『특종, 소문에 휩싸인 학교』를 쓴 작가 멜리사 다소리는 전작 『쓰는 대로 이루어지다!』에서도 사춘기에 접어든 아이들의 복잡하고 미묘한 심리와 친구 관계를 사실적이고 섬세하게 풀어내 큰 호평을 받았습니다. 이 책 또한 학교라는 작은 사회 안에서 친구가 되고, 때로는 경쟁하며 상처를 주고받으며 성장하는 모습을 탁월하게 그려 내지요.
그레타는 자기가 저지른 잘못을 피하지 않고 정면 돌파합니다. 친구들의 상처를 외면하지 않고 용서를 구하고, 자신을 믿어 주었던 선생님에게도 사실을 고백하지요. 상대가 용서할 때가지 묵묵히 자신이 할 수 있는 일을, 자신의 속도대로 해 나가며 성장하는 그레타의 모습은 큰 감동을 줍니다. 이러한 주인공의 서사는 새 학기를 시작해 새로운 관계를 맺어 가는 아이들에게 큰 공감을 일으키고, 앞으로 나아갈 방향을 제시해 줄 것입니다.
이 책은 경쟁을 넘어 함께 성장하는 여자아이들의 힘이 돋보입니다. 브래지어 착용, 생리용품 지원 문제, 생리 기간에 흰 체육복을 착용해야 하는 문제 등 사춘기 여자아이가 겪는 고민이나 사회 문제를 자연스럽게 풀어 놓습니다. 또 이러한 문제를 마주할 때마다 서로 힘이 되어주는 아이들의 모습을 통해 서로를 돕고 함께 성장하는 연대의 힘을 느낄 수 있습니다.

맞아. 다들 자기만의 소원이 있지. 우리 모두에게는 바라는 일이 있어.
나이가 어리고 자기만의 생각을 많이 할 때는 더더욱 그렇단다.
우리는 자신이 성공하길 바라지. 그런데 또 크고 나면, 삶이 흐트러진다는 점을 알게 돼.
그게 바로 2막이야. 생각대로 되지 않아도 어느 정도는 받아들여야 해.
힘든 시기가 찾아오면 어떻게 계속해 나갈까?”
그레타는 주요 등장인물들이 왕국을 지키려고 하나가 되는 대목을 떠올렸다.
“함께 해 나가요.” 그레타가 말했다.
- 본문 304~305쪽

이 작품의 가장 큰 매력은 현실의 문제를 깊이 있게 다루면서도 판타지 요소를 더해 아이들의 흥미를 사로잡는다는 점입니다. 사촌에게 선물 받은 뻐꾸기시계 속 인형 요정 룰루가 그레타의 눈앞에 나타납니다. 마치 동화처럼 말이지요. 룰루는 그레타 곁에서 고민을 들어주고 조언해 줍니다. 그러다 룰루는 그레타에게 현실을 떠나 시계 속으로 도망가자고 제안합니다. 현실을 피해 도망치려는 룰루와 현실 문제에 맞서는 그레타의 대비는 독자들에게 현실 문제를 극복하고 성장할 수 있도록 이끌어 주는 나침반이 될 것입니다.
따뜻한 판타지와 현실적인 학교생활이 씨실과 날실처럼 얽히고설킨 이 책을 통해 아이들이 현실을 마주하고 당당하게 맞서 나갈 용기와 힘을 얻길 바랍니다.

두려운 마음을 꾹꾹 누르며 함께 합창곡을 부르던 순간, 그레타는 깨달았다.
그레타는 숲속으로 행진할 준비가 되어 있었다. 두려움을 떨쳐낼 수 있다는 확신도 들었다.
시계로 들어가면 혼자 지내기만 하는 게 아니었다. 이 모든 것을 다 놓아야 했다.
- 본문 317쪽

시리즈 소개

· 문학의 즐거움
동화 읽기 단계를 마치고 가치관과 사고, 인류와 문화에 대한 이해의 폭을 본격적으로 넓혀 가려는 어린이 독자들에게 문학으로써 그 깊이와 다양함을 전하고자 기획된 시리즈입니다. 문화적 다양성과 이야기의 창의성에 중점을 두고 한국과 일본, 노르웨이, 미국, 캐나다 등 세계 각 나라의 문화권에서 모험, 우정, 성장, 상상, 역사 등 다양하고 폭넓은 주제를 선정하였습니다. 이 시리즈를 통해 때로는 친구와 함께 성장해 나가듯 자연스럽게, 때로는 부모님과 선생님에게 배우듯 견고하게 삶의 이치와 소중한 교훈들을 깨우치며 사고의 깊이와 폭을 확장할 수 있을 것입니다.

교과 연계
4학년 1학기 국어-가 1. 깊이 있게 읽어요
4학년 2학기 국어-나 4. 책 속의 길을 따라
4학년 2학기 국어-가 4. 이야기 속 세상
5학년 1학기 국어-나 6. 작품을 즐겨요
5학년 1학기 도덕 2. 반성과 성찰로 성장하는 나
6학년 1학기 국어-가 1. 자신의 삶과 관련지어 읽어요