소, 손잡은 적 있냐?”
“…….”
아킨토스의 얼굴이 순식간에 벌겋게 달아올랐다. 손잡는 게 뭐 그렇게 대단한 일이라고 얼굴까지 벌게져서 저렇게 말을 더듬는지 모르겠다. 나는 멀거니 아킨토스를 보다가 입을 열었다.
“손잡은 적 있냐고?”
“그래, 손!”
손만 잡은 게 아니라 다른 것도 했는데……. 태연하게 그런 생각을 하다가 문득 사막에서 있었던 일이 떠올라 다시 기분이 심란해졌다. 나는 내 어깨 위에 올려져 있는 그의 손을 뿌리치고 벽에 머리를 쿵 박았다. 내 갑작스러운 행동에 아킨토스가 화들짝 놀라며 소리쳤다.
“야! 너 손 잡았지!”
나는 아픈 이마를 부여잡고 끙끙거리다가 손을 뻗어 그의 손을 잡았다. 나는 신줏단지 모시듯 조심스러운 손길로 그의 손을 꽉 붙잡고 말했다.
“손잡는 게 왜? 지금 우리도 잡고 있잖아.”
“그 새끼랑 넌 남이잖아!”
“그럼 우린 뭐…….”
남 아니냐? 그렇게 말하려다가 나는 입을 다물었다. 내 말을 못 들은 건지, 아니면 듣고도 아무렇지도 않은지 아킨토스가 말을 이었다.
“나랑 그 새끼가 같냐? 이게 어디서 외간 남자 손을 덥석덥석 잡고 난리야!”