2024년에 들어 AI 열풍이 거세지면서 포천 500대 기업들은 분기 실적 발표에서 잇따라 AI를 언급하기 시작했다. 이는 AI가 일시적 유행이 아니라 산업 구조 자체를 근본적으로 바꾸고 있음을 보여주는 신호였다. 2020년대 후반으로 접어드는 지금, 주류부터 지퍼에 이르기까지 거의 모든 소비재 기업이 시장 전략과 제품 로드맵 재구성에 이미 AI를 도입했거나 활용 계획을 세우고 있다.

역사를 돌아보면 때로는 단 하나의 마법 같은 발명이 세상을 송두리째 바꾸며 사회를 새로운 진화의 단계로 밀어 넣곤 했다. 오늘날 자동차, 개인용 컴퓨터, 인터넷, 모바일 기기, 소셜미디어가 없는 삶은 상상하기 어렵다. 이 모든 변화는 선구적 기업가들이 만들어낸 혁신적 제품에서 비롯됐다. 수십 년 뒤, 인류 역사상 가장 영향력 있는 제품들을 나열한다면 그 목록의 최상단에는 분명 챗GPT라는 이름이 자리하게 될 것이다.
---p.63 「1부 AI를 숨 쉬듯 쓰는 알파세대의 등장」 중에서

모바일 네이티브인 Z세대는 미디어 역사에서 가장 급진적인 변화를 만들었다. 엔터테인먼트의 중심을 TV 화면에서 스마트폰으로 옮긴 것이다. 이는 오늘날 문화를 지배하는 플랫폼만 봐도 분명하다. 전 세계 월간 활성 사용자가 15억 명에 달하는 틱톡, 젊은 세대에게는 사실상 TV를 완전히 대체한 유튜브, 월간 활성 사용자 20억 명을 돌파하며 상거래와 문화의 중심이 된 인스타그램, 그리고 사라지는 메시지와 재미있는 필터로 새로운 소통 방식을 제시한 스냅챗까지. Z세대와 알파세대에게 엔터테인먼트란 침대에 누워 스마트폰 화면을 바라보는 행위를 의미하게 됐다. TV의 미래는 벽에 걸린 거대한 아이패드를 넘어 주머니 속 TV로 진화했다.
---p.119 「2부 AI가 불러올 새로운 일상」 중에서

교육의 재구성은 암기에서 역량 중심 학습으로의 이동을 뜻한다. 글로벌 컨설팅 회사 딜로이트의 2024년 〈생성형 AI 현황〉 보고서에 따르면 3000명의 비즈니스 리더들은 연구, 코딩, 앱 개발보다 비판적 사고, 창의성, 회복 탄력성, 소통 능력을 더 중요하게 평가한다. 공부로 터득할 수 없는 소프트스킬이 점점 더 학생들의 성장 과정에서 핵심이 되고 있다는 의미다. 교육의 진화는 기술의 쓸모에 대한 실존적 질문을 던진다. 손 글씨나 타자는 앞으로 얼마나 중요할까? 산수 계산은 소젖 짜기만큼 구식 기술이 되지 않을까? 앞으로 AI가 문제 해결 방법을 담당하게 된다면, 우리는 그 대신 해결할 가치가 있는 문제를 식별하는 능력에 집중해야 하지 않을까?
---pp.179-180 「3부 알파세대가 자랄 환경」 중에서

AI 이전에는 어떤 소프트웨어 제품이든 팀을 고용해야 했고 시장에 내놓기 전에 수 백만 달러의 투자를 받아야만 만들 수 있었다. 그러나 지금은 개인이 말 그대로 초인적 영향력을 발휘할 힘을 갖게 됐다. 알파세대가 진로를 계획할 즈음, 많은 사람이 1인 기업가가 되는 편이 가장 이상적이라고 느낄지도 모른다. 조직의 울타리나 자본의 제약에 구속되지 않고 불필요한 간접비나 끝없는 회의와 업무 보고에 시달리지 않으면서 오직 문제 해결에 몰두할 수 있는 것이다. 오픈AI 창업자 샘 올트먼은 최근 JP모건 투자자 콘퍼런스 인터뷰에서 이렇게 말했다. “곧 열 명짜리 회사가 10억 달러의 가치를 갖게 되는 광경을 보게 될 겁니다.”

알파세대의 성장 환경은 독특하다. 어릴 때부터 AI 기반 세상을 당연한 전제로 경험하며 자라기 때문에 우리 세대 다수가 갖고 있는 지식의 저주에서 비교적 자유로울 것이다. 제한된 자원으로도 놀라운 결과물을 빠르게 만들어내는 능력은 알파세대에게 특별한 일이 아니라 표준이 될 것이다. 알파세대가 노동시장에 본격적으로 진입할수록 우리는 1인 기업가의 혁신 이야기를 지금보다 훨씬 더 자주 듣게 될 것이다.
---pp.245-246 「4부 AI가 바꾼 인간관계와 직업」 중에서

최근 몇 년 사이 미국 청년들 사이에서는 즉각적 만족의 또 다른 형태로서 개인 투자 열풍이 빠르게 커졌다. 이 흐름을 상징하는 대표 기업이 차세대 투자 플랫폼 로빈후드다. 이 회사가 밝힌 바로는 현재 2400만 개의 활성 계정을 보유하고 있는데, 주 이용자는 MZ세대다. 2013년 출시 이후 로빈후드는 디지털 네이 티브의 특성에 맞춰 계속 혁신해 왔다. 모바일 중심 설계나 게임 적 요소의 적극 도입이 대표적이다. 그중에서도 특히 뜨거운 반 응을 일으킨 것은 사용자가 돈을 입금할 때마다 화면에 폭죽처 럼 터지는 꽃가루 효과다. 로빈후드는 주식, 암호화폐 등 자산을 사고파는 행위 자체를 더 재미있고 매력적인 경험으로 만들며 꾸준한 성공을 이어가고 있다.

특히 로빈후드가 두각을 보인 분야는 암호화폐 거래다. 2024년 2분기 로빈후드의 암호화폐 거래는 80퍼센트 성장했다. 한편 이 책을 쓰는 동안 트럼프가 미국의 제47대 대통령으로 취임하면서 암호화폐 규제 완화 정책을 추진하겠다고 약속했다. 이는 로빈후드와 같은 방식으로 사업을 영위하는 기업에 추가 성장 가능성을 열어줄 것이다.