준공 35년, 동물 입주 가능
“어느 날, 내게 사랑스러운 이웃이 생겼다.”

일본 최대 인터넷소설 플랫폼 ‘소설가가 되자’에서 호평을 받으며, 제11회 인터넷소설 대상을 수상한 작품이 있다. 동화 같은 내용으로 “현실에 지친 당신이 꼭 읽었으면 하는 이야기”로 호평받은 『우리 집 아래층에 반달곰이 산다』다.

살고 있던 집의 화재로 급하게 이사를 하게 된 유리코. “죄송하지만 바로 입주할 수 있는 곳은 이 집뿐”이라며 부동산 중개인이 소개한 곳은‘동물 입주 가능’한 준공 35년 차의 건물. 유리코는 동물 입주 가능이라는 말에 집을 보지도 않고 계약한다. 그렇게 이사한 첫날 만난 이웃은 예사롭지 않다. 가슴에 선명한 초승달 무늬를 가진, 사람보다 더 사람 같은 반달곰이다.

누군가와 커피 마시는 것을 좋아하고, 벌꿀 케이크를 사랑하며, 여름밤 시원한 맥주와 겨울밤 뜨끈한 전골을 즐기는 반달곰. 유리코는 인간보다 더 인간적인 이웃집 반달곰과 함께 지내며 지친 사회생활과 얽혀버린 관계들을 하나씩 하나씩 풀어나간다.

어쩌면 인간이 아닌 반달곰이기에 솔직하게 풀어낼 수 있는 이야기. 빗방울 하나에도 까르르 웃고, 벌꿀 케이크와 맥주 한잔을 맛있게 먹고, 고민하는 유리코에게 할 수 있다고 격려해주는 반달곰은 어쩌면 우리가 그토록 바라던 작은 행복이 아닐까. “이 책을 읽고 나니 내 삶에서도 작은 행복들을 찾고 싶어진다” 는 한 독자의 평처럼 이 책을 통해 한가로운 일상 속 작은 기쁨들을 찾아가 보자.

일상을 치유하는 맛있는 음식과 동화적 상상력의 만남
지친 일상을 어루만지는 폭신폭신한 힐링 소설

동화 속에나 존재할 법한 이야기. 이 작품이 독자들의 열렬한 호응을 얻을 수 있었던 건 동물과 함께하는 동화적 상상력과 일상을 치유하는 음식 덕분이다. 반달곰과 함께하는 사계절의 소소한 일상을 다룬 이 소설에는 반달곰뿐 아니라 다양한 동물이 등장한다. 백반집 주인 삼색 고양이, 기품 있는 여우 언니, 헌책을 파는 염소 할아버지 등 다양한 동물이 유리코는 물론 다른 인간들과 어우러져 자연스럽게 살아간다. 인간과 동물이 자연스럽게 어우러져 사는 세계관을 배경으로, 현대인이 겪는 고독과 관계의 단절, 그리고 이를 극복하는 연대의 힘을 보여주는 것이다.

또한 주인공 유리코와 반달곰이 함께 먹는 벌꿀 케이크, 전골, 도시락, 닭고기 달걀덮밥 등은 ‘잘 먹고, 잘 쉬고, 곁에 있는 존재를 소중히 여기는 것’이 일상을 살아가는 데 얼마나 큰 힘이 되어주는지 보여준다. 벌꿀 케이크 한 조각의 달콤함과 갓 내린 커피의 향기처럼, 페이지 곳곳에 스며 있는 포근한 묘사들은 독자들에게 마치 따뜻한 담요를 덮어주는 듯한 위로를 선사한다. 숨 가쁜 일상에 지쳐 무언가로부터 위로 받고 싶은 날, 아래층 반달곰의 문을 두드려보자. 당신의 얼어붙은 마음도 어느새 봄볕처럼 녹아내릴 것이다.