프랑스 독자들의 열렬한 반응
시간과의 대결에서 승리한 위대한 예술가의 이야기!

거대하고 스펙터클하다.
독창성을 사랑하는 독자에게 이 책은 더없이 완벽한 선물이다.
- So***

조제프 페르디낭 슈발은 프랑스 드롬 지방 오트리브의 시골 우편배달부였다. 필생의 건축은 그가 마흔셋이던 1879년, 배달 순회로에서 기이하게 생긴 돌 하나에 걸려 넘어지며 시작된다. 그 후로 그는 하루 30킬로미터의 우편 배달을 마친 뒤 또 10여 킬로미터를 걸어 돌을 주워 왔고, 밤이면 등잔불을 켜고 채마밭에 그것을 쌓았다. 33년 뒤 완성된 건물은 길이 26미터, 높이 12미터의 궁전이었다. 힌두 사원과 스위스 산장, 중세 성관이 한 형상에 뒤섞이고, 파사드마다 코끼리와 펠리컨과 뱀이 돋아난, 어떤 양식에도 속하지 않는 건축물. 그는 그것을 〈이상 궁전〉이라 이름 붙였다. 정규 교육은 6년이 전부였고 건축은 배운 적이 없었다. 마을 사람들은 그를 미치광이라 불렀다.

궁전은 1912년에 완성되었다. 첫 돌을 놓고 33년, 슈발의 나이 일흔여섯일 때였다. 그가 궁전을 짓기 시작한 1879년은 딸 알리스가 태어난 해이기도 하다. 하지만 알리스는 열다섯 번째 생일을 맞지 못하고 죽었다. 아들 시리유도 슈발보다 먼저 갔다. 아내 필로멘은 궁전이 완공되고 두 해 뒤에 숨을 거두었다. 슈발은 다시 일흔여덟의 나이에 다시 외바퀴 손수레를 끌고 공동묘지로 향한다. 법률상 궁전에 무덤을 만들 수 없었기에, 무덤을 궁전처럼 만들기로 한 것이다다. 무려 8년이 걸린 작업이었다. 슈발에게 궁전의 건축은 야망의 실현과 동시에 사랑하는 이들을 애도하는 수단이었다.

무수한 이름 없는 예술가들에게 바치는
삶과 예술에 대한 아름다운 탐구

1905년, 이상 궁전을 통해 전국적인 명성을 얻은 슈발은 지역의 학식 있는 부르주아 앙드레 라크루아에게 자기 약전을 수정해 달라고 청했다. 그런데 8년 만에 온 답장에는 이렇게 적혀 있었다. 〈오만해 보이는 대목은 모두 뺐고, 시구도 전부 지웠으며, 비석에 새긴 것 같은 글들도 삭제했다〉고, 〈그런 종류의 문학은 나무랄 데 없는 수준이어야만 받아들여지는 법이며, 그런 언어를 말할 수 있는 사람은 아주 적다〉고. 라크루아는 슈발의 열정을 응원할 준비가 되어 있었지만 우체부가 시인 행세를 하는 것만은 견딜 수 없는 엘리트주의자였다. 19세기의 상식에 따르면 예술은 구성되고 사유되어야 하는 것이었고, 초등학교밖에 다니지 않은 농부의 아들은 그런 것을 만들 자격이 없었다. 악의 없는, 상식에 근거한 배제였다. 그는 일생 동안 이처럼 모욕적인 취급을 반복해서 당해 왔다. 사람들은 그를 처음에는 미치광이라 했으나 광기가 입증되지 않자 순진한 사람이라 불렀으며, 끝내 인정할 수밖에 없게 되자 〈소박파 예술〉이라는 별도의 예술 장르를 하나 만들었다.

혼자 무언가를 쌓아 올린 사람이 슈발뿐이었을까? 19세기 말에서 20세기 중반 사이, 프랑스 곳곳에서 이름 없는 사람들이 비슷한 일을 벌이고 있었다. 책 후반에 수록된 〈슈발의 형제들〉에 그 명단이 있다. 바위 정원에 12미터 망루를 세운 은둔자, 도기와 유리 모자이크로 집 전체를 뒤덮은 환경미화원, 회전목마에 23미터짜리 에펠탑을 얹은 목동, 48년 동안 성당을 장식한 시골 신부. 그중 여러 경우 작품은 사라지고 우편엽서로만 남았다. 이들이 알려지지 못한 건 재능이 없어서가 아니라 그들을 담을 예술 개념, 그들을 기록할 사람, 그들을 보존할 예산이 없었기 때문이다. 슈발이 살아남은 것은 그가 특별히 위대해서라기보다, 브르통이 우연히 이상 궁전에 들렀고 뒤뷔페가 유명세에 힘을 실을 문장을 하나 만들어 냈고 말로가 문화재로 지정되도록 관료들을 밀어붙였기 때문이다. 이 책은 그 우연의 연쇄를 낱낱이 복원함으로써, 예술적 성취가 제도의 결과이기도 하다는 점을 보여 준다. 지금도 어디선가 누군가 오랜 시간 무언가를 쌓고 있지만, 한시적 기행으로만 여겨지고 있을지 모른다.

풍부한 역사적 세부를 바탕으로 짚어 낸
슈발의 삶과 용기, 강인함, 단호한 의지, 거침없는 천재성

이 전기를 쓴 사람은 역사학자가 아니라 영화감독이다. 닐스 타베르니에는 슈발의 생애를 시나리오로 옮기는 과정에서 이상 궁전 문서고에 접근했고, 촬영이 끝난 뒤에도 자료를 놓지 못해 결국 책을 썼다. 그래서 이 전기는 두 성격을 동시에 지닌다. 저자의 서술은 대단히 영화적이다. 1836년 새벽 3시, 산파를 부르러 마을을 가로질러 달리는 한 남자의 불안에서 이야기가 시작되고, 대화는 현재형으로 살아 움직인다. 다른 한편으로는 철저히 행정적이다. 공증 증서 번호, 사망 신고서 대장, 부령의 등기 권수까지 권말 〈참고 문헌 해제〉에 그대로 적혀 있고, 인용문마다 출처가 붙는다. 구성도 통상적인 전기와 다르다. 주인공의 죽음으로 이야기가 끝나지 않고 이후의 100년을 따로 다룬다. 이상 궁전에 대한 초현실주의자들의 발견, 문화재 지정을 둘러싼 관료들의 공방, 1981년부터 12년이 걸린 복원 작업까지. 한 인물의 사후 평판이 어떻게 만들어지는지를 이만큼 세밀하게 추적한 책은 흔치 않다.

물론 이 전기의 목적은 슈발을 성인(聖人)으로 만들려는 것이 아니다. 슈발은 끊임없이 인정받고 싶어 했다. 신문에 기사가 나면 기뻐서 읽고 또 읽었고, 자기 약전을 써줄 사람을 여러 해 동안 찾아다녔으며, 죽기 이틀 전에는 증인 넷과 면장 앞에 출두해 자기 전기의 최종본이 사실임을 공증받았다. 궁전을 혼자 지었듯이, 자기 신화도 남의 손에 맡기지 않겠다는 태도였다. 그는 인정 욕구를 부끄러워하지 않는 사람이었으며 이 책도 그것을 숨기지 않는다.

한편 이 책은 19세기 프랑스 시골의 생활사로도 읽힌다. 혁명이 농민에게 무엇을 약속하고 무엇을 빼앗았는지, 근대적 법률 하나로 우편 제도가 어떻게 시골까지 닿았는지, 잡지가 글을 모르는 사람들에게 어떻게 세계를 보여 주었는지 등 당대의 세부가 서술되고 있다. 슈발이 세계를 직접 돌아다닌 적이 없었음에도 힌두 사원과 스위스 산장을 프랑스의 시골 마을에 배달하고 이상 궁전에 이식할 수 있었던 건 시대의 우연이 중첩되어 만들어 낸 결과였다. 이세욱 번역가는 원주와 구분되는 역주를 달아 프랑스 지방사와 19세기 제도, 남프랑스 방언의 말장난까지 해설해 두었다. 슈발이 궁전 벽에 새긴 글귀들을 한국어 독자가 맥락을 따라 읽을 수 있게 된 것은 그 덕분이다.