괴로운 과거, 두려운 현재, 불안한 미래
피하려 할수록 선명해지는 마음의 그림자

A는 업무 평가 시즌만 되면 자꾸 토할 것 같은 느낌에 시달렸다. 회사에서 나쁜 평판을 받는 것도 아니었다. A는 제법 유능했고 잘해내고 있었으며 실제 업무 평가 결과도 꽤 좋았다. 그런데도 특정 시기만 되면 잠을 설치고 토하곤 했다. 대체 뭐 때문에 이렇게까지 몸이 긴장을 하는 건지 원인을 알 수 없던 A는 결국 심리치료사를 찾았다. 심리치료사 애나 매서는 다르게 접근해보기로 했다. 준비한 몇 가지 질문을 던져보고 좀 더 깊은 이야기를 이끌어냈다.

몇 번의 상담을 거친 끝에 A는 정기적 불안의 뿌리를 찾아낼 수 있었다. 생각보다 아주 사소한 학창 시절의 일이었는데, 기억해내기도 어려운 대단찮은 이유로 선생님이 자신을 미워하기 시작했고 생활기록부마저 엉망으로 만든 것이다. 부모님께도 와전된 이야기를 전한 탓에 A는 윗사람에 대한 공포와 불편감이 한없이 커졌다. 그러나 성인이 되면서 그 기억에 새겨진 공포와 불안만 남고 제대로 된 원인을 의식하거나 대처하기가 어려웠다. 혼나고 오해받는 게 극도로 두렵다는 근본적인 원인을 직면하고, 목소리에 귀 기울이고, 몸과 마음을 진정시키려 노력하자 신체적 증세는 한결 나아졌다. 아무리 애써도 누군가는 나를 좋아하지 않을 순 있다. 하지만 그렇다고 내가 호감을 살 수 없는 사람인 건 아니기에 일련의 경험 때문에 지레 겁먹고 스스로를 괴롭힐 필요가 없다.

이처럼 누구나 살아가며 피할 수 없이 마주해야 하는 진실이 있다. 아무리 노력해도 누군가의 미움을 받을 수밖에 없고, 사랑하는 사람에게 상처를 주게 되고, 의도치 않게 오해를 사기도 하고, 난데없는 사고가 벌어지는 억울한 상황은 삶에서 끊임없이 벌어진다는 것. 『내가 만든 두려움과 싸우지 말 것』은 어쩔 수 없는 이런 현실 앞에 번번이 낙심하고 깎여나가며 상처 입지 않을 수 있는 심리적 기술을 알려주는 책이다.

“인생은 공평하지 않고 앞으로도 그럴 것이다. 우리는 그것도 모르고 삶의 문제를 곱씹고 불평하는 데 시간을 허비한다.” 심리치료사 리처드 칼슨의 말처럼 실체 없는 두려움을 떨치고 지금 이 순간에 발붙이고 싶다면, 먼저 우리가 무엇을 두려워하고 왜 그토록 불안해하는지 들여다볼 필요가 있다. 이 책은 제목처럼 두려움을 없애거나 이겨내려 애쓰기보다, 그것이 어디에서 시작되었는지 이해하고 받아들이는 법을 이야기한다. 저자가 상담실과 자신의 삶에서 길어 올린 다양하고도 생생한 사례를 따라가다 보면, 막연했던 불안의 실체를 알아차리고 삶을 괴롭히던 생각에서 한 발짝 떨어져 지금 이 순간에 집중하는 법을 깨칠 수 있다.

네 살 동생의 죽음이 오랜 트라우마였던 심리치료사
삶의 ‘불편한 진실’들에서 찾아낸 희망

저자 애나 매서는 사회심리학을 전공한 BACP 공인 심리치료사로서 오랫동안 내담자들을 상담해왔다. 본업과 더불어 누적 다운로드 400만 회 이상의 심리 치료 팟캐스트를 운영하며 수많은 내담자를 상담해온 그는 그 과정에서 중요한 사실을 깨닫는다. 바로 불안은 미래를 통제하는 게 아니라 과거를 바로잡아야 사라진다는 것.

저자가 상담 치료를 공부하기 시작한 계기 또한 어린 시절 뇌종양으로 여동생을 떠나보내고 생긴 트라우마를 극복하기 위해서였다. 어린 나이에 가까운 가족의 죽음을 겪은 그는 사랑하는 사람을 또 잃을지 모른다는 두려움과 불안을 오랜 시간 품고 살았다. 미래를 예측하고 통제하는 방식으로 마음을 진정시켜보려 했지만 그럴수록 불안은 오히려 더 커졌다. 제대로 된 치유는 묻어두었던 상처를 수면 위로 끌어올려 이해하는 과정을 거친 뒤에 찾아왔다. 그렇게 상담 공부와 수많은 임상 실험 끝에 저자는 누구의 인생에나 존재하는 ‘불편한 진실’을 10가지로 정리해냈다. 그는 불현듯 마주치는 이 진실들을 회피하지 않고 직면하는 연습을 거듭하며 인생이 통제할 수 없는 사건의 연속임을 깨달았다.

“불안을 관리할 수 있으면 공포를 몸으로 느끼는 일이 줄어든다.” 『내가 만든 두려움과 싸우지 말 것』은 잊고 지낸 기억이 오늘의 두려움과 어떻게 연결되어 있는지 살펴보고, 피하고픈 진실을 받아들이는 과정에서 내면이 단단해질 수 있도록 안내한다. 자신의 가장 연약한 면을 마주하는 순간은 괴롭지만, ​저자는 그 과정을 거쳐야만 스스로를 더 깊이 이해하고 힘든 순간에 휩쓸리지 않는 힘을 키울 수 있다고 말한다.

두려움은 ‘확실히 없애야’ 할 것이 아닌, ‘제대로 다뤄야’ 하는 것
내 삶을 구원할 50가지 마음의 기술

이 책의 진정한 힘은 마음속 두려움의 뿌리를 독자가 스스로 찾아내게 하는 걸 넘어, 열 가지 불안에 알맞은 맞춤형 해법을 다섯 가지씩 제시하는 데 있다. 또 장 끝마다 실려 있는 ‘자신과의 대화’ 주제들은 평소 의식하지 못하던 진짜 내 생각을 발견하게 한다.

모두에게 사랑받고 싶어 초조하다면 진짜 내 사람들만을 골라 특별한 진심을 털어놓고, 언제 어떤 나쁜 일이 벌어질지 몰라 상시로 불안하다면 지금껏 그 모든 확률을 뚫고 살아 있는 존재가 바로 나라는 걸 자각하자. 시험이나 면접에서 떨어져 자괴감이 몰려올 땐 실패가 그저 내가 한 일에 대한 단순 반응일 뿐이라는 걸 인지하면 된다.

인생의 10가지 진실을 받아들이는 건, 통제할 수 없는 조건들 속에서도 있는 그대로의 내 모습으로 살아가겠다는 성숙한 삶의 태도이기도 하다. “평생 반쪽 인생만 살기에는 너무 아까운 사람들에게”라는 이 책의 제언처럼, 주어진 상황을 담담히 받아들이기 시작할 때 비로소 우리는 불안에 빼앗겼던 절반의 삶을 되찾을 수 있다. 『내가 만든 두려움과 싸우지 말 것』과 함께 요동치는 마음을 품고서도 앞으로 조금씩 나아가자. 용기 내 현실을 직면하는 만큼 삶을 담대하게 대할 마음의 근력이 길러질 것이다.

[아마존&굿리즈에 쏟아진 독자들의 찬사]

“불안으로 힘들어하는 사람들에게 정말 좋은 책이다.”
“나만 이런 생각을 한다고 여기던 마음을 친구가 옆에서 설명해주는 것 같다.”
“받자마자 손에서 놓지 못하고 단숨에 읽었다. 몇 주가 지난 뒤에도 계속 생각하게 만드는 책이다.”
“이전까지 접해보지 못한, 완전히 새로운 사고방식을 제시한다.”
“신선하고, 안심되고, 지금의 삶과 밀접하게 맞닿아 있다. 읽는 내내 친구들에게 추천하지 않을 수 없었다.”
“알면서도 받아들이지 못했던 많은 것들을 결국 받아들이게 된다.”
“정말 큰 위로를 준 책. 아직 받아들일 준비가 되지 않았던 씁쓸한 진실들도 깨닫게 되었다.”
“불편한 진실은 더 충만하고 주도적인 삶으로 들어가는 문과 같다.”
“살아가며 불편한 진실을 마주하게 될 때마다 분명 다시 꺼내 읽게 될 것이다. 책장에 꽂아두고 끝나는 게 아니라, 오래도록 곁에 남는 책.
“문제를 바라보는 관점을 바꿔놓는다.”
“아무리 추천해도 부족할 만큼 훌륭하다!”
“나를 힘들게 하는 문제가 있을 때 펼쳐봐야 할 책.”