교민이는 늘 출사 나가기 며칠 전 저에게 자신의 계획을 말하곤 했는데 그날의 출사에 대해선 들은 바가 없었습니다. 슬쩍 물어봤지만 대답을 피하려는 눈치더군요. 저는 순간 교민이가 저에게서 도망치려는 줄 알았습니다. 다시 돌아오지 않을 거라는 느낌이 들었습니다. 슬프게도 그 예감은 맞아버렸습니다.
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간혹 난사에 관심을 보이는 사람들이 왜 카페를 동아리방으로 쓰냐고 묻는데, 그럴 때마다 대충 얼버무리며 넘어가곤 한다. 그럼 사람들은 “이 동아리는 이상한 곳이구나.”라고 생각하며 발걸음을 돌린다…. 하긴, 그렇다고 사실대로 말할 수도 없는 노릇이다. 과거 사고를 당해 동아리장이 죽어 총학생회의 제재를 받아 동아리실을 쓸 수 없게 됐다고 솔직히 말하면, 사람들은 “이 동아리는 그냥 이상한 곳이 아닌 매우 이상한 곳이구나.”라고 생각하며 발걸음을 돌릴 것이다.
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양옆에 있던 풀숲이 사라지고 완만하게 내려가는 초록색 들판이 펼쳐지며 시야가 탁 트였다. 상쾌한 들판이다. 윈도우 운영체제의 배경화면 같기도 하고 여름 배경의 멋진 영화 속 풍경 같기도 하다. 타이밍 좋게 한 차례 바람이 불었다. 하늘은 흐리고 공기는 꿉꿉하지만 잠시나마 더위가 날아가는 듯했다. 이 광경을 보니 어쩌면 멋진 관광지가 될지도 모르겠다는 생각이 들었다. 저 멀리 시선을 내리자 지붕 몇 개와 바다가 보였다.
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“위험한 곳이라면?”
“절벽 끄트머리나 나무 꼭대기 같은 곳이죠. 실제로 안전 수칙을 어기고 사진을 찍으려다 목숨을 잃는 분들이 많으니까요. 물론 그렇게 해서 좋은 결과물을 얻을 때도 있지만요. 사실 이장님의 말씀대로 그분의 취향은 아직 파악하지 못했습니다. 다만 그분이 찍은 사진 중에는 그런 위험부담을 안아야 찍을 수 있는 사진은 없었어요. 그런 성향으로 보이지 않았습니다.”
“자네는 그 애가 찍을 사진에 관심이 있는 건가, 그 애가 당한 사고에 관심이 있는 건가?”
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“누나 말대로 불과 몇 시간 전에 살인 사건이 일어난 건 아닐 거야. 하지만 분명한 사실은 논에 사람의 뼈가 묻혀 있었다는 거지. 저 뼈의 주인이 어떻게 죽었는지 우리는 몰라. 병사거나, 사고거나. 아니면 지유의 말처럼 살해당했을 수도 있어.”