리더의 뇌는 사고방식이다. 신경과학에서 얻은 통찰력을 활용해 관리자나 리더로서의 역량을 키우기 위한 리더십 접근 방법이다. 이 책을 읽는 독자 여러분이 관리 업무를 할 때나 리더로서 넓은 비전을 제시할 때 이런 통찰력을 활용할 수 있기를 바란다. 나아가 지역사회의 리더로 발돋움하고 더 행복하고 건강한 가정을 꾸리는 데도 도움이 되길 바란다.
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리더십은 사실 운이 좋은 소수의 사람만이 갖고 태어나는 능력이다. 리더는 인간관계를 맺는 기술을 타고난 사람이자 뛰어난 협상가, 민첩한 전략가, 새로운 관점과 아이디어와 의견을 추구하는 탐구자다. 하지만 리더십을 타고나지 못한 많은 사람이 실망할 필요는 없다. 구글이 산소 프로젝트Project Oxygen를 통해 발견했듯이 이런 능력 또한 얼마든지 갈고닦을 수 있다.
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사람들이 서로 강한 유대감을 갖거나 업무를 위해 서로 협력할 때 뇌가 동기화synchrony된다. 다시 말해서 신경 활동 패턴이 정렬된다. 뇌가 동기화되면 심장 박동을 비롯한 다른 생리 작용도 동기화된다. 신경과학자들은 생리 작용이 동기화되면 호감, 이해, 공감, 라포rapport(상호 신뢰 관계), 협력 등도 강화된다는 사실을 발견했다. 동기화는 좀 더 많은 정보를 전달하고 이해를 증진하는 역할도 한다. 이런 모든 요인이 팀의 화합에 중요한 영향을 미친다.
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단순히 한 팀이 같은 이야기를 완전히 똑같이 전해 들을 필요는 없다. 그보다는 이야기가 의미하는 바에 대한 믿음을 공유하는 것이 중요하다. 뇌는 같은 단어라도 어떻게 생각하는지에 따라 매우 다르게 처리한다. 즉 이야기를 들려주거나 메시지를 전달하는 것만으로도 모든 팀원이 한마음 한뜻으로 참여하거나 팀원의 뇌가 동기화될 것이라고 기대하기는 어렵다. 사람이라면 누구나 남들과 같은 생각을 하는 데 걸림돌이 되는 자신만의 경험, 편견, 방해 요인을 갖고 있다. 팀원들의 뇌를 동기화하려면 모든 팀원이 비슷한 방식으로 들어야 한다.
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두뇌 혁신 엔진의 핵심은 기본 모드 신경망이다. 여러 과제를 수행하던 중 휴식을 취하는 사람들의 뇌를 촬영하다가 발견했기 때문에 이런 이름이 붙었다. 약 20년 전 신경학자들은 과제를 수행할 때의 뇌와 휴식을 취할 때의 뇌가 어떻게 다른지 분석하기 위해 데이터를 수집했다. 연구진은 휴식을 취할 때 뇌 영역의 특정 부분이 활성화된다는 사실을 확인했다. 휴식을 취하거나 생각이 자연스럽게 흘러가도록 내버려두면 이 영역이 한층 강력하게 활성화된다. 하지만 단순한 일상 업무를 다시 수행하기 시작하면 기본 모드 신경망이 차단된다. 실제로 낮 동안 잡생각을 많이 하는 사람은 그렇지 않은 사람들보다 기본 모드 신경망의 기초적인 활동 수준이 높다. 기본 모드 신경망은 새로운 아이디어를 만들어내고 미래를 상상하는 등 탐색 활동에서도 중요한 역할을 하는 것으로 보인다.
--- p.109

많은 연구를 통해 선택 방안을 늘리면 각 선택 방안의 가치를 알려주는 뉴런 활동이 감소한다는 사실이 밝혀졌다. 의사 결정은 결국 정보를 축적하는 과정이기 때문에 실제로 선택하는 한계점에 도달하기까지 오랜 시간이 걸린다. 물론 선택하지 못하는 경우도 있다. 결국 결정하는 시간이 오래 걸릴수록 그 선택에 대한 자신감이 줄어들고, 선택을 바꾸고 싶어 할 가능성이 커진다. 선택 방안이 늘어날수록 선택이 힘들어지는 선택의 횡포tyranny of choice 현상은 단순히 비합리적인 심리적 산물이 아니다. 그보다는 뉴런이 정보 신호를 보내기 위해 활동하는 과정에 물리적 제약이 가해졌을 때 이런 현상이 나타나는 것으로 밝혀졌다.
--- p.153

전대상피질 아래쪽에 있는 사회적 뇌 연결망의 일부분은 타인이 경험하는 보상 및 처벌에 관한 신호를 보낸다. 이런 신호는 사람들의 공감을 불러일으킬 뿐 아니라 다른 사람들의 경험을 통해 학습하는 데도 도움이 된다. 측두정 연접부temporo-parietal junction, 배내측 전전두피질dorsomedial prefrontal cortex 등을 포함하는 사회적 뇌 연결망의 두 번째 부분은 타인이 무엇을 원하고, 믿고, 알고 있는지에 대해 생각하는 능력에 영향을 미치며 타인의 행동을 예측할 수 있게 해준다. 과학자들은 연속 주식시장 과제를 수행할 때 이와 같은 ‘정신화mentalize’ 회로를 활성화하면 군집 현상이 발생하고 거품이 형성된다는 사실을 발견했다.
--- p.185

이런 주의 사항을 감안하더라도 뇌 기능을 자극하고 조작하는 기술의 측면에서 신경과학이 흥미로운 발전을 이뤄내고 있는 것은 분명하다. 이런 발전은 대개 건강한 사람들의 기능을 개선하는 것보다 상실하거나 손상된 기능을 회복하는 데 초점이 맞춰져 있다. 예를 들면, 경두개자기자극법transcranial magnetic stimulation, TMS은 강한 자기장을 이용해 뇌에 전류를 유도하는 기술이다. 이 전류는 특정 뇌 영역을 활성화시키거나 비활성화시킬 수 있다. 이런 변조는 뇌 하부 영역으로 파급되고, 뇌는 이런 치료에 반응해 영구적인 변화를 만들어낼 수 있다. TMS가 우울증, 편두통, 통증 관리, 기타 신경 장애에 미치는 영향에 관한 연구도 진행되고 있다.