‘문명’이란 고도로 발달한 인간의 문화와 사회를 뜻해. 원시생활에서 벗어나 보다 세련되고 발전된 삶을 살게 된 상태를 말하지. 인류는 농사를 지으면서부터 한곳에 정착해서 생활하게 되었어. 식량을 생산하면서 조금이나마 자연을 통제하게 된 것을 ‘신석기 혁명’이라고 부르는데, 이는 산업 혁명만큼이나 인류 사회를 뒤바꿔 놓은 큰 사건이었기 때문이야.
인류는 농사를 짓기 위해 물을 구하기 쉽고 토지도 비옥한 큰 강 주변에 모여 살았어. 따라서 문명은 큰 강 주변에서 발달하게 되었지. 농사가 잘되면서 각자의 재산(사유 재산)과 사람들이 충분히 먹고도 남는 생산물(잉여 생산물)이 생겨났어. 이렇게 남는 생산물을 독점하는 사람들이 나타나자 자연스럽게 재산을 얼마나 많이 가졌느냐에 따라 계층이 나뉘는 불평등한 계급 사회가 되고 말았지. 지배 계급은 자신의 권력을 유지하기 위해 궁전이나 신전 등을 건축해 도시를 만들었어.
--- pp.12~13

게르만족은 북유럽 지역에 살던 민족으로 로마 제국의 전성기에 라인 강과 다뉴브 강 유역에 내려와 부족 단위로 살고 있었어. 4세기 말 중앙아시아의 유목 민족이었던 훈족이 게르만족을 압박하자, 흑해 북쪽의 동고트족을 시작으로 여러 게르만족이 로마 제국의 국경을 넘어 대규모로 이동하기 시작했대. 훈족이 서쪽으로 이동한 이유는 한과 흉노의 대립으로 흉노족이 서쪽으로 이동하자 이에 밀린 훈족이 서쪽으로 이동했고, 게르만족도 그에 따라 이동할 수밖에 없었기 때문이야. 최근에는 기후 변화로 민족대이동이 발생했다는 학설도 있어. 이 과정에서 476년에 서로마 제국이 멸망한 반면, 동로마 제국(비잔티움 제국)은 1453년까지 지속되었지.
--- p.53

포르투갈과 에스파냐의 신항로 개척으로 유럽 무역의 중심이 지중해에서 대서양으로 옮겨가게 되었어. 포르투갈과 에스파냐에 이어 네덜란드, 영국, 프랑스 등이 적극적으로 신항로 개척에 뛰어들어 경쟁을 벌였지. 유럽 상인들은 그동안 이슬람 상인을 통해야만 얻을 수 있었던 아시아의 차와 면직물, 향신료 등을 이전보다 싼값에 유럽으로 들여올 수 있었어. 또한 아메리카 대륙에서 감자, 옥수수, 담배 등이 들어오면서 유럽인의 생활은 크게 변했어. 감자와 옥수수는 경작이 쉽고 수확량이 많아서 많은 인구를 먹여 살리면서 유럽의 인구 증가에 기여했지.
--- pp.101~102

유럽과 아메리카에서는 시민 혁명 이후 자유주의와 민족주의가 확산되면서 ‘국민 국가’가 출현하기 시작했어. 국민 국가란 통일된 영토, 동일한 민족의식이나 이념을 지닌 국민을 바탕으로 하는 국가로 국민이
주권을 갖는 근대 국가 체제를 말해.
영국은 청교도 혁명과 명예혁명을 거치며 입헌군주제가 확립되었고, 미국과 프랑스는 공화정 체제를 수립했어. 유럽과 아메리카의 국민 국가들은 대내외에서 벌어진 전쟁을 통해 국민 국가로서의 일체감을 강화하기도 했지. 특히 나폴레옹의 유럽 정복 전쟁은 각국의 자유주의와 민족주의를 자극했어. 이 과정에서 각 나라는 통일을 이루거나 새로운 국가로 독립하면서 국민 국가로 성장하게 되었지.
--- p.121

조선은 미국 등 서양 열강과 근대적 조약을 체결했고 근대 문물을 적극적으로 수용하기 위해 일본과 청나라, 미국에 사절단을 파견했어.
일본에는 수신사, 청나라에는 영선사를 파견했고, 미국에는 보빙사를 파견했어. 보빙사는 조선이 직접 서양을 시찰한 최초의 사절단이었대. 보빙사를 계기로 조선 최초의 미국 유학생이 된 유길준은 유학 경험을 바탕으로 『서유견문』을 펴냈어. 한편 김옥균 등의 급진 개화파는 1884년 일본의 메이지 유신을 본떠 자주독립과 국민 국가 건설을 목표로 한 갑신정변을 일으켰다고 해. 청의 개입으로 갑신정변이 실패한 이후 조선에 대한 청나라와 일본 등 외세의 간섭이 더욱 심해지게 되었지.
--- pp.158~159

미국에서 시작된 대공황은 다른 나라로 빠르게 확산되었어. 경제 상황이 나빠진 미국은 다른 나라에 빌려준 돈을 회수하기 시작했고 전후 복구를 위해 미국에서 돈을 빌렸던 유럽 국가들은 물론, 미국과 유럽에 물건을 수출하던 다른 나라들 역시 타격을 입게 돼.
대공황 시기였던 1929년부터 1932년까지 미국에서는 국내 총생산GDP이 3분의 1 수준으로 하락했고, 전체 노동자 중 5분의 1이 넘는 사람들이 일자리를 잃었어. 독일에서는 노동자의 3분의 1, 영국에서는 5분의 1 가까이 되는 인원이 일자리를 잃었다고 해.
대공황 시기 전 세계 실업자 수는 약 5,000만 명 이상이었어. 굶주린 실업자들은 가게와 창고 등을 털기도 했고, 굶어 죽는 사람들이 나타나기도 했어. 이러한 경제 위기는 사회 불안으로 이어졌지.
--- p.180

제2차 세계 대전 이후 여성들도 이전보다 높은 수준의 교육을 받으며 다양한 직업을 가지게 되었어. 하지만 여성들은 여전히 가정에서 가사 노동과 육아에 시달렸고 남성보다 낮은 임금을 받는 게 당연하게 여겨지는 등 사회적 차별을 받았지. 이런 상황에서 민권 운동의 영향을 받은 여성들 스스로 성차별을 사회적 문제로 제기하기 시작했어. 여성들은 자신의 몸에 대한 결정을 스스로 내릴 수 있는 권리인 ‘신체적 자기 결정권’을 주장했고, 여성 단체를 조직해 가정 폭력 피해 여성을 보호했으며, 여성 인권 관련 법안을 만들기도 했어.