● 주인공 ‘태구’를 통해 외로운 아이의 성장을 조명하다! _〈태구〉 시리즈 5부작
2023년과 2024년 차례로 출간된 이선주 작가의《태구는 이웃들이 궁금하다》와《태구는 이웃들을 기다린다》는 주인공 태구를 통해 결핍과 외로움 안에서 성장하는 아이들의 이야기를 그려 냈다. '어린이에게도 내보일 수 없는 이면이 있다'는 사실을 유쾌하고 능글맞은 문체와 서사로 잘 표현했다는 평가를 받으며, 2024년에는 부산 기장군 올해의 책으로 선정되는 등 독자들에게 많은 사랑받았다.

이에 그치지 않고 이선주 작가는 앞 두 편의 이야기를 마중물 삼아 태구의 삶과 일상을 더 확장하는 이야기를 기획했다. 가족과 이웃의 울타리에서 벗어나 새 가족, 새 친구, 새로운 어른과의 관계, 더 나아가 사회에서 일어나는 다양한 문제로까지 사고와 행동 영역을 넓혀 가는 주인공 통해 '아이는 아이들끼리만 자라지 않는다'는 사실을 〈태구〉 시리즈를 통해 보여 줄 예정이다.

● 세상에는 다양한 가족이 있다 _'정상 가족' 판타지에서 벗어나
〈태구〉 시리즈 세 번째 이야기《태구는 이웃들이 낯설다》는 태구에게 갑작스레 새엄마가 생기면서 일어나는 일들을 이야기할 예정이다. 아빠의 재혼은 태구에게 여러 가지 변화를 가져온다. 새로운 집으로 이사를 가게 되고, 새엄마와 나이 차가 꽤 나는 누나도 생긴다. 태어나서 지금까지 계속 함께 살던 할머니, 매일 놀이터에서 자신을 기다리고 있던 이웃 동생 해모와는 헤어지게 된다.

무의식적으로 바라 왔던 '정상 가족' 테두리 안에 들어오게 됐지만, 태구의 외로운 마음은 쉬이 달라지지 않는다. 아니, 어쩐지 더 외로워진 것도 같다. 새엄마에게도, 아빠에게도 말할 수 없는 것들이 늘어간다. 자신의 빈자리를 느기지 못하는 할머니와 해모에게 화가 나기도 한다. 새로운 친구를 사귀긴 하지만, 태구 안의 결핍을 채워 주기엔 역부족이다.

이선주 작가는《태구는 이웃들이 낯설다》를 통해 흔히 말하는 '정상 가족' 개념의 무의미함, 세상에는 정말 다양한 모습의 가족이 존재함을 전하고자 한다. 가족을 가족답게 만드는 것은 구성원의 수나 역할이 아니라, 서로를 향한 애정과 신뢰임을 이야기할 예정이다.

● 문학동네청소년문학상 수상 작가 이선주 X 일러스트레이터 국민지
두 작가의 유쾌하고 즐거운 시너지는 계속된다
이선주 작가와 국민지 일러스트레이터는 전작에 이어 이어지는 세 권에서도 다시 한번 호흡을 맞출 예정이다. 이선주 작가는 탄탄한 문장력과 맛깔 나는 대사를 통해 유쾌하고 웃기지만 나중에는 어쩐지 안타깝고 짠한 태구의 면면을 이번 후속작에서도 잘 그려 냈다. 여전히 외롭고 결핍이 많은 태구이지만, 그것을 자양분 삼아 조금씩 성장하는 태구의 모습은 독자들에게 잔잔하지만 긴 여운을 남긴다. 국민지 일러스트레이터는 태구를 비롯한 여러 캐릭터의 표정과 행동 들을 익살맞고 능청스럽게 그려 낼 예정이다. 늘 독특한 화면 구성과 연출로 독자들의 흥미와 관심을 끌어당기는 국민지 일러스트레이터가 표현할 이번 태구는 어떤 모습일지 무척 기대된다.