서울이라는 흥미로운 도시에서 살고 일하는 건 큰 행운이다. 특히 도시전문가로서는 대단한 축복이다. (…) 서울은 살기에도 재미있고, 관찰하고 연구하기에도 재미있고, 새로운 프로젝트를 구상하기에도 재미있다. 내가 맛봐온 재미를 이 책에 풀어놓는다. 한 서울 사람의 눈으로, 한 도시 전문가의 눈으로, 한 시민의 눈으로 보아온 서울 이야기다.
--- p.9

걸어서 모험하기에 사대문 안은 최고다. 일단 손에 잡힐 듯 가깝다. 사대문 안 자체가 동서로 4킬로미터 남짓, 남북으로 8킬로미터 남짓한 계란형 모양이다. (…) 동대문에서 서대문까지 운종가를 따라 한시간이면 닿는다. 남대문부터 광화문까지 지금은 1킬로미터 남짓하지만, 한양 시절엔 종각까지 가서 운종가를 따라 서쪽으로 걷다가 세종대로에서 광화문까지 2킬로미터 남짓하다. 왕복 거리로도 걷기에 부담 없을 정도다. 걷는 도시로 설계된 사대문 안이다.
--- p.53

시간을 품은 공간에는 이야기가 많다. 이야기를 많이 품은 공간일수록 매력적이다.
--- p.87

마포는 1970년대만 하더라도 ‘새우젓 동네’라 불렸다. 성저십리 안의 서쪽 끝 마포나루는 한강의 나루 중에서도 아주 활발한 포구였다. 서해 쪽을 통해 온갖 곡물과 소금 등 물자를 실어 나르는 배가 연중 다녔고, 개중에도 서해에서 많이 잡히는 새우가 쏟아져 들어와 새우젓을 만들어 한양에 공급하는 게 짭짤한 사업이었다. 마포는 새우젓 산업 거점이었다.
--- p.104

시작할 때는 영등포의 동쪽이라는 뜻의 ‘영동’으로 시작했던 강남이 배밭과 논밭에서 휘황찬란한 도심 지역으로 바뀌고 누구나 똘똘한 아파트 한채를 마련하고 싶어 하는 지역이 되었을 뿐 아니라 전세계에 이름을 떨치는 데까지 불과 반세기밖에 안 걸렸다. 속도, 규모, 내용, 가격 모두 다 기록적이다. 다 이룬 걸까? 이대로 괜찮은 걸까? 강남은 어디까지 갈 수 있을까?
--- p.138

강남을 만든 것은 아파트가 아니라 사실은 일자리다. 정확히 말하자면 강남의 일자리 패권이 ‘강남 불패’라는 부동산 신화를 더욱 강화하고 있다. (…) 강남권 주택 수가 강남권 일자리 수의 35퍼센트가량, 아파트 수는 일자리 수의 22퍼센트 정도다. 왜 아파트 가격이 자꾸 더 올라가는지 이해가 가지 않는가?
--- p.149

계엄의 밤 이후에 나는 국회 이전에 관한 생각이 꽤 복잡해졌다. 국회 이전계획은 노무현 정부의 행정수도 조성계획과 함께 무산된 적이 있고 최근에는 세종시에 분원 건축이 추진되는 과정에 있다. 이재명정부가 궁극적으로 세종시 이전을 고려하고 있는데 개헌 여하에 따라 결정될 것이다. 그런데 이런 생각이 들지 않는가? ‘만약 국회가 서울에 있지 않았더라면 비상계엄을 막을 수 있었을까? 국회가 여의도에 있지 않았더라면 탄핵 가결을 끌어낼 수 있었을까?’
--- p.179~180

나는 길 위의 디자인을 맡았으나 표면만 고쳐서는 안 되겠다는 판단하에 서울시에 여러 경로를 통해서 지하의 토목 정비를 제안했다. 쓸데없이 일을 벌인다며 담당 부서의 욕을 먹으면서도 결국 관철했다. 지상 공사비보다 비용은 더 들었지만 충분한 용량으로 하수관을 개선했고, 상수도, 가스, 전기 설비도 제대로 개량했다. 사반세기가 지났지만 인사동길에는 동파 문제나 홍수 시 범람 문제가 없다. 꽤 큰 보람을 느낀다. 도시에서 문화 유전자가 중요한 만큼이나 눈에 안 보이는 땅속 인프라는 정말 중요하다.
--- p.250

최근 들어 정말 반가운 현상은 서울다움에 대한 상당히 다양한 해석이 등장한다는 것이다. 이 자체만으로도 좋은 변화다. 서울다움이 진화한다는 뜻이다. 서울과 같이 크고 복합적이고 풍성하고 다양한 도시를 어느 특정 이미지 하나로 고정하려는 시도 자체가 현명하지도 못하고 그리 효과를 거두지 못하는 데 반하여 문화 전반에 걸쳐서 다양한 시도가 일어나는 것이다. 서울다움에 대하여 어떤 인식의 변화가 일어나고 있을까? 네가지를 주목한다. ‘다양함, 일상, 세련, 그리고 스토리’.
--- p.306

무질서와 혼돈이라고 여겼던 것, 허름하고 촌스럽다고 여겼던 것, 경박하고 천박하다고 생각했던 것을 다시 보게 되는 이 경험은 아주 신선하다. (…) 다른 문화의 낯선 거울에 비출 때 우리 문화의 맛과 멋이 새롭게 느껴지는 건 자연스러운 현상이다. 나는 이걸 반전의 경험이라고 본다. 그리고 서울은 이런 반전을 가능케 하는 수많은 매력을 안고 있다.
--- p.313

그렇다면 서울은 걷기 좋은 도시인가? 이건 아직 물음표다. 걷기 좋은 길이 있는 도시가 걷기 좋은 도시라는 뜻인데, 서울의 길이 걷기 좋은 길인가? 대부분은 아직 아니다. ‘걷고 싶은 길’이라고 홍보하는 길이 많지만, 진짜 필요한 걷기 좋은 길은 내가 매일 걷는 길, 통근하는 길, 점심 먹고 잠깐 걸을 수 있는 길, 저녁 산책을 할 수 있는 길, 즉 일상의 길이다.
--- p.332

알게 모르게 그 도시와 그 도시 속의 사람은 닮아간다. 우리는 도시를 만들고 도시는 또다시 우리를 만든다. 사는 집을 보면 그 사람이 더 잘 보이는 것처럼, 그 도시를 보면 그 사람이 더 잘 보이는 이치다. 서울과 서울러는 닮아간다.
--- p.336~337

서울시장이 각별하게 주목받는 이유는 서울이 대한민국에서 가장 크고 권한도 막강한 지자체이기 때문이다. 외형적으로는 재정 규모로나 인구 규모상 경기도가 가장 크지만, 실제적인 도시계획권과 사업 추진권 면에서는 서울시장의 권한이 훨씬 더 크고 실질적이다. 게다가 서울시장은 광역단체장에서 유일한 장관급으로 국무회의에 배석할 수 있다.
--- p.368

민선 시장은 관선 시장과 근본적인 태도부터가 다르다. 지명직 관선 시장이 권력 사다리 속에서 지명자의 눈치를 우선 살피는 것과 달리 선출직 시장은 유권자, 즉 시민의 마음을 먼저 읽으려 노력한다. 좋은 시장이라면 지지자뿐 아니라 다양한 시민의 의견을 듣고 그것을 정책 사업으로 소화하려 노력하고, 선택의 기준과 고민을 시민들과 공유할 것이다. 시민이 뽑는 시장에게는 무한한 가능성이 열려 있는 것이다.
--- p.424

서울은 계획적으로 차근차근 만들어진 도시가 아니다. 사실 그런 도시는 이 세상에 별로 없다. 역사 도시 서울의 사대문 안 시대는 그나마 체계적으로 일관된 사상과 철학을 담았다. 그러나 이후 근대기에 일제의 편이에 의해 도시개발이 왜곡되고, 독재 권위주의 시대에 경제개발의 전시장이 되면서 정치적 이익이나 특정한 개발이익에 따라 도시 성장이 좌우되기도 했다.