“그러면 저 사람은 익사했을 가능성이 없네요. 금파리의 알이 바닷물에서 부화하지 못하고 금방 죽어버렸을 테니까요. 저 사람은 분명 육지에서 죽었을 거예요. 그리고 며칠 동안 방치되어 몸에 구더기가 생긴 채로 바다에 버려진 거죠.”

지안은 명설에게 지폐 아래쪽에 휴지를 두 장 깔고 위쪽에도 휴지를 두 장 덮으라고 시켰다. 그런 다음 가장 낮은 온도로 켠 스팀다리미로 지폐를 덮어놓은 휴지 위쪽을 눌렀다. 그러면서 중간 중간 휴지를 들춰보며 지폐 상태를 살폈다. 얼마 지나지 않아 명설은 지폐에 보랏빛 지문이 드러나는 것을 발견하고는 지안에게 알려주었다.

“이 사람이 내가 본 강도야. 옷이 완전 똑같고 덩치도 비슷해. 영상이 찍힌 날짜도 지난 일요일이네. 이 영상에는 번호판까지 똑똑히 찍혀 있어. 이번에는 강도가 빠져나갈 수 없을 거야.”

나무의 굵기 성장은 형성층이라는 분열조직에 의해 이루어진다. 형성층은 체관과 물관 사이에 있는 얇은 띠로, 세포 분열을 통해 줄기를 굵게 한다. 나무가 자라는 동안 새로 생긴 세포는 바깥으로 밀려나고 오래된 세포는 안쪽으로 밀려나는 생사 교체가 일어난다.

“맞아. 알루미늄은 지각에 약 7퍼센트 함유되어 있는데, 백만분의 농도로 환산하면….”
“7만 ppm이에요. 정말 대단하죠!” 명설이 앞질러 대답했다. 아빠가 고개를 끄덕였다.

수국 속의 안토시아닌은 붉은색을 띠며, 그 구조는 그림 1과 같다. 그것이 현재 양전기를 띠는 것에 주목하자. 산성 토양에서 알루미늄 이온은 물에 녹아 수국 뿌리를 자극해 구연산염을 방출하고, 알루미늄 이온과 함께 착이온(어떤 금속 원자나 이온에 따른 분자나 이온이 결합하여 생긴 복잡한 구조의 새로운 이온―옮긴이)을 형성한다.

“아마도 마취제겠지. 하지만 아직 확실하지 않아. 그래서 나도 지금 찾고 있어. 괴한들이 반장에게 주사를 놓으려고 서두르다가 약병이나 잘린 파편 같은 걸 떨어뜨렸을지도 모르니까. 아직은 찾지 못했어.”

“원래 약과 독은 한 끗 차이야. 용량을 초과하지 않으면 약이 되고, 용량을 초과하면 독이 되지. 오두 뿌리는 한약에서 통증을 가라앉히고 혈당을 떨어뜨리고 염증을 없애고 신경을 치료하는 데 효과가 있어.”

“아! 성문이란 주파 분석 장치를 통해 목소리를 줄무늬 모양의 그림으로 변환한 그래프를 말해. 소리는 들리지만 보이지는 않잖아. 그래서 컴퓨터로 목소리를 그래프로 변환해서 눈에 보이게 만들어 비교하는 거야.